Людмила Степановна частенько говаривала, что жизнь преподносит сюрпризы, когда их совсем не ждёшь. Но такого поворота она и представить не могла.
Всё началось с новосёлов в соседней квартире. Стены в их хрущёвке тонкие, и Людмила Степановна поневоле слышала их разговоры, ссоры, детский плач. Сначала это раздражало — в свои шестьдесят пять она привыкла к тишине. Но постепенно эти звуки стали такими родными, будто так и должно быть.
Знакомство произошло у подъезда. Молодая женщина с коляской пыталась достать почту, а малыш в это время капризничал. Людмила Степановна не выдержала:
— Дайте я подержу, — протянула она руки к ребёнку. — Вы письма забирайте, а я с ним постою.
— Спасибо вам огромное! — женщина улыбнулась. — Я Ольга. А это наш Артёмка, ему только полгодика.
— Людмила Степановна, — кивнула соседка, бережно взяв малыша. — Ой, да ты богатырём будешь! Весь в отца!
Артёмка тут же успокоился, будто почувствовал тепло её рук. Ольга удивлённо посмотрела:
— Волшебство какое-то! Дома орет целыми днями, а у вас — сразу как шелковый.
— Давно детей нянчу, милая, — вздохнула Людмила Степановна. — Двоих своих вырастила, внуков поднимала. Только вот они теперь далеко…
С тех пор Ольга часто заходила к соседке — то совет спросить, то просто чай попить. А однажды попросила:
— Людмила Степановна, не присмотрите за Артёмкой пару часов? В поликлинику надо, а с ним в очереди — кошмар.
— Конечно, солнышко! Мы с ним и так полдня вместе проводим, правда, зайка?
Так и повелось. Людмила Степановна даже не заметила, как прикипела к малышу. Он её узнавал, улыбался, а когда заговорил, первым делом выпалил: “Баба!” Ольга смеялась:
— Совсем меня запутал!
Муж Ольги, Дмитрий, поначалу ворчал:
— Чего к этой бабке ломишься? Сама со своим ребёнком не справляешься?
— Дима, она же золото! Без неё я бы с ума сошла.
— Чужие люди нам не нужны.
Но жизнь распорядилась иначе. Дмитрий сломал ногу на стройке. Денег катастрофически не хватало. Ольга металлась между работой, ребёнком и больным мужем.
— Не могу больше! — рыдала она у Людмилы Степановны. — Деньги кончились, Дима злится, Артёмка плачет…
— Успокойся, родная, — обняла её старушка. — Артёмку ко мне води, пусть у меня сидит. А ты работу ищи.
— Но я вам ничего не заплачу…
— Глупости! Мне радость.
Ольга устроилась кассиром. Дмитрий злился, но когда увидел, как сын тянется к соседке, сдался:
— Странно… Чужая, а он её роднее бабки любит.
А родная бабка — мать Дмитрия — внуком почти не интересовалась. Раз в полгода заглянет, конфетку сунет — и бегом.
— Детей заводить — себе дороже, — бурчала она.
Людмила Степановна, услышав это, только вздохнула. Как можно так о внуке?
Шло время. Артёмка рос, называл Людмилу Степановну бабушкой. Ольга попробовала объяснить, что это соседка, но мальчик стоял на своём:
— Моя баба!
Дмитрий привык. Финансы наладились, но Артёмка всё равно пропадал у соседки.
Потом Ольга забеременела вторым. С токсикозом, слабостью… Людмила Степановна взяла на себя больше забот.
— Без вас мы пропадём, — говорила Ольга. — Вы нам как мама родная.
Но однажды вечером в дверь постучали. На пороге стояла нарядная женщина с холодными глазами.
— Вы к моим детям привязались? — без предисловий спросила она.
— Простите, вы кто?
— Свекровь Ольги. Галина Викторовна. Мой внук вас бабушкой зовёт — это безобразие!
— Я просто помогаю…
— Не ваше дело! Сами разберутся.
После её ухода Людмила Степановна долго сидела в тишине. Может, и правда не стоило?
На следующий день Ольга пришла в слезах:
— Свекровь Димке на уши навешала! Говорит, мы вас используем…
— Семья дороже, милая. Не ссорьтесь из-за меня.
Несколько дней Артёмка не приходил. Людмила Степановна слышала его плач через стену — сердце разрывалось.
А потом Ольга попала в больницу с угрозой выкидыша. Дмитрий в отчаянии постучал к соседке:
— Извините… Не могли бы посидеть с Артёмом?
— Приводите.
Мальчик бросился к ней:
— Баба, я думал, ты меня больше не любишь!
Дмитрий смотрел на них и что-то понял.
Ольга родила дочку — Настеньку. Артёмка ревновал, капризничал. И снова выручала Людмила Степановна.
— Баба, а у меня две мамы? — спросил однажды Артёмка.
— Как это?
— Ну, мама Оля и ты. Ты же тоже меня любишь.
Старушка улыбнулась:
— Любви много не бывает, солнышко.
Прошли годы. Артём пошёл в школу, Настя за ним. Дмитрий и Ольга уже не представляли жизни без Людмилы Степановны.
— Вы нам роднее родных, — призналась как-то Ольга.
— И вы мне — семья, — ответила старушка.
Соседи удивлялись такой близости. Но те, кто знал историю, понимали: родство — не только кровь. Иногда самые близкие люди входят в жизнь случайно… и остаются навсегда.
