Часа в четыре утра за домами раздался собачий лай. К пяти он стал громче, настойчивее. Люди просыпались на работу, раздражённо кряхтя — кому охота слушать этот вой? К половине шестого из подъездов потянулись первые работяги.
Первыми вышли супруги — мужчина и женщина, вероятно, муж с женой. Решили проверить, что за псина так орет. Пройдя к гаражам, увидели её: овчарку, лающую в сторону домов. За ней на земле лежал человек. Пара бросилась к ним, но чем ближе подходили, тем злее становился лай. Подступиться было невозможно.
— Вызовем скорую, — сказала женщина.
Скорая приехала быстро. Врачи, предупреждённые о собаке, осторожно вышли. Но та внезапно замолчала, подошла к хозяину и села рядом.
— Умная, — пробормотал один медик. — Если что — баллончиком.
Они перевязали рану, сделали уколы. Мужчина, лет тридцати пяти, был без сознания, пульс слабый. Вокруг уже толпились зеваки, но никто не решался подойти.
Каталку принесли, раненого погрузили в машину. Собаку взять не могли. Она смотрела на них, они — на неё. Скорая тронулась, овчарка побежала следом.
До больницы — рукой подать. Всю дорогу она то отставала, то догоняла. У шлагбаума скорая остановилась. Водитель крикнул охраннику:
— Это его пёс.
— И что мне с ним делать? — охранник рявкнул: — Фу! Сидеть!
Овчарка села. Проводила машину взглядом, потом легла у забора, не мешая проезду.
— Надолго её хватит? — спросил один охранник.
— Кто знает…
— Может, покормить?
— Прикормишь — начальство съест.
Утро наступило. Собака всё ждала. Один охранник, сменившись, решил проведать раненого. Вернулся с остатками еды из столовой:
— Оперировали, вроде жив.
Он поставил миски под дерево, но овчарка не двигалась. Лишь после долгих уговоров подошла, вылакала воду.
Прошла неделя. Хозяина, Фомичёва Алексея, перевели в палату. Он поправлялся, но тосковал по псу. Они служили вместе, после ранения жили вдвоём.
А овчарка — Альма — теперь сидела под деревьями. Охранник тайком подкармливал её. Решил сходить к Алексею:
— Ваша псина у ворот. Не уходит.
Алексей заулыбался:
— Альма… Умница.
Попросил салфетку, вытер лицо, сложил в пакет:
— Отдайте ей. Поймёт.
Охранник положил пакет перед Альмой. Та долго нюхала салфетку, потом осторожно прижала её лапами и лбом.
Эпилог. Альма дождалась. Их встреча — это была буря лая, прыжков и слёз. Они спасали друг друга не раз. И знали: ждать нужно до конца.
*Запись в дневнике: «Верность — не слово. Это взгляд собаки, которая ждёт, даже когда все давно разошлись.»*