В небольшом городке у моря, где ветер извечно грызёт причёски, а чайки вопят так, будто им не доплатили, я, Катерина, впервые влюбилась ещё в школе. Объектом моих вздохов был Сергей — парень моей подружки. Конечно, он даже не смотрел в мою сторону. Потом мы разбежались, и я забыла о нём, пока судьба не сводила нас снова уже в Москве, где оба поступили в университет.
— Катя, ты вообще не изменилась! — расхохотался Сергей, когда мы случайно столкнулись у ларька с шаурмой.
— А ты всё тот же ветреный тип, — фыркнула я, но сердце вдруг глупо застучало.
— А помнишь, у тебя на меня был прыщ подростковый? — подколол он.
— Может, не только прыщ, — призналась я, но тут же завела разговор про бесконечные пары.
Мы трепались весь вечер, ржали над детскими глупостями, а потом он проводил меня до общаги. Встретились ещё пару раз — и он исчез, словно его ветром сдуло. Я окончила вуз, вернулась в родной город, устроилась в контору. Жизнь текла скучно, пока я снова не нарвалась на него.
Солнечным днём на набережной Сергей, в помятой рубашке и с гитарой, шатался с друзьями. Увидев меня, аж подпрыгнул.
— Кать, ты ли это?! — обнял так, что пуговицы на моей кофте едва не отлетели.
— Вы что, с утра уже отмечаете? — удивилась я.
— Живём, как в последний раз! — махнул он рукой с бутылкой пива.
Я отделалась шуткой и пошла, но на следующий вечер Сергей стоял у моего подъезда с букетом из «Пятёрочки». Не знал, где я живу, поэтому просто ждал, курил.
— Наглец! — засмеялась я, принимая цветы.
— А что, страшно? — изобразил клоуна.
Купили дешёвого вина, зажгли свечки, устроили домашний ужин. Он смотрел так, будто я была восьмым чудом света.
— Я всё это время о тебе думал, — сказал, чокаясь.
— Ой, заткнись, — отмахнулась я, но на душе потеплело.
— Это же судьба, Кать!
— Да брось ты, — закатила глаза, хотя внутри соглашалась.
Просидели до трёх ночи, и я разрешила ему остаться — не из-за чувств, а потому что ночью по нашему району ходить опасно. Утром ушла, оставила ключи. И вот иду, а навстречу — его мать, Галина Степановна. Лет десять не виделась, и вот тебе!
— Здорово, Катя, — кивнула. — Моего балбеса не видела?
— Видела, — пробормотала я, чувствуя, как краснею.
— Напился?
— Нет, всё окей, — соврала и ускорила шаг.
Через год мы расписались. Перед свадьбой Галина Степановна была душкой — благодарила, что я «пристроила её сорванца», устроила его на работу. Думала, будет мир. Но стоило нам сыграть свадьбу — свекровь взбесилась. Будто я украла её золотого мальчика.
Сергей тоже оказался подарком. Первый год — романтика, а потом расслабился. Забухал, хамил, изредка пускал в ход кулаки. А мать поддакивала:
— Бьёт — значит, не нассал! Ты чего ноешь?!
Я терпела. Даже моя мать уговаривала не разводиться. Жизнь превратилась в ад.
Однажды на улице меня окликнул:
— Кать!
Это был Артём, старый знакомый.
— Привет, — улыбнулась я, чувствуя, как ком подступает к горлу.
— Ты будто в воду опущенная.
— Да нет, всё норм.
— Поехали куда-нибудь, — сказал он, открывая дверь машины.
Я согласилась — лучше, чем возвращаться в конуру. Артём достал вино, фрукты, и мы поехали на берег. Там я разрыдалась, выложила ему всё. Он молча выслушал, потом убрал волосы с моего лица и обнял.
— С тобой так… тихо, — выдохнула я.
— Я всегда хотел быть с тобой, Кать, — вдруг сказал он. — Но ты вечно с этим козлом.
Он поцеловал меня, и я не оттолкнула. В этот момент поняла: хватит бояться. Артём отвёз меня домой, договорились встретиться завтра. Но на скамейке у подъезда сидела Галина Степановна с лицом, будто уксусом нализанным.
— Ага, попалась, стерва! — зашипела она. — Я ж знала, что ты моего Сережу не стоишь!
Дома она уже всё рассказала сыну, тряся фотками. Он смотрел на меня с дикой злостью.
— Это правда?
— Правда, — сказала я твёрдо. — Вали отсюда. И ты, и твоя ведьма-мать. Это мой дом.
Выбросила его вещи, дверь захлопнула. Наутро подала на развод. Теперь я счастлива. Артём рядом — мужчина, который меня ценит. А свекровь, мечтавшая нас развести, сама того не зная, подарила мне свободу.
