**Судьба благосклонна к тем, кто умеет ждать**
К тридцати годам у Артёма за плечами было десять лет службы в горячих точках, два ранения, но судьба его хранила. После второго серьёзного ранения долгое лечение в госпитале, и вот он вернулся в родную деревню.
Многое изменилось за эти годы и село, и люди. Все его одноклассники уже обзавелись семьями, но однажды он встретил Настю, едва узнав в ней ту девочку, которой она была, когда он уходил в армию. Тогда ей было тринадцать, а сейчас двадцать пять, и перед ним стояла настоящая красавица. Незамужняя. Просто не встретился ещё тот, за кого она готова была бы выйти, а за первого встречного выходить не хотелось.
Артём был крепким, широкоплечим, с обострённым чувством справедливости, и пройти мимо не смог.
Неужели ждала меня? улыбнулся он, глядя на неё.
Может быть, ответила Настя, слегка смутившись, сердце её забилось чаще.
С тех пор они стали встречаться. Поздняя осень, они шли вдоль леса, опавшие листья шелестели под ногами.
Ты же знаешь моего отца, грустно сказала Настя, он не разрешит нам пожениться.
А что он мне сделает? уверенно ответил Артём. Если тронет меня сядет. Тогда уж точно мешать не будет.
Ты его не знаешь, вздохнула она. Он жестокий, и у него здесь всё схвачено.
Михаил Семёнович был самым влиятельным человеком в деревне. Начинал как предприниматель, но теперь ходили слухи о его связях с криминалом. Коренастый, с холодным взглядом, он внушал страх. Ещё в молодости он построил две фермы, разводил коров и свиней, и половина села работала на него. Все перед ним заискивали, а он возомнил себя царём.
Отец хочет, чтобы я вышла за Славика, сына его друга из райцентра, призналась Настя. А этот толстяк и пьяница мне противен!
Мы что, в средневековье живём? удивился Артём. Кто может заставить выйти за нелюбимого?
Он любил Настю всем сердцем и её нежный взгляд, и вспыльчивый нрав. А она не представляла жизни без него.
Пошли, твёрдо взял он её за руку.
Куда? она догадывалась, но не сопротивлялась.
Во дворе большого дома Михаил Семёнович о чём-то беседовал с младшим братом Виктором, своим верным подручным.
Михаил Семёнович, мы с Настей хотим пожениться, прямо заявил Артём. Прошу руки вашей дочери.
Мать Насти, стоя на крыльце, в ужасе смотрела на мужа-тирана ей тоже доставалось от него.
Михаил Семёнович вспыхнул от ярости.
Иди отсюда, контуженый! прошипел он. Моя дочь за тебя не пойдёт!
Мы всё равно поженимся, спокойно ответил Артём.
В деревне его уважали, а Михаилу Семёновичу было не понять, каково это воевать. Для него в жизни главное были деньги.
Пока Виктор выпроваживал Артёма, отец затолкал Настю в дом, как маленькую. Михаил Семёнович не терпел непослушания.
Этой же ночью в селе заполыхала автомастерская Артёма.
Подлец, пробормотал он, не сомневаясь, кто это устроил.
Через неделю Артём подъехал к дому Насти ночью. Они договорились она вылезла из окна с сумкой, бросилась в его объятия.
К утру будем далеко, прошептал он. Люблю тебя.
Мне страшно, дрожал её голос.
Через десять минут они уже мчались по трассе. Но вдруг их догнал отцовский Mercedes.
Нет Настя сжалась.
Из машины вышли отец и двое здоровяков. Настю вытащили силой, Артём попытался защитить её но тут же получил удар. Его сбили с ног и избили молча, методично. Потом уехали, оставив его лежать на обочине.
Он еле добрался домой, неделю не вставал. Дело о поджоге закрыли «неисправная проводка». Но больше всего его мучила судьба Насти. Она не отвечала, телефон был недоступен.
Настю отец отправил к тёте Галине в город, оставив ей деньги и пригрозив:
Не выпускай её из дома, телефона не давай. А если вернётся я его закопаю в лесу.
Михаил, зачем ты калечишь жизнь дочери? вздохнула тётя Галя.
Она поселила Настю в комнате, понимая надо переждать, пока отец остынет.
В деревню пустили слух, что Настя выходит за Славика и больше не вернётся.
Со временем отец успокоится, утешала тётя. Устроишь свою жизнь.
Без Артёма?
Без него, ответила она.
Через несколько недель Настя узнала, что ждёт ребёнка.
Отец не должен об этом знать, шептала тётя Галя, гладя её по голове.
Настя рыдала. Ей хотелось сказать Артёму, но телефона его она не помнила, а свой отец разбил.
Ненавижу его! кричала она в отчаянии.
Шло время. Артём не мог забыть Настю. Жил как в тумане. Даже пытался запить, но бросил не его.
А Настя тем временем родила сына Сашеньку. Вылитый отец. Мать тайком навещала их, но Михаилу Семёновичу не говорила.
Прошло четыре года. Сашенька рос смышлёным мальчуганом. Как-то весной мать Насти пришла к тёте Галине, опустилась на стул и заплакала.
Беда Михаил умирает. Рак. Врачи сказали поздно.
Никто не пожалел его. Даже жена, которую он тиранил годами, не сказала ему о внуке.
Похоронили Михаила Семёновича в июне. Народу пришло мало только его приспешники. Многие шептались:
Как к людям относился, так и жизнь его наказала.
Артём в это время был на вахте. Вернулся лишь через месяц.
А Настя впервые за пять лет приехала в деревню. Мать её немного ожила, даже похорошела будто гнёт с неё сняли.
Однажды Настя гуляла с Сашенькой у леса. Мальчик резвился в траве, а она сидела на поваленном дереве, вспоминая прошлое.
И вдруг сердце ёкнуло.
Настя, раздался знакомый голос.
Они бросились друг к другу.
Артём стал ещё мужественнее, в глазах грусть. Настя всё так же прекрасна.
Прости меня
