Столовая гудела от шума студентов: звон подносов, смех, шепот о предстоящих экзаменах. Морозный декабрьский день в школе №178 ничем не отличался от других. Большинство учеников кучковались за столиками, делясь бутербродами и жалуясь на контрольные.
Но взгляд пожилого учителя, Петра Сергеевича Орлова, привлек не они.
Он заметил мальчика у автомата с едой — одинокого, дрожащего в поношенной толстовке, пальцы которого неуверенно перебирали мелочь. Что-то в его осанке, в том, как он съежился и избегал взглядов, сжало сердце педагога.
— Эй, паренек, — окликнул его Петр Сергеевич, поднимаясь со своего места.
Мальчик вздрогнул. Медленно, настороженно повернулся. Его глаза, большие и испуганные, мельком встретились со взглядом учителя, прежде чем опуститься в пол.
— Мне бы не помешала компания, — добавил Петр Сергеевич с теплой улыбкой. — Присаживайся ко мне.
Мальчик колебался. В его взгляде читалась борьба между голодом и гордостью. Но через несколько секунд голод победил. Он кивнул и последовал за учителем к дальнему столику.
Петр Сергеевич заказал дополнительную тарелку борща, бутерброд и чашку горячего чая. Без лишних слов, будто так и надо, поставил поднос перед мальчиком. Тот пробормотал «спасибо» и начал есть, словно не видел горячей еды уже несколько дней.
— Как тебя зовут? — спросил учитель, отхлебывая чай.
— Ваня, — ответил мальчик между глотками.
— Приятно познакомиться, Ваня. Я — Петр Сергеевич. Раньше преподавал здесь, сейчас на пенсии, но иногда помогаю с репетиторством.
Ваня кивнул. — Я тут не учусь.
Брови Петра Сергеевича поползли вверх. — Да?
— Проходил мимо. Искал, где погреться.
Правда повисла в воздухе между ними, тяжелая, но не озвученная. Петр Сергеевич не стал выспрашивать. Просто кивнул и улыбнулся. — Ну что ж, всегда можешь разделить со мной обед.
Они поболтали немного. Ничего серьезного — лишь бы разрядить тишину. Когда трапеза закончилась, Ваня тихо встал.
— Спасибо, Петр Сергеевич, — сказал он. — Я этого не забуду.
Учитель снова улыбнулся. — Береги себя, сынок.
И с этими словами Ваня вышел из столовой.
*****
СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
За окном маленькой обветшалой квартиры на улице Березовая выл зимний ветер. Внутри Петр Сергеевич сидел у окна, кутая плечи в старый свитер, с пледом на коленях. Батареи не горели уже несколько дней, а домоуправление не отвечало на звонки. Его пальцы, когда-то уверенно державшие мел и указку, теперь дрожали от холода и возраста.
Он жил тихо. Без родни рядом. Только скромная пенсия да редкие визиты бывших учеников.
Дни тянулись долго, ночи — еще дольше.
В тот день, когда он пил чуть теплый чай, раздался стук. Немногие навещали его.
Он медленно побрел к двери, шаркая тапочками по потрескавшемуся линолеуму. Распахнув ее, он замер от неожиданности.
На пороге стоял высокий молодой человек в темном пальто. Волосы аккуратно зачесаны, в руках — большая корзина.
— Петр Сергеевич? — произнес он, и голос его слегка дрогнул.
— Да? — педагог прищурился. — Мы знакомы?
Молодой человек улыбнулся. — Вы, наверное, не помните меня. Я не учился в вашей школе, но семь лет назад вы накормили в столовой замерзшего парнишку.
Глаза Петра Сергеевича расширились, в них мелькнуло узнавание.
— Ваня?
Тот кивнул.
— Боже мой… — учитель поспешно отступил. — Заходи, пожалуйста!
Ваня переступил порог и сразу сморщился от холода. — У вас нет отопления?
— Да, собирался вызвать мастера, но… — Петр Сергеевич махнул рукой.
Ваня поставил корзину на стол и тут же достал телефон. — Не беспокойтесь. У меня есть знакомый сантехник. Он будет здесь через час.
Петр Сергеевич хотел возразить, но Ванин твердый, но мягкий тон не оставил места для возражений.
— Вы когда-то сказали мне беречь себя, Петр Сергеевич. Теперь моя очередь позаботиться о вас.
В корзине оказались свежие продукты, теплые перчатки, носки, новое электрическое одеяло и открытка.
Руки Петра Сергеевича дрожали, когда он открыл ее.
*«Спасибо, что увидели меня, когда другие проходили мимо. Ваша доброта перевернула мою жизнь. Хочу отплатить вам — не только сегодня, но и всегда»,* — гласили строки.
Слезы навернулись на глаза старика.
— Я никогда не забыл тот обед, — тихо сказал Ваня. — Я был бездомным, напуганным и голодным. Но в тот день вы отнеслись ко мне как к человеку. Это дало мне надежду.
Петр Сергеевич сглотнул ком в горле. — Чем ты занимался все эти годы?
— Вскоре после той встречи я попал в приют для подростков, — объяснил Ваня. — Они помогли мне встать на ноги. Я много работал, получил стипендию и недавно окончил юридический. Уже устроился на первую работу.
— Это замечательно, — прошептал Петр Сергеевич, едва сдерживая дрожь в голосе.
Ваня улыбнулся. — Я давно вас искал. Пара бывших сотрудников школы подсказали, где вы живете.
Они просидели несколько часов, разговаривая и смеясь, как старые друзья. Когда пришел сантехник, Ваня сразу рассчитался с ним. Организовал для Петра Сергеевича уборку раз в неделю и доставку продуктов.
— Считайте это инвестицией, — подмиИ каждый раз, когда Ваня приходил, Петр Сергеевич понимал, что самое большое богатство в жизни — не в деньгах, а в тепле человеческого сердца.
