Сынок, пожалуйста, позаботься о больной сестре. Не бросай её! прошептала мама, слова разрывали ей сердце.
Слушай меня, сынок едва слышно выдохнула она.
Каждое слово давалось с трудом. Болезнь безжалостно пожирала её. Она лежала в постели, исхудавшая, почти прозрачная. Артём её не узнавал. Когда-то она была крепкой, улыбчивой, полной жизни. А теперь
Артём, прошу, не оставляй Машеньку Она беззащитная. Она не такая, как все, но она наша. Обещай мне Мама сжала его руку с неожиданной силой. Откуда в ней столько сил, удивился он.
Артём поморщился. Взгляд его скользнул к старшей сестре, Машеньке, игравшей в углу их маленькой московской квартиры. Ей было уже за сорок, но она всё ещё возилась с куклами, напевая что-то невнятное. Она улыбалась, будто не перед лицом смерти матери, а перед праздником.
У Артёма была обеспеченная жизнь: строительная фирма, дорогой внедорожник, большой дом под Ростовом. Но там не было места для Машеньки. Его дети её боялись, а жена, Алина, называла её ненормальной. Хотя Машенька была тихой, игривой, безобидной.
Ну ты же понимаешь у меня семья а Машенька она пробормотал он, пытаясь высвободить руку из маминого захвата.
Сынок, отцовский дом твой Для Машеньки я оставила трёхкомнатную квартиру. Всё оформлено.
Откуда деньги?! Артём и Алина переглянулись в изумлении. Их лица осветились жадным любопытством.
Ухаживала за старой учительницей Носила ей еду, лекарства Она была добрая. Не думала, что оставит мне квартиру. Оформила на Машеньку, чтобы у неё был кров. Но ты ты присмотри за ней, прошу Потом достанется твоим детям. Кто знает, сколько она проживёт
В ту ночь мама умерла.
Машенька, казалось, не понимала, что осталась одна. Артём сразу забрал её к себе и начал ремонт в её квартире.
Зачем Машеньке столько места? Пусть живёт у нас. Сдадим квартиру.
Алина сначала не возражала. Машенька не мешала: целыми днями играла, смеялась. Но её странности пугали Алину. Сегодня спокойная, а завтра?
Потерпи немного, просил Артём. Но через полгода, с помощью друга-нотариуса, он переоформил родительский дом и квартиру сестры на себя. Обманом заставил Машеньку подписать бумаги, ничего не объяснив.
Тогда начался ад.
Пока Артём был на работе, Алина издевалась над Машенькой: кричала, запирала в комнате, иногда кормила кошачьим кормом. Он находил её плачущей, испуганной. Однажды Алина ударила её. Машенька в ужасе обмочилась.
Не только дура, но ещё и обоссалась?! Вон из моего дома!
Она швырнула её вещи в мешок и вытолкала за дверь.
Где Машенька? спросил Артём вечером, растягиваясь в кровати.
Ушла! прошипела Алина. Обмочилась, потом заперлась в комнате. Когда я открыла, сбежала с сумкой. Не буду бегать за дурой!
Артём промолчал. Потом сказал: Ну и ладно, раз ушла и включил телевизор. Кстати, нашёл арендаторов.
Ночь была долгой. Он думал о Машеньке. Где она? Она была как маленький ребёнок, беспомощная. Под утро он наконец заснул, и ему приснилась мама:
Я просила тебя, сынок сказала она из гроба, грозя пальцем.
Сон преследовал его неделями. Он не выдержал. Через два месяца позвонил крёстной, Татьяне:
Что, Артём, совесть замучила? холодно ответила она. Хорошо, что я зашла к твоей маме. Нашла Машеньку перепуганную, забрала к себе. Пусть живёт у меня. Квартира её мне не нужна. Живи со своим стыдом!
Ой, крёстная пробормотал он, бросая трубку. Ему стало легче: Машенька в безопасности.
Но через два месяца она умерла от той же болезни, что и мама. Артём не пришёл на похороны была срочная работа.
Прошло десять лет. Теперь Артём лежал больной, измученный болью и угрызениями совести. Алина жила с другим. Дети навещали редко, брезгливо морщась: Ты пахнешь болезнью
Однажды Алина пришла с бумагами:
Подпиши, разберёмся с фирмой.
Он подписал. Позже понял: это была дарственная на дом. Потом на фирму. Слишком поздно. Он вспомнил маму и Машеньку. Слёзы покатились по его щекам.
Простите меня прошептал он в пустоту, которая его поглощала.
**Жизнь всегда возвращает долги.**
