Свекровь позвонила мне и сказала: «Заедешь ко мне буквально на пару часиков, помочь перед юбилеем?» Тон был почти ласковый, будто меня ждали на короткий дружеский визит.
Я ни о чём не догадалась подумала, нарезать что-нибудь, чай попить, поговорить. Но когда пришла, увидела в кухне огромные кастрюли, списки блюд на столе, и услышала фразу: «Гостей будет человек двадцать, придут уже через четыре часа», стало понятно: меня ждали не в гости, а на смену.
Свекровь стояла у плиты, помешивала что-то в большой кастрюле и повернулась ко мне с улыбкой, ставшей сразу натянутой.
О, вот и ты! Хорошо, что успела. Слушай, оказалось, гостей будет гораздо больше, чем мы думали. Придется запечь рыбу, сделать три салата, мясо, накрыть стол
Я замерла в дверях в пальто.
Двадцать человек? Вы же говорили на два часа помощь…
Так на два часа и есть! отмахнулась она, будто вопрос закрыт. Вместе все быстренько сделаем. Давай, раздевайся, фартук вот, начнем с салатов.
Подождите, я сняла сумку, но пальто не сняла. Я думала, речь о чем-то простом. У меня планы на вечер.
Сразу в её взгляде появилась жёсткость.
Какие планы? Семья вот твои планы. Мы готовимся к юбилею, а ты про себя думаешь.
Вот этот тон когда моё мнение ничего не значит, а я должна только соглашаться.
Я с радостью помогла бы если бы знала, на что иду. Но вы не сказали.
Извини, что не пересчитала тебе каждую кастрюлю! повернулась она к плите. Но ты и сама должна понимать, к юбилею всё серьёзно. Или ты думаешь, я в моём возрасте должна всё тащить одна?
Я прикусила губу. Я знала этот приём вина, давление, упрёк.
Можно было попросить кого-то ещё. Или меня заранее предупредить.
Она резко повернулась.
Зачем других? Есть невестка! Или уже забыла, что такое семья?
В этот момент мой муж был в зале с телефоном, шёл телевизор. Он видел и слышал, но не вмешивался.
Я не отказываюсь помогать, сказала я. Но меня обманули. Это нечестно.
Вот ещё! развела она руками. Я её обманула! Помощи попросила, а она устраивает скандал. Вот они, современные девушки всё им должны, а у самих никакой совести.
Внутри у меня всё сжалось. Если уйду конфликт, если останусь придётся резать, таскать и слушать упрёки.
Хорошо, вздохнула я. Помогу с салатами. Но встречать гостей и обслуживать не буду.
Она напряглась:
То есть я одна должна с подносами бегать?
Можно было по-другому разделить обязанности. Или сына подключить.
Он мужчина! фыркнула она. Мужчинам на кухне не место, у них другая роль.
Какая роль? Сидеть в телефоне?
Не твоё дело! её голос стал неприятно резок. Пришла помогать или философствовать?
Я молча сняла пальто, надела фартук и начала рубить овощи. Свекровь кивнула удовлетворённо и вернулась к плите.
Через какое-то время она опять заговорила:
Когда гости придут, переоденешься красиво?
Я не останусь на банкет. Помогу и уйду.
Она уронила ложку:
Как это уйдёшь? Кто гостей встречать будет? Кто накрывать?
Вы. Или ваш сын.
Он будет развлекать гостей, он хозяин.
Хозяин, который всю жизнь не поднял ни тарелку.
Значит, мужчины отдыхают, женщины обслуживают?
А как по-другому? сузила глаза она. Феминистка теперь, что ли?
Я просто не понимаю, почему я бесплатно прислуга.
БЕСПЛАТНО?! почти взвизгнула она. Ты невестка! Мы семья! Или уже забыла, кто помог вам с квартирой?
Вот тот самый аргумент. Деньги, которые мы давно отдали, но она считала вечным долгом.
Мы всё вернули, спокойно сказала я.
А моральный долг? Благодарность?
Я отложила нож:
Вы хотите, чтобы я всю жизнь была обязана?
Я хочу, чтобы ты вела себя по-человечески. Как член семьи, а не как наёмная работница.
А вы как со мной обращаетесь? Только работа за просто так.
Свекровь метнула тряпку на стол:
ВСЁ! Делай что хочешь, только стол накрой и тогда уходи!
Я посмотрела на неё и вдруг поняла: как бы я ни старалась, ничего не изменится.
Нет, тихо сказала я. Не буду.
Что ты сказала?
Сказала «нет». Я ухожу.
Я сняла фартук, взяла сумку, надела пальто.
Ты не посмеешь! дрожащий голос.
Муж появился в дверях:
Что происходит?
Она уходит! свекровь едва не кричала.
Почему ты уходишь? спросил он меня.
Спроси маму, почему она зовёт на «два часа», а ждёт, что я буду работать за двадцать человек.
Но она сказала помощь ненадолго…
Помощь это помочь по-человечески, вмешалась свекровь. А не салат мешать полчаса!
Это уже не первый раз, сказала я. И каждый раз напоминаете про деньги.
Просто помоги, махнул рукой муж.
А ты? Почему сам не режешь? Почему не накрываешь?
Это не мужское дело.
Я засмеялась устало, горько.
Всё понятно. Справляйтесь сами.
Я пошла к двери.
Если уйдёшь не возвращайся! крикнула свекровь в след.
Хорошо.
И я закрыла за собой дверь.
В машине руки дрожали. Телефон трезвонил, я не брала.
Позже пришла смс:
«Вернись немедленно».
Я ответила:
«Я не бесплатная работница».
Вечером я сидела дома, с чаем. Мне было всё равно, что обо мне говорят.
Муж пришёл поздно.
Довольна? Все считают тебя плохой.
А ты что считаешь? спросила я.
Он промолчал.
Ты должен был меня поддержать, сказала я. А ты не сделал этого.
Повисла тишина.
Две недели никто не звонил. И за это время я поняла одну вещь:
Иногда уйти важнее, чем остаться и терпеть.
И пусть за спиной шепчутся главное, чтобы самому с собой было честно.
