Солнце после дождя…
— Ольга, заходи. Я в погреб сходила, картошки тебе набрала.
Ольга повернула к калитке соседки.
— Спасибо, тётя Валя, я вам потом отдам.
— Какое отдашь? — соседка покачала головой. — Раньше надо было думать, когда детей рожала. Ванька твой никогда мужиком не был.
Ольга стиснула зубы, но промолчала. До зарплаты ещё неделя, а дома ждали трое. Ванька, о котором говорила соседка, был её мужем — вернее, бывшим. В прошлом году он вдруг решил, что государство не даст им ни квартиры, ни машины за троих детей, собрал вещи и заявил, что в нищете жить не намерен. Ольга тогда мыла посуду и даже тарелку выронила.
— Вань, ты что несешь? Иди на нормальную работу, где платят, и не будет нищеты. Это же твои дети! Ты сам говорил, что хочешь большую семью!
— Хотел, но не знал, что государству на нас наплевать. А пахать впустую — не вижу смысла, — буркнул Ванька.
Ольга опустила руки.
— А как же мы? Как я одна справлюсь?
— Оля, не знаю. Ты же женщина, должна была понимать, что так бывает.
Она не успела ответить — он выскочил за дверь и почти бегом рванул к автобусу. Слёзы подступили, но тут она увидела троих пар глаз. Старший Серёжа — в этом году в школу. Пятилетний Алёшка и крошка Настюша — ей два. Ольга сглотнула, улыбнулась.
— Ну что, блинов хотите?
Дети завизжали от радости. Только вечером Серёжа спросил:
— Мам, папа не вернётся?
Ольга хотела придумать ответ, но просто сказала:
— Нет, сынок…
Серёжа пофыркал, потом твёрдо заявил:
— Ничего, мы без него справимся. Я тебе помогу.
Возвращаясь с дойки, Ольга знала — дети накормлены и уложены. Она удивлялась, как сын так быстро повзрослел.
***
Поблагодарив за картошку, она пошла домой. «Господи, когда потеплеет? Зима нынче лютая». Картошки бы хватило, но в лютые морозы она даже в подвалах помёрзла. Деревенские жалели их, но не забывали напомнить, какая она дура. А что, дура? Она просто не представляла жизни без кого-то из детей. Тяжело, но справлялись. Новых вещей и игрушек не хватало, но ребята не ныли — знали, мама купит, как сможет. В этом году с Серёжей задумали теплицу — пусть из плёнки, но зато больше закаток на зиму.
Ольга перехватила ведро и вдруг увидела толпу. Для деревни и три человека — уже толпа. Люди стояли у её забора. Ещё не подойдя, она услышала:
— Здоровый, видать, охотничий.
— Кабан, наверное, подрал. Не жилец.
Ольга взглянула туда и ахнула.
— Чего стоите? Помочь надо!
Сосед обернулся:
— Оля, очнись! Видишь, клыки-то какие? К нему не подступишься. Да и поздно уже.
— Как поздно? Он же к людям пришёл за помощью!
На снегу лежал огромный пёс. Бок был разорван. Ольга не боялась — видела только боль в его глазах. Люди посмеялись и разошлись.
Она осторожно провела рукой между ушами.
— Потерпи, дружок. Сейчас одеяло принесу, переложу тебя…
Сзади шорох.
— Мам, я принёс одеяло. И дверцу от холодильника — как носилки сойдёт.
Ольга обернулась — Серёжа стоял со слезами на глазах. Пёс стиснул зубами одеяло и тихо скулил. Пока Ольга промывала рану, он потерял сознание. Младшие с дивана наблюдали, широко раскрыв глаза.
— Мам, он выживет?
Серёжа гладил пса, который наконец открыл мутные глаза.
— Выживет. Мы будем за ним ухаживать.
На следующий день на ферме доярки окружили Ольгу.
— Оль, ну что у тебя в голове? Чужую собаку в дом, да с детьми!
— Ей бы своих прокормить, а она псину тащит. Всё равно сдохнет, а если нет — загрызёт кого-нибудь.
Ольга резко повысила голос:
— У вас своих дел нет? Зина, Катька грозится тебя облысо выдрать — её мужик к тебе бегает. Тань, тебе бы Вовку своего от пива отучить, ему 14 всего!
Бабы замолчали и отступили — Ольга так никогда не говорила. Та взяла молоко — вдруг пёс попьёт? Серёжа назвал его Барсом. Не отходил от него ни на шаг — то воду принесёт, то валенок под голову подложит.
К вечеру Барс сделал первый глоток молока.
— Молодец, ты справишься…
Пёс выкарабкался. Ольга кормила его, как детей — себя обделяла, а его нет. Через три недели он уже ходил, слегка пошатываясь. Дети гладили его, но не решались обнимать. Барс спал на коврике у Серёжиной кровати. Деревня продолжала пересуживать, но Ольга не обращала внимания. Пусть болтают — язык без костей.
***
Весна пришла неожиданно. Ольга с Серёжей решили накрыть грядку плёнкой, чтобы земля быстрее прогрелась. После истории с псом деревенские перестали помогать. Ну и ладно — раз могут кормить собаку, значит, и сами не пропадут. Ольга не обижалась — она сама решила родить троих, сама взяла пса. И подвал не утеплила — виновата сама.
Пока они с Серёжей возились в огороде, Барс играл с младшими. Дети не боялись его клыков — катались на нём, кувыркались на просохшей траве. Смех стоял такой, что соседи заглядывали через забор.
— Граф!
Пёс замер, потом взвизгнул и в прыжке перемахнул через забор. Он бросился к незнакомцу, визжал, лизал лицо, а тот обнимал его, сжимая изо всех сил. Ольга с детьми и соседи смотрели, разинув рты.
Через пятнадцать минут мужчина подошёл к Ольге.
— Здравствуйте. Полгода искал свою собаку — думал, не выжил после схватки с кабаном. А он тут.
Серёжа шмыгнул носом — понимал, что Барса заберут.
— Мама его выходила, ночами не спала…
Мужчина посмотрел на детей — Алёша хмурился, Настя
