**Перелистывая жизнь**
Они всегда жили втроём: бабушка Вера, мама Валя и Даша. Отца своего Даша не помнила. Как-то попыталась спросить у мамы о нём, но та лишь крепко прижала её к себе, и на глазах выступили слёзы. С тех пор Даша больше не спрашивала — не хотела огорчать мать.
— Не стану расстраивать маму, — решила она. — Да и зачем мне отец, если нам с бабушкой и мамой и так хорошо.
Но бабушка Вера умерла, когда Даше исполнилось десять, и остались они с мамой вдвоём. Даша обожала рисовать — с малых лет выводила узоры на всём, что попадалось под руку. Валентина не одобряла её увлечения, лишь ворчала:
— Дочка, бумагу мараешь, вместо уроков учиться.
А вот школьный учитель рисования хвалил её без конца:
— Даша, если пойдёшь учиться на художника, у тебя большое будущее. Поверь, я в этом кое-что понимаю. Передай мои слова маме.
Но мать лишь отмахнулась:
— Ну и что, что какой-то учитель сказал? Пусть рисует, лишь бы без дела не болталась. — Но всё же покупала дочери краски и кисти.
Даша с упоением писала пейзажи, особенно любила изображать природу. Когда подошло время поступать в институт, она твёрдо решила — только художественный. Но мать была непреклонна:
— Никаких художников! Ты пойдёшь в педагогический.
— Мама, я не хочу…
— Тебя никто не спрашивает! Какая это профессия — художник? — Дочь не посмела ослушаться.
Как все юные девушки, Даша мечтала о принце — высоком, красивом, нежном. Она верила, что однажды встретит его и сразу поймёт — это он.
Перед экзаменами, чтобы успокоиться, она уходила с мольбертом к реке. Только там чувствовала себя счастливой. На том берегу — крутой обрыв, а за ним — густой сосновый бор. Иногда она видела рыбаков — кто в лодке, кто с берега закидывал удочки. Всё это она переносила на холст, стараясь уловить игру света на воде.
Однажды картина никак не выходила. Даша задумчиво смотрела на неё, когда услышала мужской голос:
— Краску надо класть мягче, а ты давишь слишком сильно. Смотри… — Он взял кисть из её рук, лёгким движением оживил облака.
Но затрепетало не только небо — и сердце Даши забилось чаще. Она подняла глаза и замерла. Перед ней стоял её принц.
— Привет, как тебя зовут? — улыбнулся он. — Я — Алексей.
Даша онемела, но, собравшись, прошептала:
— Даша… — Он взял её руку и поцеловал — так нежно, что у неё перехватило дыхание.
С тех пор они встречались у реки. Алексей учил её тонкостям живописи — он сам был художником, приехавшим из Москвы к тётке. Окончил академию, но, как многих талантливых, его не признали. Говорил с горечью:
— Ничего, они ещё пожалеют. Придёт мой час, и все эти бездарности поймут, кого отвергли!
Он обнимал Дашу, целовал, и однажды между ними всё случилось. Она не сопротивлялась — любила безоглядно. Но потом Алексей исчез. Она ждала его снова и снова, но он не приходил.
— Неужели бросил?.. Но он же говорил, что любит… — Только спустя время она поняла — он не вернётся.
Экзамены в школе закончились, впереди был выпускной. Даша сдала всё хорошо, но радости не чувствовала.
Прошло два месяца, как пропал Алексей. Даша собиралась ехать в институт, но вдруг почувствовала недомогание.
— Ты бледная, дочка, — встревожилась мать.
— Не знаю, мама, голова кружится…
Врач огорошил их — Даша беременна. Мать в ярости кричала, топала ногами, а потом заявила:
— У меня есть знакомый врач. За тридцать тысяч всё сделаем.
Даша в ужасе покачала головой:
— Нет! Я не отдам ребёнка!
— А кто тебя спрашивает?! — Но когда Даша твёрдо сказала: «Лучше умру», — мать испугалась.
— Прости, доченька… — заплакала она. — Мы вырастим его вместе.
Больше Валентина не вспоминала об этом. Наоборот, с нетерпением ждала внука.
Но когда Дашу увезли в роддом, случилось страшное. Очнувшись, она увидела незнакомую женщину в белом халате.
— Девочки больше нет. Но у тебя ещё будут дети.
Даша кричала, но ей сделали укол, и она провалилась в беспамятство. Потом похоронила крохотный гробик — этот образ навсегда врезался в память.
**Годы спустя**
Даша так и не вышла замуж и не стала художницей. Желание рисовать умерло вместе с дочкой. Она выучилась на швею, работала на фабрике.
Потом тяжело заболела мать. Даша ухаживала за ней, но та угасала. Однажды, перед самой смертью, Валентина прошептала:
— Дашенька… твоя дочь жива. Она — Вера Михайловна Со… — Не договорив, мать закрыла глаза навсегда.
Даша не поверила — она же сама похоронила ребёнка. После смерти матери было невыносимо тяжело. Чтобы заглушить боль, она открыла маленькое ателье.
Дела шли хорошо, появились клиенты. Но по ночам ей снился странный сон — девушка в бежевом пальто, улыбаясь, шла к ней…
Однажды в ателье вошёл незнакомец.
— Я частный детектив, Сергей Николаевич. Вы знаете эту женщину? — Он показал фото пожилой дамы.
Даша узнала её — та самая врач из роддома.
— Ваша дочь жива, — сказал он. — Вы похоронили чужого ребёнка. Вашу дочь отдали другой семье. Ваша мать заплатила врачу, чтобы та сказала вам, что девочка умерла. Теперь Зинаида Ивановна умирает и мучается — решила рассказать правду.
— Где же моя дочь? Как её имя?
— Вера Михайловна Соколова.
В этот момент дверь открылась, и вошла девушка в светлом пальто — та самая из сна.
Сергей Николаевич едва успел подхватить Дашу — она чуть не упала в обморок.
— Дочка… прости… — рыдала она.
— Ничего, я жива, — улыбнулась Вера. — Мои приёмные родители погибли в аварии, не зная, что я не их кровь… Но мне пока сложно назвать вас мамой. Можно — мама Даша?
**Ещё год спустя**
Даша волновалась — сегодня свадьба Веры. Девушка была невероятно красива, жених — статен. Гости восхищались:
— Какая прекрас
