Свекровь шептала за забором.
— Мария Ивановна, да что ты такое говоришь? — возмущённо воскликнула Ольга Петровна, скрестив руки на груди. — Как можно такие вещи про невестку распускать?
— А что я сказала? — притворилась невинной соседка, поправляя платок. — Я лишь заметила, что твоя Галина странная какая-то стала. То ли устала, то ли…
— То ли что? — Ольга Петровна шагнула ближе. — Договаривай уж!
— Ну, не знаю… — Мария Ивановна понизила голос, но так, чтобы слышно было через весь двор. — А вдруг она в положении? Да скрывает? Ведь странно — замужем третий год, а ребёнка всё нет…
Галина замерла у калитки, сжимая в руках свёрток с батоном. Возвращалась из магазина и невольно подслушала разговор. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
— Мария, хватит нести чепуху! — отмахнулась свекровь. — Молодые, карьера у них. Галина в сберкассе работает, ответственная должность. Не до детей пока.
— Карьера… — протянула соседка. — А я видела, как она по утрам выходит — бледная, под глазами синяки. В лавку теперь каждый день бегает, раньше не замечала. Да вчера у аптеки стояла, в витрину долго смотрела…
Галину бросило в дрожь. Действительно, вчера рассматривала тесты на беременность, но не решилась купить. Боялась — вдруг правда? А как сказать мужу? Как жить дальше, если всё изменится?
— Хватит выдумывать! — Ольга Петровна нахмурилась. — Галина девица работящая. Будь что — мне бы первой сказала. У нас с ней лад.
— Лад… — усмехнулась Мария Ивановна. — А ты в курсе, что она каждый вечер матери звонит? Долго болтает, а как Виктор с работы — сразу трубку бросает?
Галина закусила губу. Да, звонила маме ежедневно — та одна понимала её тревоги. О работе, о страхах, о том, как иногда хочется просто помолчать.
— Ну и что? — защищала свекровь. — Дочка с матерью разговаривает — разве плохо?
— Плохо? Нет… — согласилась соседка, но глаза хищно блеснули. — Только вот Прасковья Фёдоровна видела, как Галина на остановке плакала. В автобусе сидела, слёзы утирала…
Галина вспомнила тот день. Плакала, да — не от беременности. На работе уволили подругу, да и начальник намекнул: сокращения не кончились. А они с Виктором на квартиру копили…
— Мария, — голос свекрови стал твёрдым. — Говори прямо: к чему ты клонишь?
— Да ни к чему! — засуетилась та. — Просто, может, у девочки проблемы? На работе? Или… — она шёпотом добавила, — с Виктором что не так?
— С сыном у нас всё в порядке! — вспыхнула Ольга Петровна. — Любят друг друга — разве не видно?
— Видно, видно… — пробормотала соседка. — Только вот Виктор позже стал приходить. Да и одевается нарядно — новую рубаху купил, духами пахнет…
Галина сжала кулаки. Рубашку она сама подарила ему на именины! А духи — просто хотела порадовать. А задерживался он из-за проекта, о котором каждый вечер рассказывал.
— Мария Ивановна, — холодно сказала свекровь. — Прошу больше не обсуждать мою семью. Есть факты — говори. Нет — язык за зубами держи.
— Да я же из добрых побуждений! — всплеснула руками соседка. — Может, помощь ей нужна?
— Если понадобится — попросит. А твои пересуды только вредят.
Скрипнула калитка — Ольга Петровна ушла. Мария Ивановна ещё постояла, бормоча под нос, потом скрылась.
Галина вошла во двор, когда двор опустел. Руки дрожали, открывая дверь. В прихожей её ждала свекровь — высокая, с седыми волосами, собранными в пучок.
— Галина, где пропадала? — спросила та, всматриваясь в лицо невестки. — Бледная какая-то…
— В лавку ходила, — показала свёрток. — Ольга Петровна, можно поговорить?
— Садись, чай налью.
За столом Галина вертела чашку в руках, не зная, с чего начать.
— Я… слышала, как Мария Ивановна про меня говорила… — выдохнула она. — Будто я беременна или с Виктором проблемы…
Свекровь поставила чайник.
— И что, есть повод для таких разговоров?
— Если бы ждала ребёнка — сказала бы вам, — твёрдо ответила Галина. — А с Виктором всё хорошо. Просто… — она замолчала. — На работе сокращения. Боюсь, уволят. А мы ведь на квартиру копили…
— Почему молчала? — мягко спросила Ольга Петровна.
— Не хотела тревожить…
Свекровь положила руку на её плечо.
— Дочка, мы семья. Твои беды — наши беды. Виктор знает?
— Знает. Поддерживает. Но у него тоже проект сложный, потому и задерживается.
— Вот видишь, а Мария Ивановна уже измену придумала, — вздохнула свекровь. — Сплетница старая.
— Она часто так… про всех судачит?
— Увы. Но сегодня задела за живое — про тебя болтала.
Галина опустила голову.
— Мне так обидно…
— Галка, — ласково обняла её Ольга Петровна. — Ты — хорошая жена и невестка. А болтунов не переслушаешь.
В дверях раздались шаги.
— Мам, Галя, я дома! — крикнул Виктор.
За ужином Галина, наконец, рассказала о сокращениях.
— Уволят — найдёшь другую работу, — пожал плечами Виктор. — Банков в городе хватает.
— А квартира?
— Подождём. Главное — не переживай.
Перед сном Виктор спросил:
— А что мама имела в виду про «девичьи разговоры»?
Галина промолчала.
Наутро, проходя мимо подъезда, она услышала за спиной:
— Видали, как идёт? Не беременная…
— Значит, с мужем дела плохи…
Галина ускорила шаг.
Вечером свекровь предложила:
— Давай день рождения отпразднуем. Соседей позовём. Пусть видят, какая у нас семья.
Через неделю двор гудел — все ждали праздника. Мария Ивановна получила приглашение и радостно потирала руки — новый повод для пересудов!
