Полоска неба над горизонтом уже алела, скоро должно было взойти солнце. В купе все спали, только Артёму не спалось – он наблюдал за рождением нового дня. Лёжа на верхней полке, он смотрел в окно. За окном мелькали деревни и полупустые станции. Неужели скоро он будет дома?
Дверь приоткрылась, в купе заглянула проводница.
“Через полчаса ваша станция. Остановка на две минуты”, – сказала она и закрыла дверь.
Артём слышал, как она будила кого-то в соседнем купе. Он отвернулся к окну, но рассвет уже потерял своё очарование. Артём сел, затем ловко спрыгнул вниз. Мужчина на нижней полке вздохнул и отвернулся к стенке.
Взяв полотенце, Артём вышел в коридор. В большинстве купе двери были приоткрыты – в вагоне было душно. В некоторых уже поднимались пассажиры.
Туалет оказался занят. Артём снова подошёл к окну. Четыре года он не был дома. Его никто не ждал – он решил сделать сюрприз. Теперь же он понимал, что зря. Сам разволновался, не спал всю ночь. А что будет с матерью, когда она его увидит?
После смерти отца её здоровье пошатнулось. От сильных эмоций – как радостных, так и горьких – у неё могло подскочить давление. Надо было хотя бы позвонить брату Витьке, предупредить – тот бы подготовил мать.
Вернувшись в купе, Артём оделся, взял рюкзак. Осмотрелся – не забыл ли чего. Затем вышел в тамбур и стал ждать свою станцию.
Виктор. Мать всегда называла его только так. После смерти отца он занял его место в семье. Привыкшая советоваться с мужем во всём, мать теперь так же советовалась со старшим сыном. Она гордилась умным и рассудительным Витькой.
А Артём всегда был Артёмкой, младшим, сорванцом и баламутом. Ему казалось, что мать любила Витьку больше, чем его. Зато отец души не чаял в Артёмке.
“Ну в кого ты такой?” – вздыхала мать, видя в его дневнике замечания за поведение.
“В каждой семье должен быть свой шут. Как в сказке. Ничего, придёт время – и ты мной гордиться будешь”, – хвастался Артём.
Мать лишь качала головой.
Виктор окончил школу с золотой медалью, поступил в университет на экономический факультет. Учился на отлично, мать ставила его в пример Артёму. А тот любил футбол, кино и книги про приключения, мечтал объехать весь мир.
Раздражало Артёма это преклонение перед старшим братом. Когда мать хвалила Витьку, у Артёма возникало желание сделать всё наоборот, назло. Он не хотел никому подражать, хотя и признавал ум брата.
Когда Виктор получил диплом, Артём окончил школу. Они были разными даже внешне. Виктор – светловолосый, голубоглазый, с мягкими чертами лица, как у матери. Артём – с тёмными непослушными волосами, торчащими в разные стороны, и золотистыми глазами, как у кота. Мать в детстве звала его котёнком. А как называла Витьку? Артём не мог вспомнить. Наверное, всегда Виктором.
И, конечно, он должен был поступить в университет, как брат. Но Артём обманул – не подал документы, а потом соврал, что не хватило баллов.
“Хоть в техникум поступи, а то в армию заберут”, – вздыхала мать. – “Витька, скажи ему”.
“Артём, без образования сейчас никуда. Мать права. Попробуй в техникум. Хочешь – помогу. Потом сможешь заочно учиться дальше. Не расстраивай мать”.
“Я ещё не решил, кем хочу быть. У нас в семье и так один умник. Армия – тоже дело. Если все станут академиками, кто Родину защищать будет?” – отвечал Артём.
“Доиграешься. Пожалей мать”.
Артём ушёл в армию. Сначала было тяжело, потом привык, нашёл друзей. После службы поехал с одним из них на Дальний Восток – там начиналось большое строительство. Позвонил матери, сказал, что хочет подзаработать. Мать плакала, уговаривала вернуться. Звонил и Виктор, ругал его. Но Артём стоял на своём.
Почему он должен идти по стопам брата? Даже одежду всегда донашивал за ним. Витька в футбол не играл, штаны не рвал – зачем Артёму новые? Надоело. У него своя жизнь. Пусть Витька сидит в кабинетах, а он любит работать руками. Он докажет, что чего-то стоит. Будь жив отец – он бы его поддержал.
Домой звонил редко, говорил, что у него всё хорошо, но приехать пока не может. Через четыре года он впервые возвращался домой. И только сейчас понял, как соскучился по матери и Витьке.
Заработал на квартиру, обставил её – теперь не стыдно и невесту привести. Вот только с невестами не везло. Влюбился в бухгалтершу Ольгу, а она оказалась замужем. Чтобы забыть, и решил съездить в отпуск.
За окном уже виднелись высотки родного города. Поезд замедлил ход, дёрнулся раз-другой и остановился. Проводница открыла дверь. Артём вышел на перрон, поправил рюкзак и зашагал вперёд.
Солнце уже поднялось, день обещал быть жарким. Артём шёл по знакомым улицам, вдыхая запахи детства и оглядываясь по сторонам. Представлял, как войдёт в дом. Витька, наверное, ещё не ушёл на работу. Мать откроет дверь, ахнет, бросится к нему… Как же он соскучился!
Вот и подъезд. Постоял перед дверью, затем нажал звонок. Уже хотел нажать снова, как щёлкнул замок. Растрёпанная мать щурилась от света, запахивая халат поверх ночной рубашки.
Узнав его, она ахнула и пошатнулась, опершись о косяк. Артём успел подхватить её, усадил на диван. Мать гладила его по щеке, разглядывая сквозь слёзы.
“Артёмка, ну почему не предупредил?”
“Прости, мам, хотел сюрприз сделать”.
“Как ты изменился… Ты насовсем? Ой, да что ж я! Ты же с дороги. Сейчас чай поставлю”.
Она ушла на кухню, а Артём запёр дверь, скинул кроссовки и взял рюкзак с подарками. Дома!
На столе уже стоял его любимый омлет с помидорами, кофе с молоком, бутерброды с сыром. Он жадно ел, а мать смотрела на него, подперев голову рукой. Звонок в дверь нарушил их покой.
“Кто бы это?” – неохотно оторвавшисьОни вошли в его новую квартиру, где пахло свежей краской, и Артём, обняв Ольгу, прошептал: “Теперь это наш дом”.
