Свекровь позвонила мне и будто бы между делом попросила: «Зайди на пару часиков, помоги подготовиться к юбилею». Голос был почти ласковый, и даже намека на подвох я не заметила: подумаешь, порежу что-нибудь, помогу с салатами, чаю попью. Но когда зашла на кухню и увидела кастрюли, списки блюд, услышала: «Гости будут через четыре часа», стало ясно: меня не пригласили в гости, я заступила на смену.
Она стояла у плиты, помешивала что-то в огромной кастрюле, и её улыбка теперь казалась совсем другой.
А, пришла! Прекрасно, что успела. Слушай, гостей будет больше, чем планировали. Человек двадцать. Нужно рыбу запечь, три салата сделать, мясо, стол накрыть…
Я остолбенела в дверях, даже пальто снять не успела.
Двадцать человек? Вы же просили помочь всего на два часа…
Ну да, на два часа, махнула рукой, будто вопрос закрыт. Вдвоём-то быстрее разберёмся. Давай, раздевайся, фартук там. Начинай с салатов, потом…
Подождите, я сняла сумку, но пальто оставила. Я думала, что это что-то незначительное. У меня планы на вечер.
Она повернулась, и во взгляде стала сталь.
Какие планы? Семья твои планы. У нас юбилей, а ты о личном думаешь.
Вот он, этот тон когда твоё мнение ничто, и от тебя ждут только согласия.
Я бы с удовольствием помогла, если бы знала заранее. Но вы сказали другое.
Ой, извини, что не расписала каждую мелочь! отвернулась к плите. Ты ж понимаешь, что юбилей дело серьёзное. Или считаешь, что на мои года мне одной возиться надо?
Я прикусила губу. Знала этот приём: вина, давление, упрёки.
Могли бы позвать и других. Или хотя бы предупредить.
Резко повернулась.
А зачем других? Есть невестка. Или ты забыла, что такое семья?
В это время мой муж сидел в комнате с телефоном. Был слышен телевизор. Видно, всё знал, но не вмешивался.
Я не отказываюсь помочь, сказала я. Но вы меня обманули. Это несправедливо.
Обманули! развела она руками. Слышите? Я её обманула! Попросила помочь, а она скандалит. Вот стала молодёжь: всё им должны, совести нет.
Внутри у меня всё заныло. Если уйду скандал. Останусь буду резать, таскать и слушать укоры.
Хорошо, вдохнула. Помогу с салатами. Но гостей встречать и обслуживать не буду.
Она насупилась.
Значит, я одна буду с подносами бегать?
Я просто говорю, можно было по-другому организовать. Позвать и сына.
Он мужчина! вспыхнула. Его место не на кухне, у него задачи другие.
Какие? В телефоне сидеть?
Не твоё дело! голос стал раздражённым. Ты пришла помогать или философствовать?
Я сняла пальто, надела фартук, принялась резать овощи. Она удовлетворённо кивнула и занялась кастрюлей.
Прошло время, она опять заговорила:
Как гости придут переоденешься, ладно?
Я не останусь. Помогу и уйду.
Она отложила поварёшку.
Это как не останешься? А кто гостей встречать будет? Кто сервировать?
Вы. Или ваш сын.
Он гостей развлекать будет. Он хозяин.
Хозяин, который посуду в жизни не мыл.
То есть мужчины веселятся, а женщины прислуживают?
А как иначе? прищурилась. Ты, что ли, феминистка теперь?
Не понимаю, почему я должна быть бесплатной рабочей силой.
БЕСПЛАТНОЙ?! чуть не крикнула. Ты невестка! Мы семья! Или забыла, кто помог вам с квартирой?
Вот оно, главное. Деньги, которые мы давно отдали, но для неё это вечный долг.
Мы вернули, спокойно ответила я.
А моральный долг? Благодарность?
Я положила нож.
Хотите, чтобы я вечно оставалась должной?
Хочу, чтобы ты вела себя по-человечески. Как член семьи, а не как наёмная работница.
А вы относитесь ко мне именно как к работнице. Только не платите.
Она кинула тряпку.
ДЕЛАЙ что хочешь, но не уходи, пока стол не накроешь!
Я посмотрела на неё и вдруг поняла: уступай не уступай, ничего не изменится.
Нет, тихо сказала я. Нет.
Что ты сказала?
Сказала «нет». Я ухожу.
Сняла фартук, взяла сумку, надела пальто.
Не посмеешь! голос задрожал.
Муж вышел из комнаты.
Что происходит?
Она уходит! указала на меня.
Ира, ты чего?
Спроси у своей мамы: зачем меня позвала «на пару часов», а ждет, чтобы я обслуживала двадцать гостей.
Она же сказала ненадолго…
Помогать это помогать, встряла свекровь. А не ковырять салат полчаса!
Это повторяется, сказала я. И каждый раз напоминание про деньги.
Просто помоги, вздохнул муж.
А ты? Почему не режешь? Почему не накрываешь?
Это не мужское дело.
Я устало рассмеялась.
Понятно. Сами разбирайтесь.
Пошла к двери.
Уйдёшь не возвращайся! крикнула она мне вдогонку.
Хорошо.
И вышла.
В машине руки тряслись. Телефон звонил, но я не брала трубку.
Позже пришло сообщение:
«Вернись немедленно».
Я ответила:
«Я не бесплатная прислуга».
Вечером я сидела дома с чаем. Уже было всё равно, что обо мне говорят.
Муж вернулся поздно.
Довольна? Теперь все про тебя плохо думают.
А ты что думаешь?
Он промолчал.
Ты должен был встать рядом со мной, сказала я. Но ты этого не сделал.
После этого наступила тишина.
Две недели никто не звонил. И я поняла: иногда уйти важнее, чем остаться.
Даже если за спиной громко кричат, что ты не права…
