Уже другой? Хотя бы подумала Наталья, что скажут люди, перешептывались соседи, увидевшие во дворе вдовы мужчину.
В деревне, где все друг друга знают: кто кому кум, кто когда копал картошку, а кто сколько раз разводился, ничего не скроешь. Поэтому, когда вдова Наталья привела в дом нового мужчина, все втихомолку шептались: «Ну вот, не удержалась». Но вслух никто не сказал ни слова ведь Наталья была женщиной работящей, порядочной, да ещё и одна тянула двоих детей.
Иван появился у них осенью. Молчаливый, с крепкими руками, знавшими тяпку и молоток, и спокойными глазами, которые смотрели на детей не свысока, а с мыслью, что всё наладится. Хотя Машеньке было уже девять, а Петру двенадцать, отца они почти не помнили: он ушёл, когда дети только пошли в первый класс.
Первые недели Машенька смотрела на отчима исподлобья.
Мама, а он у нас надолго? как-то спросила.
Как Бог даст, дочка. Он хороший человек, ответила Наталья и тихо добавила: Я устала всё одна.
Мы же тебе помогали, возмутился Петя.
Помогали. Но вы дети. А жить хочется не только в заботах, но и в тепле.
Иван не лез со словами. Ждал, пока к нему привыкнут. Просто каждое утро колол дрова, чинил забор, а однажды вечером принёс цыплят в корзине:
Надо хозяйство поднимать. Да и детям свежие яйца будут.
А тебе зачем всё это? Машенька смотрела настороженно, но цыплята ей нравились.
Потому что теперь я с вами. Хоть и не родной, но жить вместе значит делить и труд, и добро.
А мой папа тоже держал кур?
Иван замялся, потом сказал:
Твой отец был хорошим человеком. Я его знал. Мы вместе на элеваторе работали. Он много о тебе говорил. Ты его копия.
Машенька молча села на крыльцо и смотрела, как Иван поит цыплят. И впервые подумала: «Он не хочет заменить папу. Он хочет быть рядом».
Зимой Иван начал учить Петю столярному делу.
Вот рубанок. Не то что в телефоне играть здесь руки должны знать, что делают.
Я не играю! буркнул Петя.
Да я не ругаюсь. Просто мужчину делают руки. И голова.
А ты почему никогда не ругаешься?
Иван улыбнулся.
Потому что знаю криком ничего не добьёшься. Лучше один раз объяснить, чем сто раз голос повышать.
Весной в деревне была толока чистили родник у леса. Петя и Машенька не хотели идти.
Пусть молодёжь идёт! проворчал парень.
А мы что, старики? Иван рассмеялся. Идите, а то всю жизнь ждать будете, пока кто-то другой сделает. А человек силён тем, что берётся за дело, даже когда его не заставляют.
На толоке дети впервые услышали, как мужики говорят Ивану: «Это твои парень и девчонка?» И Иван просто ответил: «Мои. Уже свои».
Машенька тогда тихонько толкнула Петю:
Ты слышал?
Слышал.
И что?
Ну… как-то тепло. Он вроде ничего.
Однажды Петя пришёл из школы расстроенный, и когда мать стала расспрашивать, признался, что сильно поссорился с ребятами.
Из-за чего? спросила Наталья, едва сдерживая слёзы.
Потому что я сказал, что Иван мне как отец. А они: «Значит, ты приёмыш, тебя чужой воспитывает». Я ответил, что лучше чужой добрый, чем родной, которого нет.
Иван молчал. Подошёл к Пете, сел напротив.
Я не требую, чтобы ты звал меня отцом. Но знай, сынок: я тебя не оставлю. Что бы там ни говорили.
Да я не против. Просто… трудно сказать «папа», когда не привык.
И не надо торопиться. Слово «папа» как хлеб: его не едят наспех. К нему созревают.
Прошло два года. Петя заканчивал девятый класс. В деревне говорили, что пойдёт в техникум на механика. Как-то вечером сидели во дворе: звёзды, лягушки квакали, пахло чабрецом.
Иван… вдруг сказал Петя. Я готовлю речь на выпускной. О том, кто для меня пример. Хочу сказать о тебе. Можно?
Иван кх
