**Чужая, но родная**
— Мама Фая, как ты тут? Мы с Антошкой из магазина шли, мимо проходили — решили заглянуть. Тебе кое-что принесли, — Юлия обнимала женщину, которая стала ей матерью.
Они договорились: Фаина и Юля — теперь семья. Фаине шёл шестьдесят седьмой год, жизнь её не баловала — лишений и горя хватало. Но тринадцать лет назад судьба смилостивилась: на пороге её избы появилась Юля. Грязная, в синяках, дрожащая от холода.
— Заходи, родная, заходи, — приговаривала Фаина, оглядывая девушку. — Не бойся, я одна живу… Что с тобой случилось? — Тихо спрашивала она, помогая скинуть потрёпанное пальто.
На улице стояла ранняя осень, но уже пробирала сырая промозглость.
— Как звать-то тебя? — присаживая её к печке, спросила Фаина. — Я Фаина Степановна, но зови тётей Фаей, ладно?
— Юля… — выдохнула девушка и разрыдалась.
— Плачь, детка, плачь… Легче станет, — шептала Фаина, гладя её по волосам.
Достала аптечку, обработала ссадины на щеке, напоила горячим чаем. Расспрашивать не стала — сама расскажет, когда будет готова.
— Спасибо, тётя Фая… — Юля согревала ладони о кружку. — Шла целый день, не знаю, сколько километров… Это какая деревня?
— Семёновка. А ты откуда?
— Из райцентра… — Голос её дрогнул. — Муж… Два года замужем. Сначала вроде неплохой был, а потом… бить начал. Я ребёнка хотела, а он… Когда узнал, что беременна, избил так, что еле убежала…
Фаина сжала её руку.
— Оставайся, доченька. Никто тебя здесь не тронет.
Так Юля и осталась. Родила Антошку — Фаина нянчила его, как родного внука. А потом и сама Юля однажды попросила:
— Тётя Фая… Можно я тебя мамой называть? Антошка ведь бабушкой зовёт.
— Да я и так тебя дочкой зову, — улыбнулась Фаина.
— Вот и хорошо… Чужая, да родная.
Деревня быстро приняла Юлю. Работу нашла — почту разносила. Антошка подрастал, а Фаина приглядывала за ним.
— Фая, — говорили ей соседки, — твоя Юлька — золото. Родная-то дочь от тебя отвернулась, а тут Бог новую послал…
— Не нарадуюсь, — кивала Фаина. — Две одинокие души нашли друг друга.
А потом в их жизни появился Максим. Присмотрелся к Юле — скромная, работящая. И то, что с ребёнком, — не беда. Самому не везло: первая жена, Таня, детей не хотела, сбежала в город, пустилась во все тяжкие. А тут — Юля.
Сделал предложение. Юля колебалась, но Фаина настояла:
— Хороший мужик, не пропьёт. Антошку полюбит.
— А ты как же?
— Да мы ж через два дома будем! — махнула рукой Фаина.
Сыграли свадьбу. Максим принял Антошку как своего, а потом и дочку родили. Фаина жила одна, но семья была рядом — помогала, заботилась.
А ведь когда-то всё было иначе…
Молодой Фаине казалось, что она вышла заму**А теперь, глядя на их счастливые лица, Фаина думала, что жизнь, как осенний лист, — бывает горькой и жёлтой, но если его бережно подобрать и прижать к сердцу, он ещё долго будет согревать теплом.**