**Переплетение судеб в маленьком городке**
В тихом провинциальном городке на берегу Волги, где старые берёзы шептались с ветром, Вера стояла у плиты, помешивая щи. Аромат лаврового листа и чеснока наполнял кухню, а за окном догорал закат. Вдруг тишину нарушил звонок телефона. Это был её внук Денис.
— Бабуля, привет! Ты с дедом не против, если я завтра забегу? Но я не один, — в голосе парня слышался намёк на тайну, от которой у Веры ёкнуло сердце.
— Конечно, заходи! А с кем? — в её тоне прозвучало любопытство.
— Сюрприз, — загадочно ответил Денис и положил трубку.
На следующий день раздался звонок в дверь. Вера, смахнув крошки с передника, поспешила открыть. На пороге стоял Денис, а рядом — незнакомая девушка с робкой улыбкой.
— Бабушка, это Света, — представил её внук, и в его глазах блеснуло счастье. Услышав имя, Вера замерла, будто время остановилось.
Раньше после школы к Вере и её мужу Николаю забегали внуки. Старшая внучка, Оля, едва переступив порог, тут же тянула деда за рукав:
— Дед, с геометрией беда! Выручишь?
Николай, отложив «Комсомолку», с ухмылкой отвечал:
— Ну, что там за беда? Давай тетрадь, разберёмся. Это же элементарно, смотри: вот тут угол, вот тут стороны… Ну, как? Сама догадалась? — Он смотрел на внучку с гордостью. — Молодец, Олюшка, всё верно! А говорила — сложно. Умница ты моя, да ещё и красавица!
Николай любовался Олей — ну вылитая Вера в молодости! Те же живые искорки в глазах, тот же упрямый характер, даже если усталость валит с ног. Щёки горят, а улыбка — точь-в-точь как у Веры в те дни, когда они только познакомились.
— Ну что, в шахматы сыграем? — подмигнул Николай.
— Дед, я же в прошлый раз проиграла, — засомневалась Оля.
— И что? Раз проиграла — так и не играть? Ладно, как хочешь, — хитро прищурился он.
— Нет, давай! Где шахматы? — Оля уже раскладывала доску. — Ты белые, я чёрные! Сегодня я тебя обыграю, а потом на баяне сыграем, договорились?
А младший внук, Денис, всегда бежал к Вере. Николая он побаивался — дед был хоть и строгим, но справедливым.
— Бабуль, помоги с сочинением, а то тройку поставили, — шептал Денис, опуская глаза. — Дед пусть не знает, я исправлю, ладно? А что на ужин? Гречка с котлетами? Супер! Бабуля, смотри, как я пишу, тогда точно без ошибок будет.
Вера, присев рядом, наблюдала, как Денис старательно выводит слова. Внук был копией Николая — тот же цепкий взгляд, та же уверенность в действиях. Ещё в пять лет Денис мог перемножать числа в уме, как взрослый.
— Бабуля, смотри, получилось! — Денис поднял тетрадь. — Всё аккуратно! Это ты помогла! — Он обнял её. — А знаешь, почему я один пришёл? Хотел сюрприз сделать — купил ватрушки с творогом для всех! Папа дал денег на обед, а я сэкономил.
— Ах ты, мой золотой! Зови деда с Олей, будем ужинать, а потом чай с твоими ватрушками.
— Погоди, бабуль, я ещё кое-что скажу, — Денис придвинулся ближе и зашептал: — Мне нравится одна девочка из школы, Света. Хочу подарить ей духи, она о них мечтает. Уже коплю потихоньку.
— Правда, милый? А Света с тобой дружит?
— Не, бабуль, я же ещё мелкий, — вздохнул он.
— Она старше? Вы же в одном классе.
— Нет, мне одиннадцать, ей десять с половиной. Но она выше меня, бабуля, на целую голову. Если подарю духи, может, она в меня влюбится?
Вера рассмеялась:
— Конечно, влюбится! Ты же у меня красавец! А рост — не главное, ты же в волейболе играешь. Мы с дедом на духи для Светы добавим, не переживай. А теперь зови всех к столу!
Время летело неумолимо. Оля поступила в университет и уехала в Москву. Денис уже выпускник, весь в заботах — ЕГЭ на носу, тренировки по волейболу. Но раз в неделю всё равно заходил к бабушке с дедом. Вымахал, окреп, стал таким же крепким, как Николай в молодости.
Вчера вечером позвонил, голос дрожал от волнения:
— Бабуля, вы с дедом не против, если я завтра зайду? Только не один. Сюрприз! Завтра всё расскажу.
— С девушкой идёт, чувствую, — прошептала Вера Николаю, положив трубку.
— Тогда ты, Верочка, надень своё красное платье, ты в нём как молодая. А я рубашку новую надену, брюки. Надо выглядеть достойно, мы ж ещё огого! — подмигнул Николай.
На следующий день дверь открылась ближе к обеду. Вера бросилась встречать гостей.
— Дениска! — воскликнула она.
— Бабуля, дед, знакомьтесь, это Света, — Денис слегка покраснел, но улыбался во весь рот. Рядом стояла высокая, стройная девушка с тёплым взглядом.
— Она выше Дениса, — отметила про себя Вера.
— Это вам, — Света протянула коробочку. — Денис сказал, у вас недавно был юбилей.
Вера открыла подарок — её любимые духи, те самые, что Николай подарил ей много лет назад, когда они только начали встречаться. У Веры запершило в горле.
— А это ватрушки с творогом, помнишь, бабуля? — Денис протянул пакет с тёплой выпечкой.
— Проходите, садитесь, будем обедать, а потом чай с ватрушками. Спасибо за духи, это так трогательно! — Вера повернулась к Николаю. — Ты видел, Коля?
Дед хитро улыбнулся, переглянувшись с Денисом. Было ясно — они заранее договорились, и Николай подсказал внуку, какие духи выбрать.
За столом Денис что-то увлечённо рассказывал, Света смеялась, глядя на него с теплотой. Вера вспомнила, как Николай за ней ухаживал. Он был ниже её ростомОни проговорили до самого вечера, и когда гости уходили, Вера поймала себя на мысли, что жизнь, как и Волга, течёт неспешно, но неизбежно несёт вперёд — к новым радостям и встречам.
