И в горе, и в радости
Антонина рано осталась вдовой, в сорок два года. К тому времени ее дочка, Лидия, уже успела выйти замуж за хорошего работящего парня из соседнего хутора и вместе с мужем уехала на Крайний Север за длинным рублем.
Лидия звонила редко, между делом, привычно повторяя, чтобы мать не беспокоилась у нее все удачно складывается: есть работа, друзья, хорошие новые родственники. В такие минуты Антонина особенно остро ощущала, что дочь стала далекой, будто отрезанный ломоть.
С работой в родной деревушке было плохо, тем более после того как закрыли местную школу, где Тоня трудилась помощницей повара.
Оставшись без куска хлеба, Антонина не унывала: дважды в неделю ездила на автобусе в соседний поселок и продавала на базаре свежее молоко и домашний творог постоянным покупателям.
Врученных денег с трудом хватало на ведение хозяйства, но Тоня вслух не жаловалась: никто, кроме нее, в доме не жил. Питалась тем же молоком и тем же творогом, да овощами, выращенными своими руками на огороде.
Одиночество не надвигалось времени унывать не было. Ухаживать приходилось за целым птичником: куры, утки, гуси, а в хлеву мычала старая молочная корова Зорька. Под ногами постоянно путался кот Барсик, терпеливо ждущий угощения. Весь день проходил в заботах: покормишь, почистишь, воды нанесешь уже и вечер.
Один раз в день, обычно после обеда, Антонина садилась на маленькую табуреточку у окна и смотрела вдаль, на лес и березовые рощи под чистым небом.
Неподалеку, за этими березами, бил чудесный родник с ледяной, хрустальной водой, что собирался в маленькое прозрачное озерко.
Неудивительно, что однажды Тоню разбудил шум техники под окнами.
Зевнув, она накинула байковый халат, некогда принадлежавший маме, и вышла во двор.
Рядом с домом суетились люди, обсуждая строительство. Антонина подошла к солидному мужчине в строгом длинном пальто:
Здравствуйте, простите, что тут происходит?
Мужчина оглядел ее и молвил:
Я недавно купил здесь участок, буду строить дом. Значит, соседями станем.
Соседями?
Антонина вернулась к себе совсем расстроенной. Ей не терпелось узнать о новоселах побольше, и вскоре она отправилась в местный магазинчик.
Продавщица, разговорчивая Марья Степановна, сразу поведала, что участок купил некий зажиточный предприниматель.
Дом собирается строить брату у того здоровье пошатнулось, врачи поселиться поближе к природе советуют. Места-то наши хорошие, воздух чист, родников полно.
Ну что ж, может, магазин откроет или еще чего, глядишь новые рабочие места появятся, сказала Антонина, задумавшись.
Да мечтательница ты! рассмеялась Марья.
На выходе из магазина Тоня наткнулась на Ваську-хлебовоза возил свежий хлеб из города.
Привет, Тоня, придержи-ка дверку!
Да конечно, подхватила дверь.
Возьми свежего хлебушка, только из печи, предложил Васька с обычной своей улыбкой.
От его взгляда Тоня покраснела до ушей: Васька давно за ней ухаживал, только Тоня старалась держаться от него подальше мол, моложе он, а люди злые, что подумают…
***
Дом новый рос как на дрожжах, и вот уже зажглись в нем огни. Антонина собралась с духом, испекла яблочный пирог и пошла знакомиться.
В доме пахло свежим деревом, целая бригада строителей занималась ремонтом. Женщина с пирогом застенчиво вошла:
Здравствуйте, я соседка, вот решила вас угостить.
Одна из женщин-бригадиров поблагодарила, взяла пирог. Попутно Тоня поинтересовалась:
Может, подработка для меня найдется? Обои поклеить, порядок навести…
Увы, у нас своя команда, ответили ей, обратитесь к хозяину.
Антонина обиделась, но скрыла это и ушла, еще раз оглядев свой старый облезлый дом, который тоже требовал ремонта.
Главное, что чувствовала Тоня равнодушие новых соседей. В ее памяти было еще время, когда встречали друг друга с хлебом-солью, всей деревней помогали переездами.
***
Вскоре новый дом расцвел елочными гирляндами: накануне Нового года туда приехали хозяева.
Из машины вышла ладная дама в светлой шубе, вошла в дом, а мужчина, видимо, тот самый брат, долго на глаза не показывался.
Один раз в неделю хозяйка выезжала в магазин. Антонина здоровалась и пыталась завести разговор, но женщина только кивала и резко уходила.
Прошел так год, и Тоня махнула рукой: если люди не идут на контакт значит, не нужны…
***
Но однажды хозяйка зашла сама:
У вас корова, куры… Не продадите мяса, молока, картошки и сметаны?
Антонина оживилась: конечно, поможет соседке, да еще и покажет как готовить из домашнего.
А мясо приготовить сможете? Я не умею…
Тоня поняла: девица явно не приспособлена к деревенской жизни, предлагая готовить вместо нее.
Антонина согласилась. Так у нее появилась работа: ей платили регулярно. Хозяин, глуховатый, суровый Алексей Митрич, был несклонен к общению, но к пище привязался, добрее стал.
Со временем Тоня замечала: хозяюшка Оленька не умеет ни готовить, ни убирать. Женщина взяла ведро да тряпку в доме чистота.
Кто просил убираться? проворчал Алексей, буду платить только за готовку!
Тоня обиделась, но пользы ради порядок навела.
Но затея эта не понравилась Оленьке, потом и вовсе отстранилась:
Больше ничего не приноси, готовь только из наших запасов!
Однажды, придя как обычно, Антонина увидела в доме хаос. Алексей сидел за столом угрюмый:
Оленька уехала, оставила записку: надоела ей деревенская жизнь. А ты, Тонь, мясо мне пожарь!
Антонина помогла, приготовила, убрала, а потом… Мужчина впервые сказал ей комплимент, и вскоре предложил остаться.
***
Начались пересуды, в деревне затаились и шушукались: мол, неравная пара. Тоня стыдливо опускала глаза, покупая продукты все видели, что теперь она живет у богатого, а Васька-хлебовоз перестал с ней даже разговаривать.
Но Алексей был настойчив: обещал жениться, даже обустроить двор для хозяйства, а пока Тоня моталась между двумя домами.
***
День свадьбы настал: прокатились они на такси в загс, расписались. Живи радуйся.
Но радости было мало. Алексей с каждым днем все больше пил, ел мясо огромными кусками, требовал у Антонины резать скотину.
Когда Тоня пошла искать помощника для забоя коровы Зорьки, все отказались зима да мороз. Помог только Васька.
Зачем корову на мясо? с тяжелым взглядом спросил он.
Антонина смутилась:
Тяжело стало содержать…
Васька сделал все как надо, но в душе Тони укрепилось горькое предчувствие.
А в доме злоба: муж только сердился и командовал, кота выгнал, хозяйством интереса не проявлял.
***
Однажды приехала Лидия. Глянула мать работает, муж-отчим пьян. Пожурила.
Ты за себя стоять не хочешь. Дом не твой, скотины не осталось, жить не на что!
Мать спорить не стала.
Вскоре пришлось слышать от Алексея: брат, на которого оформлен дом, умер, теперь его жена требует дом освободить.
Бороться надо, убеждал Алексей, детей заведи, не уступай, иначе на улицу выгонят!
Антонина тяжело вздохнула не в ее характере скандалить, пошла развод подавать. Когда открыла кладовую мясо почти все исчезло, а Алексей цинично сказал: раздал, пропил.
Ты для меня лишь прислуга, в сердцах бросил он.
Антонина собрала вещи: нужны ей такая жизнь и такой муж?
***
Долго Алексей не давал покоя даже в дом ночью пытался вернуться. Тоня убежала к Марье Степановне, пережила страшные дни в гостях, пока тот вовсе не уехал.
Вернувшись домой, обнаружила: в доме пусто. Запасы съели или продали, скотины нет, запасов на зиму никаких.
Села Тоня за стол и зарыдала.
***
Вдруг вошел Васька, держа Барсика на руках:
Я поговорил с этим типом, прогнал его подальше. Кота твоего к себе забрал мышей ловит отлично!
Тоня не сдержалась и разрыдалась еще пуще от облегчения и благодарности.
Простишь меня, Тонь?
Прости ты меня… что не ценила…
Давай идти ко мне, у мамы баня натоплена, пирожков напечено, а в пустом доме тебе нечего делать.
***
Вскоре они с Васькой расписались, Лидия простила мать, приезжала в гости.
Алексей вернулся в город и, как говорят, там вновь женился.
А соседний дом навещала вдова покойного предпринимателя. Она оказалась приветливой, первой пришла знакомиться, с пирогом.
Антонина поинтересовалась: неужто правда, что Алексей был тяжело болен? Та только улыбнулась.
Хитер был Алексей: пил, кутил, на брата жил. Мой покойный муж надеялся, что на селе тот одумается… Да где там!
***
Так закончились мытарства Антонины. Жизнь научила: главное не богатство и не дом с ремонтом, а доброта, трудолюбие, уважение и теплая душа рядом. В радости и в горести важно не забывать о себе и не разменивать свое счастье на иллюзии.
