Иван дрогнул, узнав, что девушка моложе него на целых двенадцать лет. Ему тридцать, ей — восемнадцать. Да, она совершеннолетняя, но разница в возрасте смущала. К тому же — студентка, пришедшая к нему учиться. С какой стороны ни посмотри — неловко, неэтично, неприлично.
Что он мог предложить ей, той, что так неожиданно ворвалась в его жизнь? Он должен преподавать ей геологию, проверять конспекты, ставить зачёты, а не любоваться её медными косами и изумрудными глазами.
А странность была в том, что он видел Арину до того, как она стала студенткой техникума, где он работал уже пятый год. Это случилось за два месяца до её поступления. Иван, глядя из окна автобуса на толпу, заметил хрупкую девушку, щурящуюся от солнца. И его будто током ударило: «Вот бы такую встретить!»
Шёл 1957 год. В воздухе витало предвкушение светлого будущего. Страна рвалась в космос, покоряла океаны, а сердце Ивана в тот момент устремилось к незнакомке на остановке. Он забыл, что он преподаватель, кандидат наук — сейчас он был просто мужчиной, мечтающим о счастье.
«Вот бы такую!» — часто думал потом Иван, но тут же отгонял эти мысли, ругая себя за глупые мечты о призрачном образе.
***
Но «счастье» само его нашло. Да ещё оказалось упрямым, умным и дерзким. Кто бы мог подумать — пришла в «мужской» техникум, да ещё на сложную специальность! Иван потерял покой, когда та самая незнакомка оказалась в его группе. Арина. Восемнадцать лет, и море энергии. Будто жаждала знаний. Пусть для неё он был строгим Иваном Семёновичем, но теперь она была рядом — живая, а не мираж.
Иван не смел злоупотреблять положением, чтобы сблизиться. Наоборот, стал наблюдать, чтобы разглядеть её настоящую. Он хотел понять, какая она. Поэтому изучал её в студенческой среде: на лекциях, среди одногруппников. Личные же разговоры были редкостью — преподаватель связан границами, отделяющими его от студентов. Ни в кино её пригласить не мог, ни в парк. Только учить.
Правда, как куратор, он мог организовывать мероприятия… для всей группы. Когда в голову пришла эта мысль, он едва не побежал за билетами ночью! Купил двадцать пять штук — на всех. Руководство денег не выделило бы, так что платил сам. Так и стал водить студентов по выставкам, театрам, кино. Желая порадовать Арину, маскировал это под общие походы. Группа сплотилась, Ивана Семёновича полюбили — он находил подход ко всем. Лишь с Ариной оставался осторожен.
Однажды у них вышел неловкий разговор, и он не знал, как теперь к ней подступиться.
***
Дежурили как-то Арина и её подруга Катя. Ничего сложного: вытереть пыль, разложить пособия. Но Катя спешила, и Арина осталась одна. Она любила тишину пустых аудиторий. Расставляла стулья, поправляла парты.
А ещё пела. Негромко, но так чисто, будто героиня из сказки.
Конечно, никакие звери к ней не пришли, а вот Иван Семёнович, проходивший мимо, замер. Голос — звонкий, яркий — казался знакомым. «Неужели это она?» — подумал он и, не справившись с любопытством, вошёл.
Пение оборвалось. Изумрудные глаза уставились на него в ужасе. Арина покраснела, схватила учебник и сделала вид, что усердно читает. Иван тоже смутился, начал рыться в столе, будто что-то искал.
— Ах, вот же методичка! — выпалил он, хватая первую попавшуюся брошюру.
Тишина. Он лихорадочно искал тему для разговора, но в голове — пустота.
— Арина, вы, наверное, устали? Почему домой не идёте?
— Сейчас… пойду.
— А почему вы в горный техникум пошли? Редкий выбор для девушки.
— Другого в городе нет.
— Как нет? Вот кулинарный… — он тут же понял, что ляпнул глупость.
— Кулинарный? — Арина вспыхнула, но сдержалась. — Я не к тому. Другого подходящего нет.
— А музыкальное училище? Вы так хорошо поёте…
— Меня туда не взяли, — тихо ответила она.
— Не взяли? Да как же так? Разве там глухие сидели?
Арина вдруг вскочила и выбежала.
— До свидания… — только и успел сказать Иван.
Он её расстроил, но не понял, чем. Может, личными вопросами? Или она догадалась, что его интерес — не только преподавательский? Теперь нужно быть ещё осторожнее.
***
Иван заинтересовался хором техникума. Если Арина не поёт там — надо это исправить. Он пришёл к руководительнице хора — Лидии Петровне — под предлогом новогоднего выступления. Мол, в группе есть талантливая певица.
Лидия Петровна удивилась: никто из его группы в хоре не числился.
— А Арина Соколова?
— Не доходила до меня. Приводите — послушаем.
***
Иван был в замешательстве. Арина говорила, что её не взяли в музыкальное, но пела прекрасно. Он решил расспросить Катю.
— Вы разве не знаете? Арина же… почти не слышит, — прошептала та.
— Не слышит?
— Одно ушко совсем глухое, второе — чуть-чуть.
— Но мы же разговаривали… И она пела!
— Чуть слышит, да по губам читает. Присмотритесь — всегда на рот смотрит.
Так вот почему её взгляд казался таким пристальным! И почему не взяли в училище… Иван сгорал от стыда, вспоминая свою фразу про «глухую комиссию».
Но тут же родился план. Он уговорил Лидию Петровну прослушать Арину. А чтобы та не догадалась, предложил всей группе выступить на концерте. Раз за разом они репетировали «Катюшу» — ту самую, что гремела тогда по всей стране.
И — о чудо! Из-за глухоты Арина пела громче всех, и её голос, наконец, услышали. Иван тайно радовался, глядя, как она улыбается на репетициях и потом на сцене. Это был его маленький триумф.
***
Когда Арина окончила техникум, Иван Семёнович признался ей в чувствах. Хотя она и так всё знала — умела читать не только по губам, но и по сердцу. Через год они поженились. И разница в возрасте не имела значения — ведь в любви цифры не главное.
