Счастливое детство у Коли́на закончилось, когда ему исполнилось пять. Однажды воспитатели не увидели, как родители пришли забрать его из детского сада. Все остальные малыши уже были унесены, а мальчик сидел за столом и рисовал себя, маму и папу. Воспитательница время от времени протирала ему щёки, будто отгоняя сонный холод. Затем она схватила его на руки, прижала к себе и шепнула:
Что бы ни случилось, не бойся, Коляша. Ты теперь должен стать сильным. Понял меня?
Я хочу к маме, ответил он, голос дрожал.
Скоро придут тётя и дядя, ты пойдёшь с ними, маленький. Там будет много детей, только не плачь. сказала она, прижимаясь мокрым лицом.
Её руки отнесли его к машине. На вопрос, когда его отдаcтут маме, ему ответили, что мама и папа далеко, сегодня не смогут прийти. Коляша заселили в большую комнату с другими мальчикамисиротами. Родителей не было ни на следующий день, ни через два. Мальчик всё чаще плакал ночами, и у него поднялась температура.
После выздоровления к нему подошла тётя в белом халате и, глядя в его глаза, произнесла:
Твои родители теперь в небе, они не могут спуститься, но они всегда рядом, наблюдают за тобой. Поэтому веди себя хорошо и не болей, чтобы им не было грустно.
Коляша не поверил. Он смотрел в безоблачное небо и видел лишь птиц и облака. Решив найти родителей, он начал исследовать двор. За густыми кустами обнаружил небольшую щель в железном заборе. Пролезть полностью он не смог, но начал копать подпольный ход. Земля была лёгкой, с песком, и через несколько дней получился широкое отверстие между прутьями.
Он просочился сквозь него и оказался на свободе. Скольким бы ни назвали его приют, он бросился прочь, но сразу же заблудился в незнакомом городе, где каждый дом выглядел одинаково. На перекрёстке он увидел женщину в красном гороховом платье, с лёгким пучком светлых волос она казалась мамой.
Мама! воскликнул Коляша, бросаясь к ней.
Женщина не обернулась, не услышала его. Он схватил её, но она лишь наклонилась, присела на корточки и посмотрела на него. Это была не его мать.
Тем же самым вечером в другом уголке сна появился Виталий, высокий мужчина в сером пальто, и его возлюбленная, Нина, девушка с глазами, как осеннее небо. Они встретились случайно на летней площадке в Киеве, где Виталий пригласил её на медленный танец. С того момента они не расставались, вскоре поженились, но через три года Нина узнала, что не может иметь детей. Виталий не смог смириться, и они бесконечно ходили в санаторий, искали лечение. Наконец приняли, что ребёнка у них не будет. Виталий однажды сказал Нине, что можно взять её из Дома малютки.
Нина, преданно любившая мужа, захотела развода, полагая, что в их тридцатилетнем возрасте они ещё молоды. Виталий отказался её отпускать, клялся, что никогда не оставит её. Тогда Нина придумала хитрый план: признаться, что любит другого, и увидеть, как он отреагирует. Виталий не поверил. На следующее утро её не было дома; вернувшись, она пахла вином и мужским одеколоном, уверяя, что у неё появился любовник, и Виталий согласился на развод.
Когда Коляша подбежал к Нине, она уже два месяца как была разведена. Она чувствовала пустоту, скучала по мужу и тревожилась за него. Но голос незнакомого мальчика, клянящего её «мамой», заставил её сердце подпрыгнуть.
Что случилось, малыш? Ты потерялся? ласково спросила она.
Я ищу маму и папу. Мне сказали, что они на небе, но я не верю, заплакал Коляша.
Пойдём, я живу рядом, накормлю тебя сладкими пончиками, протянула она руку, и они пошли.
Домой Коляша с жадностью клал в рот пончики, купленные ею за несколько гривен, запивая их ароматным чаем с листиками смородины. Он рассказал, как старшие братья отбирали у него сладости и иногда били. Нине стало жалко мальчика.
Хочешь, Коляша, я возьму тебя к себе, и мы будем жить вместе? Когда подрастёшь, всё поймёшь, и рано или поздно встретишь своих родителей. Но пока это не скоро, спросила она.
Он кивнул. Нина позвонила в детский дом, сообщила о находке, сама привезла мальчика, поговорила с воспитателями, чтобы они внимательнее следили за детьми. Она навещала его каждый день, но забрать его навсегда не могла: у неё была работа, квартира, а без мужа ребёнок не взять в удочерение.
Тогда Нина договорилась с коллегой, Степаном, о фиктивном браке. Он недавно развёлся, был известным бабником, но обладал хорошими документами. Степан сперва колебался, но согласился за плату. Нина, одна и печальная, приняла его предложение, хотя её сердце всё ещё принадлежало Виталию.
Однажды вечером, зайдя к Коле, она увидела под глазом синяк старшие мальчишки наказали его за доносы. Воспитатели, вместо помощи, рассказали ей о разговоре с Ниной, и она поняла, что мальчику будет нелегко.
На следующий день Нина согласилась на свадьбу со Степаном. В субботу она надела красное платье, зажгла свечи, готовила ужин, ощущая горечь и отвращение, но обещала спасти Коляшу.
Звонок в дверь прозвенел, и, тяжело подходя, она открыла её. На пороге стоял её бывший муж, Виталий, лицо его было красным, кулаки сжаты.
Нина, я всё время следил за тобой, ничего не видел, кроме того, как ты уходила, произнёс он.
В тот же момент открылся лифт, и из него выскочил Степан с букетом цветов и шампанским в другой руке.
Нина, а вот я пробормотал он, но Виталий уже бросился к трамваю и уехал.
Нина вернулась в слёзы, провожая Степана. Сердце её разрывалось: что будет с Колей?
Прошло два года. Коля стоял на линейке среди первоклассников в строгом костюме и белой рубашке, держал огромный букет цветов для учительницы. Родителями его привели Марина и её младшая сестрёнка, Маринка, которая постоянно вертелась в руках у отца. На маме было любимое гороховое платье Колины.
Семью теперь составляли Нина, Виталий и ещё один приёмный ребёнок. Оказалось, что Степан вовсе не был злодеем: он встретился с Виталием, объяснил всё, и тот понял, что их разногласия были лишь недоразумением. На следующий день Виталий прилетел к Нине, и они вдвоём пошли в ЗАГС, чтобы официально оформить брак и наконец взять Коляшу в свою семью.
Сейчас они часто навещают детский дом, приносят подарки и лакомства. Маринку они забрали, как только она попала в дом.
Мам, пап, обещаю, я буду хорошо учиться, тихо шепчет Коля, глядя в небо. Не обижайте меня, что у меня теперь другие родители. Я их люблю, но они лишь временные, пока я не встречу своих настоящих.
Он уже знал, что его родители погибли в автокатастрофе, их могила в Киеве покрыта ветками калины. По воскресеньям он ходил в воскресную школу при храме, и теперь понимал, что небеса не просто облака.
Нина сначала не могла простить Виталия, но судьба заставила её снова выйти за него замуж. Всё закончилось счастливо, как в странном, полузабытому сне, где время и реальность переплетаются в одно.
