Чужая невеста.
В былые годы имя Валерки в нашем городе было известно каждому если требовался ведущий на свадьбу, юбилей или даже утренник в детском саду, сарафанное радио подсказывало только одну фамилию. Ни объявлений, ни рекламы его просто знали все. Как-то Валерка провёл выпускной утренник для малышей, а потом понравился их мамам так, что приглашения посыпались одно за другим.
А всё началось с простой беды: его хороший друг отмечал свадьбу, а тамада, которого давно нашли, так и не пришёл: спился и пропал без вести. Искать нового времени не было. Валерка, привыкший с юности выходить на сцену, заниматься в театральном кружке при Дворце культуры, а позже играть в студенческом КВН, просто взял микрофон и вытянул праздник.
Тот случай стал для него отправной точкой. На банкете нашлись сразу двое желающих заказать Валеру на свои семейные торжества. А вскоре заработки от мероприятий превысили доценские гроши в научном институте раз в десять. Валерка недолго колебался: уволился с работы, купил на накопленные рубли хороший звуковой комплект, оформил ИП и официально начал работать на ниве праздников. Вечерами даже пел в ресторане брал уроки вокала, потому что и голос, и слух у него были от природы хорошие.
К тридцати Валерка был уже человеком видным, весёлым, популярным в городе и весьма обеспеченным. Жениться не спешил холостяцкая жизнь его устраивала, а поклонниц было хоть отбавляй. Однако время шло, друзья обзаводились семьями, растили ребятню, и Валерка всё чаще задумывался о семейном очаге. Только выбрать не мог те, что легко поддавались, не волновали долго, а хотелось встретить одну единственную, чтобы раз и на всю жизнь.
Надо, шутил он друзьям, брать девочку со школы и воспитывать под себя. Вот идеальная жена будет! Как 18 исполнится сразу жениться.
Он даже стал специально брать выпускные в школах, подглядывая в поисках этой самой «редкой птицы». Но все девушки казались слишком современными, раскованными не такими, какими он их мечтал видеть. Валерка не сдавался: присматривался, как охотник, выслеживал подходящую.
Но порой судьба умеет пошутить изощрённо. Однажды ему позвонила женщина. Назвалась Екатериной Павловной, сослалась на общих знакомых:
Нужен достойный ведущий на свадьбу. Смогли бы 17 июня?
Они встретились, чтобы обсудить детали, и Валерка, по его признанию, впервые понял, что значит «земля ушла из-под ног». Екатерина Павловна была изумительной женщиной: статная, ухоженная, умная и ясноглазая. С первого слова стало ясно, что она деловая, прямолинейная, прекрасно знает, чего хочет. Беседовать с ней было одно удовольствие. Если бы судить по виду, можно дать лет двадцать пять, не больше. Во время разговора она вскользь упомянула, что была в комсомоле значит, за сорок!
Оговорили все детали свадьбы и Валерка предложил заключить договор, хотя Екатерина Павловна возражала:
К чему формальности? Ваши рекомендации безупречны, я доверяю вам.
У меня порядок с бумагами, настаивал Валерка. Мне потом отчёт в налоговую сдавать, так что без договора никак.
На самом деле, признавался он потом, ему нужен был хотя бы формальный повод ещё раз пересечься с этой женщиной чтобы убедиться, что она существует наяву, а не пригрезилась ему.
Тут у неё зазвонил телефон:
О, жених уже приехал за мной. Вас не подбросить?
Валерка отказался, но, как полагалось, вышел проводить клиентку. Обычно он делал это для порядка посмотреть, как жених и невеста общаются, уловить атмосферу пары. На этот раз его больше гнала не любознательность, а желание увидеть, за кого выходит такая женщина.
Жених удивил Валерку: он ожидал зрелого, солидного мужчину под стать невесте, а из «Волги» выскочил почти мальчишка, младше Валеры лет на пять:
Катя, всё нормально?
Всё замечательно! улыбнулась она.
Парень повернулся к Валерке:
Так вы нас будете праздновать? А меня зовут Рома, жених.
Валерка с трудом сдержал себя, чтобы не ухватить этого Рому за грудки. Но только вежливо пожал ему руку:
Валерий. Рад знакомству.
С тех пор Валерка потерял покой и сон думал о Екатерине, искал любой повод, чтобы позвонить, услышать, увидеть её. День свадьбы всё приближался, и Валера мучился как в лихорадке. Друг, которому он всё рассказал, по-доброму подтрунивал:
Ну как же твои школьницы? Воспитывать кого будешь теперь?
Эх, какие к чёрту школьницы! одним махом отмахивался Валерка. Екатерина вот настоящая женщина!
Так и скажи ей! подначивал приятель.
С ума сошёл? Она замуж выходит, сама видишь, счастливая. На что я ей сдался?
Иногда заходил довольный, сияющий Рома:
Катя просила вам передать список гостей…
В такие моменты Валерка едва сдерживал раздражение мысли всерьез были даже бросить работу на это свадебное торжество. Но ведь иначе бы он потерял возможность видеть Екатерину, и потому продолжал мучиться в ожидании свадьбы.
За два дня до события Екатерина Павловна вновь приехала к нему, чтобы «отшлифовать последний сценарий». Офис ремонтировали, встречаться пришлось у Валерки дома. Разговор шёл легко, смеялись, обсуждали детали, под конец Валерка предложил тост:
Давайте за идеальную свадьбу!
Катя подняла фужер с лёгким смехом:
Почему бы и нет?
Шампанское развязало языки, разговор стал свободней, и Валерка отважился поцеловать её. К своему удивлению, она ответила… В ту ночь, как потом вспоминал Валерка, будто сама жизнь вдруг окрасилась ярче.
Проснулся он один, в квартире стояла тишина, только подушка хранила её парфюм. Он долго не мог поверить, что это было взаправду. Позвонил Екатерине:
Привет…
Привет, бодро ответила она. Прости, что ушла не попрощавшись завтра ведь свадьба!
Значит, свадьба всё-таки будет? спросил Валерка еле слышно.
А как же! Всё по плану.
Валерка был в ярости и в отчаянии. Неужели у женщин всё так просто: накануне свадьбы вести себя так? Сорвать свадьбу? Отказываться самому вести? Бросить всё? Но потом честно отвечал себе: нет, не сможет. Не выдержит и не увидит её больше никогда.
В назначенный день Валерка пришёл в ресторан раньше всех: украшения, последние приготовления, девочки-декораторы флиртовали как могли, но Валерка смотрел в одну только сторону… И вдруг увидел Екатерину.
Привет, подошла она. Сразу после регистрации сбежала, хотела тебя увидеть.
То есть регистрация уже была? А ты…
Конечно. Что я буду по городу кататься с молодёжью? Лучше с тобой побуду. Разве ты не рад?
Валерка был в замешательстве.
Подожди, произнёс он, но ведь не ты выходишь замуж?
Екатерина засмеялась, звонко, по-настоящему. Только потом объяснила:
Нет, не я. Моя дочь, Катюша, теперь вот с мужем. Она у меня из Петербурга приехала. А ты что, думал, что это я?!
И ни разу за всё время она не называла себя невестой, говорила только «у нас свадьба», «невеста». Даже Рома обращался: «Екатерина Павловна», никак не «Катя» или «Катька»… Всё стало понятно и смешно. Валерка спросил главное:
А ты… Ты свободна?
Екатерина кивнула, улыбнулась.
Тогда выходи за меня! Прошу тебя…
Свадьба получилась роскошной, Валерка превзошёл самого себя в роли ведущего. Молодые были без ума от праздника:
Спасибо! Даже не знаем, как вас отблагодарить.
Я сама его отблагодарю, подошла Екатерина с лукавым видом. Идите, вас уже ждёт лимузин. Я тут разберусь!
Скоро по всему роду разнеслась весть Валерка женился на женщине на девять лет старше себя. Сначала зашептались, потом познакомились с Екатериной, и дружно решили: «В такую невозможно не влюбиться!»
А Катюша и её мама, как оказалось, родили почти одновременно, с разницей в две неделиС того самого дня Валерку перестали звать на свадьбы, чтобы он нашёл им ту самую теперь спрашивали совсем другое: как быть, чтобы вот так встретить своё счастье, не по плану, не по возрасту, не по привычке, а совсем вдруг. Валерка только смеялся в ответ:
Главное никогда не отказывайтесь вести чужую свадьбу! Авось, и для вас найдётся сюрприз.
А Екатерина, теперь уже просто Катя, всё так же входила в любой зал легко и уверенно, и от её улыбки в воздухе появлялся праздник. Валерка научился по утрам вставать чуть раньше чтобы первым сварить ей кофе и увидеть, как она откроет глаза. Смокинг сменили уютные халаты, оркестровые фанфары тихий смех и шелест шелковых простыней. Только однажды Катя шепнула ему перед сном, когда по весеннему окну стучал дождь:
Знаешь, ты оказался моей самой лучшей затеей. И, наверное, самой неожиданной.
Валерка улыбнулся, обнял её крепче и подумал: Наверное, чужих невест и не бывает просто каждая свадьба ждёт своего времени. А настоящая любовь всегда приходит не по расписанию.
И если когда-то вам покажется, что ваш поезд уже ушёл, просто поверьте: впереди ещё ваша станция.
