Лютый мороз кусал щёки, словно ледяными клещами, но Дмитрий не ощущал холода. В его груди бушевала метель куда страшнее уличной — сердце сжалось в ледяной комок. Он стоял посреди заснеженного сквера, окутанного вечерними сумерками, и вглядывался в прохожих, стараясь разглядеть маленькую фигурку в ярко-алом комбинезончике. Алёша. Его внук.
Для Дмитрия этот мальчик стал смыслом жизни. Сжимая в руке телефон, он мысленно проклинал мгновение, когда отвлёкся на звонок из офиса. Одна роковая минута — и вот он, задыхаясь от ужаса, судорожно озирается вокруг. Каждой клеткой своего крепкого тела он чувствовал гнетущую вину.
В ушах пульсировало: «Только не его». Прошлый год был чёрной полосой в его жизни. Сначала умерла жена — тихо, как свеча на сквозняке. Затем пришла страшная весть из Карпат — там погибли его дочь с зятем. Родители Алёши.
Этот серьёзный малыш с лучистыми глазами остался его единственной нитью с прошлым. Единственным светом. Мысль о потере внука перекрывала дыхание. Он цеплялся за мальчика, как за спасательный круг.
Отчаяние накрыло с головой. Он закричал, сорвав голос:
— Алёша! Алёшенька! Где ты?!
В ответ — лишь вой ветра да шелест снежной крупы. Прохожие бросали осуждающие взгляды — для них он был просто нерадивым дедом. Никто не видел, какая буря бушует у него внутри.
И вдруг — тонкий испуганный крик со стороны набережной. Дмитрий застыл. Это был голос Алёши. Крик, от которого кровь стынет в жилах.
Он помчался к реке, проваливаясь в сугробы. Знакомые места — лёд здесь коварен. Под пушистым снегом скрываются смертельные проруби. И там, в чёрной воде, барахтался маленький силуэт в алом комбинезоне.
В этот момент из тени вынырнула тёмная фигура. Женщина. Она поползла по льду, как тюлень, и ловко вытащила мальчика. Дмитрий схватил внука, прижал к груди. Мальчик дрожал.
— За мной. Домой.
В машине, закутанный в дедову куртку, Алёша успокаивался. Дома врач подтвердил — всё обойдётся. На кухне женщину ждал чай и вопрос:
— Как вас зовут?
— Лидия.
— Спасибо. Вы спасли моё сокровище.
Он протянул деньги, но она отстранилась:
— Любой бы так поступил.
В её глазах он увидел лишь усталость.
— Нужна работа? У меня кафе. Место уборщицы.
Женщина кивнула.
Шли недели. Лидия трудилась усердно. Однажды грянул кризис — важный чиновник заказал банкет, а шеф-повар сломал ногу.
Тогда Лидия неожиданно взяла инициативу. Она составила меню, организовала кухню. Банкет прошёл идеально.
Дмитрий пригласил её в кабинет:
— Почему скрывали талант?
Лидия опустила глаза:
— Был свой ресторан. Муж-игрок украл его, забрал сына. Мальчик умер… Я выстрелила в мужа. Суд дал срок.
Дмитрий вспомнил эту историю в газетах.
— Завтра вы — шеф-повар, — сказал он твёрдо.
Банкет триумфально прошёл. Дмитрий понял — он влюблён.
Вечером он признался:
— Лида… Выходи за меня.
— Я бывшая зэчка. Ты заслуживаешь лучшего.
Через несколько дней Дмитрий привёз её к заброшенному зданию. Теперь оно сияло новыми окнами, а над входом горела вывеска: «Ресторан “Артём”» — имя её сына.
— Теперь мы равны, — сказал он, открывая бархатную коробочку с кольцом.
Лидия молча протянула руку. Впервые за долгие годы она почувствовала — жизнь даёт второй шанс.
Иной раз счастье приходит именно тогда, когда его уже не ждёшь.
