В тихом городке на берегу Оки, где по вечерам разливался звон церковных колоколов, Анастасия наслаждалась тишиной. Тёплая вода в ванне с ароматной пеной смывала усталость последних недель. Сегодня она стала женой Дмитрия, и сердце её трепетало от счастья. Свадьба осталась позади, суета утихла, и Анастасия наконец смогла перевести дух. Она закрыла глаза, и губы сами растянулись в улыбке. Жизнь до замужества была не плохой, но в ней не хватало тепла и поддержки. Теперь всё изменилось — рядом был Дима, мужчина, казавшийся ей воплощением мечты.
Дмитрий был похож на героя из романа: заботливый, щедрый, с обаятельной улыбкой, от которой кружилась голова. С самого начала он окружил Анастасию вниманием: дарил цветы, водил в лучшие рестораны, осыпал комплиментами. Она, привыкшая к скромной жизни продавщицы в небольшом магазине, терялась от такого отношения. Они познакомились на сайте знакомств, и первое впечатление о Диме было смазанным — она не ждала ничего серьёзного. Но он пришёл на свидание с букетом её любимых пионов, запомнив каждую деталь, и повёз её не в кафе, а в роскошный ресторан. Впервые в жизни Анастасия почувствовала себя принцессой.
Даже знакомство со свекровью, Галиной Степановной, не омрачило её радости, хотя прошло оно не гладко. Анастасия так нервничала, что путала слова, пролила чай на платье и случайно разбила вазу с конфетами. Галина Степановна пренебрежительно назвала её «нескладной девчонкой», но Дмитрий тут же вступился, успокоил мать и увёл Настю. Вечером он убеждал её, что свекровь просто переволновалась: «Она тебя полюбит, вот увидишь». И действительно, вскоре Галина Степановна позвонила, извинилась и предложила:
— Настенька, давай встретимся, обсудим свадьбу. Хочу помочь с подготовкой, если ты не против.
Анастасия обрадовалась. Она ничего не понимала в свадьбах и думала, что всё ограничится скромной регистрацией. Но Дмитрий удивил её:
— Солнышко, разве ты не мечтаешь о настоящей свадьбе? Пышное платье, торт, танцы, крики «горько»?
Она смутилась:
— Дима, я бы хотела, но ты же знаешь, моя зарплата — только на самое необходимое.
Он легонько ткнул её в лоб:
— Глупышка, разве я о деньгах? Всё оплачу я. Даже если бы ты была миллиардершей, я бы поступил так же.
Галина Степановна с энтузиазмом взялась за организацию, не жалея сыновних денег. Анастасия едва успевала за её идеями: от выбора пригласительных до оттенка лент на букете. Пришлось взять отпуск, чтобы не свалиться от усталости.
И вот настал день свадьбы. С утра её закрутило в вихре событий: причёска, макияж, платье, фотосъёмка. Праздник пролетел как одно мгновение — поцелуи, танцы, разрезание торта. Теперь, лёжа в ванне, Анастасия вспоминала тот момент, когда Дима надел ей на палец кольцо. Она вздрогнула — вода остыла. Заставив себя встать, она вытерлась полотенцем, нанесла лосьон, расчесала волосы и надела белоснежное бельё, такое же сияющее, как её свадебное платье. Улыбнулась, зная, что Дима ждёт её в спальне.
Она взялась за ручку двери, но замерла, услышав голос свекрови.
— Откуда она здесь? — удивилась Анастасия. Гостей она не ожидала.
Прислушавшись, она разобрала тихий разговор Дмитрия и Галины Степановны. Любопытство взяло верх — ей было интересно, о чём они шепчутся в их первую брачную ночь.
— Дмитрий, мне не нравится, как ты на неё смотришь, — шипела свекровь, будто уличала сына в преступлении. — Скажи, что мне показалось!
— Мам, я же говорил, Настя — чудесная. Хватит нести ерунду, — голос Димы звучал виновато.
— Ерунду? Любовь — это роскошь, которая тебе не по карману! Не смей привязываться к этой простушке! — отрезала Галина Степановна.
Анастасия ждала, что Дмитрий возразит, но он молчал. Сердце её сжалось — ей хотелось ворваться и закричать, но ноги будто приросли к полу.
— Мам, пойми, Настя мне дорога, — наконец выдавил Дмитрий.
— Дорога? Это ничего не меняет! Твой брат ждал слишком долго. Ты же знаешь, это он выбрал Анастасию. Твоя задача была влюбить её и жениться, а дальше мы всё устроим.
— Ты так и не объяснила, как это провернуть, — голос Димы дрожал от волнения.
— Разве я не говорила? Ты исчезнешь, а твой брат займёт твоё место. Думаешь, она заметит? Если всё сделать аккуратно — нет. Муж попал в аварию, изменился внешне. Если она любит, примет его.
Дмитрий горько усмехнулся:
— Изменился? Мам, ты себя слышишь? Брат не просто инвалид, он не в своём уме!
— Не смей так говорить о нём! — вспылила свекровь. — Он не виноват в своей беде. И ты виноват, Дмитрий! Ты обязан ему помочь!
Анастасия задрожала. Брат? Дима никогда не упоминал о брате, тем более больном. Как они собирались подменить мужа? Они близнецы? Она не успела додумать — Дима повысил голос:
— Я никому ничего не должен! Хватит винить меня за его беду! Это ты настояла, чтобы я взял его с собой в тот поход. Он сам полез на ту скалу! Настю я не отдам. Если ты ещё раз заговоришь об этом, клянусь, я оборву все связи и не дам брату ни рубля. Уходи, пока Настя не вышла!
Дверь хлопнула — свекровь ушла. Анастасия, едва переставляя ноги, вышла к мужу:
— Дима, я всё слышала. Объясни, что это было.
Он вздохнул, провёл рукой по лицу и опустился на диван:
— Это сложно, но раз ты слышала… У меня есть брат, он тяжело болен. Мать винит меня. Несколько лет назад я поехал с друзьями в горы. Она уговорила взять его. Там случилась трагедия — он сорвался. Выжил, но стал инвалидом. Он не ходит, а ещё… у него проблемы с головой. Он агрессивен, ломаОни переехали в Петербург, где начали новую жизнь, поняв, что настоящее счастье — это не избегание лжи, а умение выбирать, кому верить.
