У одного русского купца было четыре жены. Больше всех он любил четвёртую — молодую и ласковую, словно весеннее солнце. Он осыпал её дорогими нарядами, жемчугами да бархатами, баловал и лелеял, как диковинную птицу.
Третья жена была красавицей — недаром купец возил её с собой в дальние города, чтобы все завидовали. Боялся он лишь одного: вдруг сбежит она к другому, не оценив его щедрости.
Вторая жена была умна и хитра, словно лиса. Она вела его дела, помогала в трудные времена, умела и совет дать, и утешить. Купец доверял ей, как самому себе.
А первая жена досталась ему по наследству от старшего брата. Верная, работящая, она хранила его дом и богатство, но сердце купца оставалось холодным к ней, хоть и знал он, что любит она его всей душой.
Однажды купец занемог. Лежа на смертном одре, вспомнил он всю свою жизнь, полную роскоши и забав, и подумал: «Четыре жены у меня, но умру — и одиноким окажусь». И обратился он к четвёртой:
— Всё лучшее тебе отдавал, больше других любил. А теперь — пойдёшь ли за мной в мир иной?
— И не думай! — ответила та и ушла, даже не оглянувшись.
Горько стало купцу, и спросил он третью:
— Всю жизнь радовался твоей красоте. Последуешь ли за мной в царство теней?
— Нет! — ответила она. — Жизнь ещё впереди, а я молода!
Сжалось сердце купца от обиды. Осталась вторая жена.
— Ты всегда была опорой моей. Не оставишь ли меня и теперь?
— Увы, — вздохнула она, — самое большее — похороню тебя с почестями.
Тут раздался тихий голос:
— Я пойду с тобой, куда бы ты ни ушёл.
Обернулся купец — а это первая жена, исхудавшая, измождённая. Устыдился он тогда, понял, как был слеп.
У каждого из нас — те же четыре жены. Четвёртая — тело: сколько ни холи его, покинет оно нас в час смерти. Третья — богатство и слава: до могилы не донесёшь. Вторая — родные: проводить до последнего пути — вот и всё, что смогут.
А первая жена — душа наша. Часто забываем о ней в погоне за суетным, но лишь она не покинет нас никогда. Береги её — и обретёшь то, что важнее всех сокровищ.
