Щенок
Варя с мамой жили вдвоём. Отец у Вари, конечно, был, только им он оказался не нужен. Пока девочка не задавала вопросов о нём — в детском саду важнее были куклы и машинки, а не семейные тайны.
Наталья решила, что дочери лучше не знать, как без памяти влюбилась она в будущего отца Вари. Когда она сообщила ему о беременности, он холодно ответил, что женат. Проблемы в браке есть, но уйти от супруги не может — её отец его начальник. В случае развода останется без гроша, а такой Наталье вряд ли будет нужен. Посоветовал избавиться от ребёнка, пока не поздно — алиментов она не увидит. А если решит рожать — пеняй на себя…
Она не стала упрашивать, исчезла из его жизни и растила Варю одна. Девочка росла доброй и ласковой — этого Наталье было достаточно.
Работала она учителем начальных классов, а пятилетняя Варя ходила в садик. Им никто не был нужен.
После Нового года в школу пришёл новый физрук — высокий, подтянутый, с обаятельной улыбкой. Все одинокие учительницы тут же обратили на него внимание, заигрывали и смеялись над его шутками. Лишь Наталья не поддавалась общему настроению. Может, поэтому он и заметил именно её.
Однажды, когда она вышла из школы, у ворот остановился внедорожник. Из машины вышел физрук и распахнул перед ней дверцу.
— Садитесь, — улыбнулся он.
— Мне недалеко, — растерянно ответила Наталья.
— Всё равно удобнее, чем пешком, — резонно заметил он.
Она заколебалась, но села.
— Куда едем? — спросил он, заводя мотор.
— Я… не знаю адреса. Только номер садика.
— Какого садика? — он недоумённо нахмурился.
— Куда ходит моя дочь, — пояснила Наталья и потянулась к ручке двери. — Я лучше пойду.
— Постой. Поедем, — он тронул с места.
Ничего страшного, если он подвезёт. Всё равно между ними ничего не будет — зачем мужчине женщина с ребёнком, когда вокруг столько свободных?
— Если у вас время есть… — вздохнула она.
— Есть. Никто меня не ждёт — ни жены, ни детей, — тут же пояснил он, избавляя её от лишних вопросов.
— А что так? Характер трудный? Или был неудачный опыт? — спросила Наталья.
— Ого, колючая. А с виду тихоня. Всё было: и любовь, и разочарования. Но до свадьбы не дошло — и не только по моей вине. А характер… У всех есть недостатки, Наталья Владимировна. У тебя, я вижу, тоже.
— Уже жалеете, что подвезли? Поворачивайте во двор, — торопливо сказала она.
Машина остановилась у садика.
— Я подожду, — предложил физрук, когда она вышла.
— Не стоит. Мы живём рядом. Не хочу, чтобы дочь задавала вопросы. Вы понимаете, Дмитрий Игоревич? — Наталья строго посмотрела на него. — Не ждите нас.
Она ушла, а Дмитрий Дорохов ещё несколько минут сидел в машине, размышляя. Потом завёлся и уехал.
Когда Наталья вышла с Варей, она вздохнула — и с облегчением, и с лёгкой грустью. Всё ясно — женщина с ребёнком ему неинтересна. Ну и хорошо. «Нам он тоже не нужен», — подумала она.
Но на следующий день Дмитрий снова ждал её у школы.
— Думала, сбежал, узнав про дочь? А вот и нет. Садись. В садик? — спросил он буднично.
Наталья улыбнулась и кивнула. Когда она подвела к машине Варю, та внимательно разглядела Дмитрия, потом подняла глаза на маму.
— Это Дмитрий Игоревич, мой коллега. Ну что, садись, — сказала Наталья, стараясь звучать естественно.
Варя без восторга забралась на заднее сиденье и уставилась в окно.
— Куда поедем? — Дмитрий обернулся к ней.
— Недалеко. Без кресла штрафуют, — за дочь ответила Наталья.
— Тогда в развлекательный центр. На улице холодно. Варя, согласна? — весело спросил он.
Девочка молчала, будто не слышала. Дмитрий усмехнулся и поехал.
В школе учительницы замолкали, когда Наталья заходила в учительскую, а при появлении Дмитрия спешили уйти, обмениваясь многозначительными взглядами.
Он не торопил события. Пару раз уходил после ужина, а в третий остался до утра. Наталья просыпалась ночью, поглядывала на часы — боялась, что Варя застанет их врасплох.
— Да ладно, девочка умная. Пусть привыкает, — утром пробурчал Дмитрий, обнимая её.
Но она выскользнула из его рук и встала.
Когда Варя после умывания зашла на кухню, Наталья уже жарила сырники, а Дмитрий сидел за столом.
— Здравствуйте, — удивлённо сказала девочка, глядя на маму.
— Проснулась? Садись завтракать. — Наталья улыбнулась и подала сырники сначала Дмитрию, потом Варе. Та сразу это заметила.
— Приятного аппетита. Сколько сахара? — спросила Наталья у Дмитрия.
— Две. — Он не сводил глаз с Вари. — Ну что, кто быстрее съест?
— Зачем? — спокойно спросила Варя.
— Просто так. Настоящие мужчины… то есть, люди… всегда принимают вызов.
— Глупости, — Варя медленно ела, даже не пытаясь соревноваться.
— Мама сказала, у тебя скоро день рождения. Что хочешь? Куклу? Конструктор? — Дмитрий перестал торопиться, пытаясь найти подход.
— Я щенка хочу, — сказала Варя.
— Электронного? Это для малышей, — разочаровался он.
— Живого. — Девочка смерила его взглядом.
— Мы уже говорили об этом. Щенка надо выгуливать, убирать за ним. А нас весь день нет дома, — вмешалась Наталья.
— Тогда ничего не надо. — Варя надулась.
— Доедай. Поедем в магазин, посмотришь игрушки, — Дмитрий проглотил последний сырник.
В конце марта вдруг ударил мороз. Они поехали в торговый центр. Наталья выбирала Варе одежду — девочка быстро росла. А Дмитрий вёл её в отдел игрушек, показывая роботов и кукол. Варя равнодушно смотрела по сторонам, лишь на мгновение загоревшись, когда он показал большую куклу. Но Наталья увела её мерить куртку.
Из магазина выходили с пакетами. В одном леКогда они подошли к машине, из-под снега выскочил маленький дрожащий щенок, и Варя, не раздумывая, подхватила его, прижав к груди, а Наталья, глядя на счастливые глаза дочери, поняла, что настоящее счастье — не в идеальных мужчинах, а в этих маленьких моментах, когда твой ребёнок улыбается.
