Тот летний день у реки…
Семья у Полины была дружная. Когда она училась в третьем классе, родилась её сестрёнка Лиза. Роль старшей сестры Полине нравилась — она с радостью качала коляску, пока мама готовила обед или убиралась в хрущёвке.
Лизу в садик не взяли — места все заняты, а воспитателей не хватало. Кто захочет работать с детьми за копейки? Заведующая пообещала устроить девочку, если мама сама выйдет к ним работать. Та согласилась, хоть и потеряла в зарплате.
Лиза росла слабенькой, вечно простуженной. В саду она была под маминым присмотром. После школы Полина часто забегала к ней. Не все дети любили запеканки и манную кашу, но Полина их обожала. Мама оставляла ей порции, от которых отказывались малыши.
Наевшись, она забирала Лизу домой. Сестрёнку Полина любила… Тогда. Потом Лиза выросла и превратилась в настоящего монстра.
Лизе было четыре, когда погиб отец. Лето выдалось знойное. Третью неделю столбик термометра не опускался ниже тридцати. В выходные все стремились уехать из душного города — на дачу или к реке.
Родители взяли с собой бутерброды, бутылки с квасом и поехали с детьми за город. У воды яблоку негде было упасть. От жары спасались в тёплой речке. Дети плескались у берега, взрослые приглядывали за ними. Лиза копошилась на мелководке, а Полина следила, чтобы её не затоптали.
Когда отец с разбегу нырнул в воду, подняв фонтан брызг, Полина подумала, что он просто решил освежиться. Но он плыл всё дальше от берега. И тогда она заметила двух подростков на середине реки.
Сначала показалось, что они дурачатся. Кто им позволил заплывать так далеко? Река была широкая — даже взрослому нелегко переплыть. Один из парней то и дело уходил под воду, второй нырял за ним.
Когда отец направился к ним, Полина поняла — они тонут. Вернее, тонул один, а второй пытался его вытащить.
Все вокруг смеялись, плескались, никто не видел, что творится на середине. Полина, забыв про Лизу, впилась глазами в отца.
Он доплыл до парней, нырнул и вытащил одного. Греб одной рукой, второй держал мальчишку, чтобы тот не ушёл под воду. Второй подросток цеплялся за него, мешая плыть.
«Он же их утопит!» — крикнула Полина.
На крик обернулись двое мужчин. Взглянули туда, куда она показывала, и бросились на помощь.
Когда парней вытащили, Полина замахала руками… Но отца не было.
«Пап!» — закричала она.
На шум подбежала мама.
«Там…» — Полина трясущейся рукой указала на середину реки. — «Папы нет!»
Мама схватила Лизу и начала высматривать мужа среди купающихся. Иногда ей казалось, что она видит его: «Вон же он!» Но Полина качала головой, показывая на глубину…
Отца вытащили бездыханным.
После похорон мама ходила как тень, не замечая дочерей. Полина водила Лизу в садик, бежала в школу, потом забирала сестру. Та капризничала: «Хочу, чтобы мама забрала!»
«Мама болеет», — отвечала Полина.
«Тогда пусть папа придёт!» — ныла Лиза.
Дома мама лежала на диване, отвернувшись к стене.
Она ничего не ела. Полина, испугавшись, позвала соседку. Та поговорила с мамой, и та встала, принялась за дела. Через день вышла на работу — к радости Лизы.
Денег первое время хватало. Железная дорога, где работал отец, выделила пособие. Да и кое-какие сбережения были. Спасал садик — мама приносила оттуда еду. Полина подозревала, что сама она не ела, оставляя всё им с Лизой.
После школы Полина хотела идти работать, но мама настояла: «Отец не одобрил бы». Уговорила поступить на заочное — хоть какая-то корочка.
Она выбрала факультет с бюджетными местами. Кем станет — не важно. Главное, помочь маме.
Отец когда-то купил землю, мечтал построить дом. Успел только фундамент залить. Один из его друзей предложил выкупить участок. Мама обрадовалась, не торговалась — продала за сколько дали. Денег хватило ненадолго.
Лиза росла и требовала: новые вещи, телефон, планшет. «У всех есть, а я что, хуже?» Если не получала своего — орала, что её никто не любит, что зря родилась. Пару раз сбегала из дома.
«Мы что, нищие? Не буду я есть эти садиковские объедки!» — морщилась она за столом.
В садик после школы не бегала, как Полина. Гуляла до ночи. Училась плохо.
Летом к соседке приехал племянник, Артём. Полина влюбилась. Но отпуск пролетел быстро. Артём звал её в Питер. Она бы и рада, но как оставить маму с Лизой?
Он уехал, обещал звонить.
К зиме Лиза захотела шубу. «Если я что-то хотела — подрабатывала!» — сказала Полина.
Сестра закатила истерику. Мама заняла денег и купила ей шубу.
«Зачем ты её балуешь?» — упрекала Полина.
«Она без отца растёт…»
«Ты ходишь в старом пальто, как старушка, а ей всё мало!»
Артём звонил, даже приезжал на Новый год.
Как-то Лиза окончила школу. С такими оценками в институт не поступила бы, да и не стремилась.
Летом Артём снова приехал. Полину с отпуском подвели. Виделась с ним только по вечерам.
Потом он вдруг собрался уезжать. «Друзья зовут в поход».
Когда Полина вернулась домой, на столе лежала записка.
«Уехала в Питер. Хочу стать актрисой. Талант важнее оценок. Не ищите».
Полина всё поняла. Лиза выросла красавицей… Она позвонила Артёму. Тот сознался.
«Отправь её домой», — потребовала Полина.
«Успокой маму. Я о ней позабочусь».
Мама застала Полину в слезах.
«Где Лиза?»
«С моим парнем сбежала. Деньги все забрала…»
«Верни её!» — умоляла мама.
«Сама вернётся», — холодно сказала Полина.
Лиза вернулась через год. Не одна.
На диван легОна положила в мамины дрожащие руки маленький сверток и беззвучно вышла в дождь, оставив за спиной хлопок захлопнувшейся двери и детский плач.