Продавец на рынке открыл ящик. Изнутри выглянула мордочка. Большие испуганные глаза смотрели, готовые вот-вот покатиться большими слезями.
— Ничего не ест, наверное, от матери оторвали да выбросили. А шерстка у нее вся слиплась, потому что жила в ящике из-под клюквы.
Покупательница ничего не сказала и ушла. Мужчина опустил голову: «Даже у женщин не осталось жалости». Но вскоре она вернулась. «Не выходит у меня из головы ваш котенок», — произнесла она и протянула тряпку:
— Упакуйте его.
— Вы берете? — обрадовался мужчина. Осторожно завернул котенка и подал женщине как ребенка.
— Это по-божески, по-божески. Воздастся вам, — повторял он.
Женщина снисходительно улыбнулась: — Как бы не так, еще не знаю, как муж отреагирует на этот «подарок». А то вместе на улице окажемся.
И оказалась права. Котенок дому не приглянулся. Даже отмыт, причесан, накормлен — все равно выглядел жалко и неуклюже.
— Это что за инопланетянин? — брезгливо сказал муж, отодвигая котенка, когда тот попытался взобраться на его ногу. Маленькие коготки оставляли царапины на новом обоях.
— Какие у нас тут мыши завелись? Зачем он нам в маленькой квартире? — с раздражением спрашивал он жену.
Подняв котенка за шкирку, мужчина недоуменно смотрел на беспомощное существо:
— Чтобы завтра его здесь не было.
Валентина уже спуталась с мыслями. Но те огромные глаза и маленькие лапки, просящие ее внимания, вдохнули в нее жалость. Она наклонилась, погладила котенка.
Ободренный, котенок вскарабкался к ней на руки и спрятал нос в теплой ладони хозяйки. «Люби того, кто любит тебя», — вспомнила Валентина слова матери и успокоилась.
Зазвонил телефон:
— Бабушка, приходи к нам на чай!
Валентина тихонечко проскользнула за дверь, стараясь не мешать мужу смотреть сериал. Сын жил недалеко, через дорогу. Катя уже ждала ее около дома и махала рукой. Вдруг прямо на глазах большая черная машина вылетела на бордюр. Детское тело подкинуло вверх. Валентина застыла, не в силах крикнуть или сдвинуться с места.
Как в замедленной съемке она видела, как женщина поднимает девочку. Маленькие руки судорожно обвили ее за шею. Живая! Из машины вышел мужчина. Пьяный. Сын побежал ему навстречу в форме.
Трясущимися руками он пытался вытащить из кобуры оружие, но услышал крик:
— Нет!!!
Мать шагнула через дорогу, но казалось, что она говорит сыну остановиться.
Собрались люди, отведя пьяного водителя. Валентина не чувствовала ног, но она шла… или ее несли? К Кате! Врач уже осматривал ее, ощупывая каждую косточку.
— Все в порядке. Переломов нет, сильных ушибов тоже.
— Почему она молчит? — сноху трясло.
— Напугана. Надо отвлечь, — посоветовал доктор.
— Сейчас, я сейчас.
Валентина бросилась домой. Вбежала и схватила котенка, рассказав на ходу мужу о происшествии. Успела. «Скорая» еще не уехала. В глазах дочери плавал страх. Она осторожно разжала ее руки, вложила котенка. Катя перевела взгляд. Пальчики зашевелились, погладили мягкую шерстку. В ответ раздалось нежное «Мур-мур-мур». «Мурка», — тихо сказала девочка. Врач с облегчением выдохнул. Валентина заплакала — теперь можно.
Катя не выпускала кошечку из рук. Ночь они провели в больнице. Утром отпустили с заключением: «Девочка родилась в рубашке». «Милосердие к милосердию», — прошептала Валентина…
