Что это? крикнула теща, раздаваясь по всей кухне. В руке у неё треснула фарфоровая чашка из сервиза, который ей оставил покойный муж. Ты его разбила?
Наташа замерла, не зная, что ответить. Конечно, это была не она. Наверное, маленькая Марфа, пятилетняя внучка тещи, играла утром на кухне. Но признаться в правде означало выставить ребёнка под гнев бабушки.
Не знаю, Антонина Павловна, тихо прошептала Наташа. Может, я случайно задела, когда мыла посуду.
Теща поджала губы, в глазах её мелькнула нотка торжества.
Как всегда! Двадцать лет живёшь в моём доме, а уважения ни копейки. Ты ведь знаешь, какой для меня ценен был этот сервиз!
Я могу его склеить, предложила Наташа. Почти незаметно будет.
Не смей! Ещё хуже сделаешь.
В кухню вошёл Виктор, муж Наташи. Он потупил лоб, будто опять после смены разболелась голова. Виктор начальник охраны в ТРЦ, и постоянный шум постоянно подгоняет его к мигреням.
Что случилось? спросил, глядя на тещу и жену.
Твоя благоверная разбила мой чайный сервиз, теща бережно завернула треснувшую чашку в полотенце. Тот самый, что папа подарил.
Наташа ждала, что муж заступится за неё или хотя бы успокоит, но Виктор лишь вздохнул:
Наташа, сколько можно? Сколько раз мама просила быть осторожнее с её вещами.
Но я даже не начала Наташа, но остановилась. Спорить было бессмысленно.
Виктор взял из холодильника кефир и ушёл в комнату. Наташа осталась одна с тещей, которая демонстративно смахнула слезу.
И за что мне всё это? причитала Антонина Павловна. Всю жизнь для семьи старалась, дом поддерживала, сына воспитывала. А теперь
Наташа молча вытерла руки о полотенце. Хочется было заплакать, но слёзы лишь бы радовали тещу. За двадцать лет под одной крышей она научилась держать эмоции в узде. Здесь, в доме Антонины Павловны, её слёзы никого не касаются.
Пойду бельё развешу, сказала она и поспешила во двор.
Вечером, когда дочь Снежана вернулась из колледжа, Наташа сидела на веранде и перебирала фасоль. Снежана бросила сумку на скамейку и присела рядом.
Мам, ты чего такая мрачная?
Всё нормально, просто устала, ответила Наташа, пытаясь улыбнуться.
Снежана была проницательной девочкой. В свои восемнадцать она уже понимала семейные нюансы.
Снова теща? спросила прямо.
Наташа промолчала, но этого хватило.
Мам, сколько можно терпеть? Почему ты никогда не постоишь за себя? Ты же знаешь, что Марфа играла с тем сервизом. Я сама видела утром.
Тише, испуганно сказала Наташа. Не обостряй ситуацию. Марфа ещё маленькая, ей не до тещиных ноток.
А тебе, значит, нотки слушать в самый раз? Снежана откинула длинную русую косу. Иногда мне кажется, ты совсем чужая в этом доме, как прислуга.
Наташа задрожала. Дочь озвучила то, о чём она сама думала годы: чужая, не своя, несмотря на двадцать лет брака.
Не говори глупостей, строго сказала она. Мы семья. Просто живём в доме Антонины Павловны, ей уже за семьдесят, нужна забота.
А тебе не нужна? Снежана встала. Пойду переоденусь.
Когда дочь ушла, Наташа отложила фасоль и посмотрела на руки, огрубевшие от бесконечной домашней работы. Когдато она была медсестрой в районной больнице и мечтала о карьере. Потом встретила Виктора, влюбилась, забеременела После родов теща настояла, чтобы невестка занималась домом, а не бегала по сменам. «Сын на хорошей работе, зачем тебе больница? Дома дел полно», говорила она. Виктор соглашался. Появился Алеша, и вопрос о работе отпал.
За ужином в тот день было тихо. Только Марфа, внучка Антонины Павловны, и дочь младшего сына Игоря, Татьяна, болтали без умолку. Игорь с женой Тамарой жили отдельно, но Марфу часто оставляли у бабушки.
А я сегодня получила новое платье от мамы, хвасталась девочка. Розовое, с кружевами! Я в нём словно принцесса!
Конечно, милая, умилялась теща. Ты у нас самая красивая принцесса.
Бабушка, а почему тётя Наташа никогда не носит красивых платьев? Она всё в одном и том же ходит.
Наташа замерла со столовой ложкой у рта. В горле застрял комок.
Марфа, отрезала теща. Так неприлично говорить.
Но в её голосе не было настоящего упрёка, лишь лёгкая нотка довольства.
У тёти Наташи просто другие заботы, мягко сказала Антонина Павловна. Не до нарядов ей.
Мам, давай я завтра после занятий схожу с тобой в магазин, вдруг предложила Снежана. Купим тебе новое платье, я получила стипендию.
Наташа покачала головой:
Не нужно тратить деньги, у меня уже есть что надеть.
Лучше бы на учебники потратила, буркнул Виктор. Скоро сессия, а ты о платьях думаешь.
Снежана бросила на отца сердитый взгляд:
У меня все учебники есть. И вообще, почему мама никогда ничего себе не покупает? Почему ей всё жалко?
Снежана, не начинай, попросила Наташа. Давайте просто поужинаем.
Нет, я хочу знать! дочь отодвинула тарелку. Почему у бабушки новый телевизор, у тебя, папы, новый телефон, у Марфы гора игрушек, а у мамы даже приличного платья нет?
Следи за языком, строго сказал Виктор. Ты как с отцом разговариваешь?
А ты как с мамой?
