НЕВЕСТА
Вера наблюдает, как её жених с лицом, перекошенным от ярости, резко пинает Марфушу, случайно наступившую грязной лапой на его новые белые кроссовки. Пуля пытается вступиться за подругу, но получает тяжёлым кожаным поводком по морде. Сейчас Вера ясно осознаёт, почему её питомцы терпеть не могут Максима.
Вечером, когда за окнами домов загораются огни, Вера сидит у подоконника, глядя в тёмное перелесок украинской зимы. На душе пустота будто ни свет, ни тьма для неё уже не имеют смысла.
Вроде всё в порядке: у неё есть двухкомнатная квартира в жилом районе Киева, стабильная работа, живёт она вполне достойно по меркам знакомых. Вот только личная жизнь словно магически проклята. В близких компаниях уже давно обсуждают, как у всех подруг дети пошли в первый класс, а Вера всё одна.
Бывает, Вера думает: неужели ей, толковой, не лишённой симпатии девушке, суждена долгая одинокая старость? Чем хуже других, спрашивает она себя, поглаживая возлегающих рядом пушистых друзей, что с тревогой смотрят в её глаза.
Оба её родителя ушли из жизни ещё в начале двухтысячных, и Вера жила с бабушкой, твёрдо решив однажды выучиться на врача. Однако на конкурсе в медицинский университет не прошла, поступила в медицинское училище на фельдшера, теперь уже работает на киевской скорой, сутками мотаясь по вызовам.
Своя квартира досталась ей лишь после переезда бабушки в тихий пригород под Львовом думала, что так у внучки личное всё наладится. Но не тут-то было.
В детстве она мечтала о кошке и собаке, но мама страдала аллергией на шерсть. Это выяснилось, когда Вера принесла домой беспородного подростка-котёнка у матери сразу приступ астмы, кота срочно отвезли кормить к бабушке.
После ухода родителей у неё появился ещё один кот Тихон, найденный у контейнеров. Завести собаку долго не получалось бабушка боялась ответственности.
Теперь же, вместо спутника жизни, верной поддержкой стали пятеро спасённых животных, без которых, кажется, не хватило бы сил идти дальше. Дворняжку Пулю она подобрала зимой у магазина «Сильпо» щенок дрожал под витриной, а охранник безжалостно гнал его от двери. Вера сунула беднягу в авоську и понесла домой.
Пуля росла резвой и смышлёной за живость её и прозвали этим именем. Сразу сдружилась с котом Тихоном.
Через пару месяцев в доме поселилась такса Марфуша прежние хозяева, переезжая с Оболони в новый элитный дом, бросили собаку во дворе. Неделю Марфуша выла у двери, пока Вера не услышала от собачников о беде и не забрала домой, отогрев и вылечив от простуды. Марфуша оказалась на удивление хозяйственной спокойная, умная, добрая душа. В холодные дни Вера повязывает ей на уши оренбургскую пуховую шаль, и строгая такса важным шагом бежит на прогулку, вызывая умиление у прохожих.
Кошка Николаевна пришла сама, ранним морозным утром прямо под ноги Вере, мчавшейся на ночное дежурство. Худая, грязная, с безумными глазами пустила в подъезд, накормила тем, что было. В тот же вечер написала записку: «Прошу, не выгоняйте заберу после дежурства. Вера, кв. 15». В честь отчества кошка получила имя Николаевна, и как ни странно, сразу к нему отозвалась. Николаевна быстро навела свои порядки, стала строгой хозяйкой дома и отвечала за порядок среди хвостатых.
Позже всех появился кроткий котёнок Мишка, найденный чуть живым среди кустов в киевском парке две вороны чуть не заклевали его насмерть. Взрослея, Мишка так и остался тихим, кротким, всеми любимым котом. Вера души не чаяла в своих четверолапых, хотя понимала не всякий жених выдержит такую команду.
Бабушка вздыхала и журила:
Ой, Верочка, ведь это почти мини-зоопарк! Ну кто же согласится жить так две собаки, три кошки? Люди нынче эгоистичны…
Вера только отмахивалась:
Тогда это не мой человек, и не нужен мне такой.
Так и случилось. С первым избранником Алексеем встречалась полгода он не выносил животных близко. После разрыва переживала недолго.
Потом появился Максим эффектный парень, призёр городских соревнований по плаванию. Максим умел красиво ухаживать и иногда даже выгуливал Пулю с Марфушей. Всё шло к свадьбе… но со временем животные стали его избегать. Пуля рычала, Марфуша пряталась, коты не подходили, а Николаевна грозно шипела.
Однажды Вера, готовя на кухне, случайно выглядывает на балкон и становится свидетелем Максим с перекошенным от злобы лицом бьёт Марфушу за испачканные кроссовки. Пуля пытается защитить подругу, но Максим и её лупит поводком. Вера выбегает во двор, вырывает поводки из рук Максима и швыряет их в него.
Вера, ты что?! орёт он, потирая руки.
Тебе больно? А им, значит, нет? Да как ты смеешь бить моих животных? Меня, может, тоже ударишь, если раздражать буду?
Максим лишь зло фыркает:
Да мне и не нужно жить в вашем рассаднике, надоели эти дармоеды!
Проваливай! И никогда не возвращайся!
Вера тяжело переживает обидные слова крутятся в голове неделями. Год она привыкала думать, что Максим её судьба, а оказалось, за внешней весёлостью скрывалась жестокость.
Год спустя Вера почти свыкается с одиночеством, а вдруг влюбляется по-настоящему. Саша Яковлевич, травматолог, встречается ей ночью в приёмном отделении, где Вера дежурит. Стоило их взглядам встретиться, она будто молнией поражена любовь с первого взгляда, в которую раньше не верила.
Саша находит её номер, начинает звонить, ухаживать. Вера чувствует серьёзность намерений, однако боится вдруг всё сорвётся из-за глупого секрета? Решает скрыть свою братву думает, выйдет замуж, тогда уж пусть будет что будет.
Полгода они вместе, знакомятся с обеими семьями, ездят в гости к родителям в Харьковскую область, чай пьют с бабушкой под Киевом. Вера бывала у Саши в квартире, а вот его к себе не звала, ссылаясь на нескончаемых родственников и болезни.
В итоге Вера решается: всех животных на время перевозят к бабушке в пригород. Пуля и Марфуша и раньше гостили у неё, а коты обожали старушку, дружили с её рыжим Пряником. Бабушка недовольна:
Вера, нельзя так врать достойному человеку!
Бабушка, я так люблю Сашу, а вдруг он не примет их? Да и без хвостов не могу…
Бабушка соглашается, но вздыхает:
Каждый день к ним приходи! Но добра этим не выйдет, внучка…
Вера навещает питомцев каждый вечер. Александр расслабляется, подозрения у него уходят. Он делает предложение: в тонкой коробочке серебряное кольцо с аметистовым сердечком.
Только богатого приданого не жди, смеётся счастливая Вера.
Свадебные хлопоты занимают всё время. Как-то после ночной смены Вера и Саша возвращаются в её квартиру, выбирают меню для банкета, распределяют гостей. Вера уставшая убирает на кухне, и Саша замечает в мусорном ведре упаковки от кошачьего и собачьего корма.
А это откуда?
Потом расскажу, Саш… Вера спешит сменить тему.
В эту же минуту в доме бабушки происходит суматоха. Почтальон приносит пенсию дверь остаётся приоткрыта. Все коты, кроме Пряника, выпархивают во двор рвутся домой к Вере. Пуля ведёт колонну, Николавна замыкает, следит, чтобы никто не отстал. На зебрах жители удивляются необычной процессии.
Вскоре у двери Веры топот и мяуканье. Александр открывает: вваливаются все довольная, в платке Марфуша, Пуля, затем все в снегу коты.
Ну и банда!
Вера выходит и, краснея от стыда, падает на скамью, закрывая лицо руками.
Это всё твои? спрашивает Саша в изумлении.
Да… у бабушки были.
Почувствовав в Александре источник расстройства хозяйки, Пуля с Марфушей начинают лаять, Николаевна шипит зло. Саша лишь улыбается:
Говорила, что приданого нет!
Он надевает куртку и выходит, уезжая, даже не простившись. Вера рыдает, понимая свадьбы не будет. Даже не звонит ему: всё объяснять бессмысленно.
Спустя несколько часов в дверь звонят. На пороге стоит Саша, улыбающийся, с двумя пакетами дорогого корма для кошек и собак. Быстро выгружает их, уходит… Через минуту возвращается с поводком рядом аккуратная такса в красном комбинезоне.
Это моя собака Ника. А вот Маруся, достаёт из-под куртки рыжую кошку примете в свою команду?
Годы спустя Вера Николаевна и Александр Яковлевич с улыбкой вспоминают всю эту историю. Кто знает, возможно, если бы не зоопарк в приданом, их судьбы и не пересеклись бы, и не стали бы они такими счастливыми столько лет подряд.
