Давным-давно, в славном городе Нижнем Новгороде, жил да был одинокий богач по имени Данила Соколов. По утрам, когда весь город еще спешил на работу, он любил стоять на балконе своей квартиры, вдыхая аромат цветущей черёмухи и потягивая остывающий чай. В углу аккуратно лежали его рыболовные снасти — новый спиннинг, блестящая катушка, целый ящик блесен.
Как-то утром раздался звонок. Мать.
— Данилушка, заедешь сегодня? Пирожки с вишней испекла, твои любимые.
— Заеду, мам, только ненадолго. С Сергеем и Мишей на Волгу собрались, на рыбалку.
— Опять на свою забаву? — в голосе Татьяны Ивановны слышалась привычная смесь заботы и упрёка. — Тридцать три года, сынок, а все в холостяках ходишь.
Друзья, давно обзаведшиеся семьями, не упускали случая подколоть его:
— Ну что, последний свободный казак? — хохотнул Сергей, закидывая сумки в багажник.
— Наш орёл всё парит, брачных уз боится, — подхватил Миша, хлопая Данилу по плечу.
Но Данила лишь улыбался. Он не боялся. Он ждал.
— Жениться — не сапоги менять, — говорил он. — Вот так, чтобы сердце ёкнуло, чтобы душа встрепенулась.
Друзья качали головами:
— Данила, да ты романтик! Такого не бывает.
— А я верю, — упрямо отвечал он.
***
После бани и шашлыков спор разгорелся с новой силой. Девушки из соседнего села кокетливо поглядывали в их сторону.
— Давай проверим твою теорию? — предложил Сергей. — Играем в гляделки. Кто первый отвернётся — тот едет на трассу и делает предложение первой встречной.
Данила согласился. Но то ли от жары, то ли от хмеля, он проиграл. Когда мимо прошла стройная брюнетка, он невольно улыбнулся и опустил взгляд. Друзья загоготали.
Через полчаса они уже ехали по пыльной дороге. У обочины сидела девушка в простом платье, продававшая грибы и ягоды. Лицо её было скрыто платком, но руки, перебирающие товар, были в страшных рубцах.
— Ну, жених, вперёд! — подтолкнули друзья.
Данила подошёл. Девушка подняла глаза — большие, синие, как небо. Она молча достала из кармана блокнот и карандаш.
«Что вам?»
Он растерялся, но, взяв себя в руки, объяснил суть спора.
— Я должен… сделать вам предложение.
Он ждал гнева, но девушка лишь кивнула и протянула ему листок с адресом.
***
На следующий день Данила приехал в указанный дом — уютный, с резными ставнями и палисадником. На лавочке сидела пожилая женщина.
— Вы к Любови? — спросила она строго.
— Да. Я Данила.
— Я Марфа Семёновна, её бабушка. Внучка вчера не спала всю ночь. Объяснись.
Данила признался во всём.
— Городские вы всё шутите, — вздохнула старушка. — А у неё жизнь — не сахар. Руки эти после пожара. Родителей потеряла, голос отнялся.
Из калитки вышла Люба. Увидев Данилу, она крепче сжала блокнот.
— Я приехал извиниться, — сказал он. — И… если вы согласны, я готов.
Люба кивнула.
— Только смотри, — пригрозила бабушка. — Обидишь — сама разберусь.
***
В ЗАГСе Люба была в скромном платье, лицо скрывала вуаль. Когда их объявили мужем и женой, Данила приподнялДанила прикоснулся губами к её губам, и в тот миг понял, что судьба подарила ему не шутку, а настоящую любовь.
