— Всё, мам, я решил! Хватит! — Ваня упрямо уставился в окно, сжимая губы до побеления.
— Ты… ты предатель, Ваня! — голос матери дрогнул, пропитанный горечью и обидой.
— Предатель? Это я?! — парень задыхался от ярости, резко развернулся и вылетел из комнаты.
Он грохнул дверью, рухнул на кровать, вцепившись лицом в подушку. Гнев бушевал, но вскоре его сменили воспоминания — тёплые, пахнущие детством и счастьем.
Когда Ване исполнилось восемь, отец подарил ему велосипед мечты — синий, с хромированными деталями, настоящий «горный». Мальчишка не мог нарадоваться: целыми днями носился с друзьями во дворе, забыв обо всём. Даже о том, что у папы скоро тоже день рождения. Напомнил дедушка.
— Ванюк, а подарок отцу готовишь? — тихо спросил он, сидя с ним на крыльце.
— Нет, дед… совсем забыл…
— Не беда. Хочешь — помогу. У меня идея есть.
Две недели они мастерили деревянную полку для ключей. Выпиливали узоры, шлифовали, покрывали лаком. Ваня трудился не меньше деда, и даже велосипед забросил в угол.
В день рождения отец был странно оживлённым. Поблагодарил за подарок, расцеловал сына, обнял деда. А потом, под смех домашних, вынес с крыльца корзину.
В ней лежал щенок. Чёрный, упитанный, с блестящей шерстью.
— Знакомьтесь — это Рекс. Мой подарок себе. Мечта с детства.
— Сашка, ты рехнулся! — всплеснула руками мама. — Собаку?!
— Да ладно, он же как плюшевый! — рассмеялся отец, и его счастливая улыбка разоружила всех.
Рекса полюбили сразу. Стафф рос не по дням, а по часам — мощный, с широкой грудью, но добрый, как ребёнок. Он боготворил отца — ходил за ним по пятам, охранял, сопровождал. А потом… спас ему жизнь.
Поздним вечером в парке на отца напали двое. Нож, угрозы. И вдруг из темноты вынырнул Рекс — чёрный, как сама ночь, грозный, как буря. Одного его вида хватило, чтобы нападавшие отступили.
— Если бы знали, что он и мухи не тронет… — рассказывал потом отец, смеясь.
Но самое страшное началось позже. Болезнь. Лейкоз. Всего за несколько месяцев отец угас, словно свеча на ветру. Ване было двенадцать. И Рекс стал его тенью.
Сейчас — пятнадцать. Год назад в их жизни появился Артём. Нормальный мужик. Спокойный. Но когда он окончательно переехал, выяснилось — у него аллергия на собак.
Мама сначала юлила, но потом сказала прямо: «Нужно отдать Рекса». Мол, Артём — теперь семья. А пёс… Ваня слушал и не верил. Разве можно предать того, кто не предал тебя?
Он обошёл всех друзей — никто не взял. Старого стаффа никому не надо. К деду — нельзя: старик сам еле ходит.
— В приют не отдам! — заявил Ваня в решающий день.
— Но Артём — наш. Он теперь семья… — рыдала мама. — Тебе что, собака дороже человека?
— Дороже Артёма — да, — выдохнул Ваня. — Потому что он — не семья. А Рекс — папина семья. И моя. И твоя, мама. Мы уйдём к деду. Мы не помеха.
— А я как? Между двух домов разрываться? Я работаю, Вань…
Он молча показал на ключницу, сделанную когда-то с дедом. На ней висел поводок Рекса.
— Я уже решил.
— Предатель… — прошептала мать, и голос её оборвался.
Позже дед сам позвонил.
— Лидка, пусть живёт у меня. Школа сейчас дистанционная. И мне с внуком легче. И Рекс пусть будет. Не первый день знакомы…
И Артём внезапно сказал:
— Лида, отпусти парня. Он уже взрослый. И собаке плохо не будет. Зачем мучить?
Ваня приехал с Рексом и сумкой. Пёс, радостно фыркая, тут же растёкся у дедовского дивана. Всё встало на свои места.
А потом дед позвонил — голос тихий, встревоженный.
— Ванюш, сердце прихватило… Приезжай…
Ваня бросил учёбу, мчался домой. Соседка уже вызвала «скорую», сидела у постели, нервно поглядывая на часы.
— Спасибо, Анна Петровна. Дальше — сами.
Врачи приехали быстро. Укол сделали. Молодая фельдшер Лена задержалась у двери, глядя на Рекса.
— Не бойтесь, он не кусается, — торопливо сказал Ваня.
— Я и не боюсь, — улыбнулась Лена и вошла.
Доктор прописал лечение, сказал — лучше капельницы дома ставить.
— Есть кому?
— Нет… — Ваня растерянно развёл руками.
— Лена, возьмёшь? — спросил врач.
— Возьму. Только чтобы зверь не мешал.
Она подмигнула псу. Рекс покосился, убрал язык и будто кивнул. Так всё началось.
Лена приходила каждый день. Ваня стал провожать её. Потом гулять. Потом задерживаться в парке. Их разговоры становились тише, глубже, важнее…
А потом родился Алёша.
Рекс встретил Лену из роддома, как полноправный член семьи. Перешёл с дивана на коврик у детской кроватки. Ворчал, если малыш просыпался. Спал рядом. Был рядом. Всегда.
Алёша сделал первые шаги, держась за его ошейник.
А Рексу шёл тринадцатый год. Он тяжело дышал, но терпеливо шагал рядом с малышом. Старый, мудрый, уставший, но всё такой же верный.
Однажды Лена сбегала в магазин — молоко, подгузники. Алёша спал, дед был дома.
— Не волнуйся, — сказал дед. — Мы справимся.
Но сердце подвело. Боль, тьма, беспомощность.
Рекс запрыгнул на диван, лизнул деду руку. Потом — к Алёше. Потом — к двери. Дверь открыта. Кинулся к соседке. Та сразу поняла — беда.
Ваня вернулся в квартиру, пропахшую лекарствами и страхом.
— Прости… — плакала Лена. — Если бы не Рекс…
— Всё в порядке.
Рекс смотрел на них с пола. Его взгляд был тяжёлым, тёплым,Он не предал — ни разу в жизни.
