В просторном зале ресторана в самом сердце Москвы свадьба Анастасии и Дмитрия гремела смехом и музыкой. Гости веселились, а молодые сияли от счастья в центре внимания. Когда настало время подарков, первыми подошли родители Анастасии, вручив конверт с рублями. Затем поднялась мать Дмитрия, Людмила, с букетом гладиолусов. Наклонившись к новобрачным, она шепнула: «Мой настоящий подарок придёт после свадьбы». «Что ты имеешь в виду?» спросила Анастасия, смущённо глядя на мужа. «Понятия не имею», рассмеялся Дмитрий. Но Анастасия и представить не могла, какую игру затеяла свекровь.
Ещё до церемонии Людмила оставляла загадочные намёки. «Не хочу давать вам какую-то ерунду, говорила она. В день свадьбы не ждите ничего, но потом приготовьтесь к настоящему сюрпризу!» «Мы не торопимся», отвечала Анастасия, чувствуя неловкость. «Мама, мы и так рады, что ты здесь», успокаивал её Дмитрий. «С пустыми руками на свадьбу сына не приду», твёрдо заявила Людмила. «Но не болтайте об этом всей родне». «Договорились», согласился Дмитрий, хотя Анастасия сомневалась, что свекровь сдержит слово. Она знала, что у Людмилы туго с деньгами, но свадьбу оплатили сами молодые, ни у кого не прося помощи. Родители Анастасии, несмотря на скромный достаток, собрали для них сто тысяч рублей. В день праздника Людмила принесла лишь гладиолусы, потерявшиеся среди тостов и танцев. Зато блистала в речах, растягивая пожелания счастья, словно актриса, жаждущая аплодисментов.
«Вы даже не представляете, что я приготовила», таинственно прошептала Людмила в конце вечера, сверкая глазами. «Это будет сюрприз, который лишит вас дара речи но позже». «Всё в порядке, не переживай», сказал Дмитрий, сжимая руку жены. «Даже любопытно стало», призналась Анастасия, пряча раздражение. «Ты что-то знаешь?» «Клянусь, нет», пожал плечами Дмитрий. «Но подарок не главное. Важно, что мы вместе». Анастасия кивнула, но любопытство грызло её изнутри. Она пыталась выведать у свекрови хоть намёк, но та лишь загадочно улыбалась: «Расскажу испорчу сюрприз. Ждите!»
Месяцы шли, а подарка всё не было. То, что сначала казалось шуткой, стало занозой для Анастасии. Через восемь месяцев после свадьбы она решила заговорить об этом. «Ах, ты только о деньгах и думаешь!» вспыхнула Людмила, дрожащим голосом изображая обиду. «Никогда не спросишь, как я живу, нужна ли мне помощь!» «Если что-то нужно, скажите», растерялась Анастасия. Но Людмила замолчала, разыгрывая жертву, а потом жаловалась сыну на «неуважение» невестки. «Оставь маму в покое», попросил Дмитрий. «Она устроила сцену, хватит». «Я просто спросила из любопытства, это она создала весь этот ажиотаж!» оправдалась Анастасия.
С тех пор Анастасия избегала Людмилу, общаясь лишь по необходимости. Что только ухудшило ситуацию. «Пока думала, что я подарю что-то дорогое, улыбалась», причитала Людмила сыну. «А теперь, когда поняла, что ничего не получит, даже не смотрит в мою сторону!» «Неправда», защищал Дмитрий. «Тогда объясни её поведение!» настаивала Людмила. «С того разговора будто чумы боится. Даже в гости не заходит!» Узнав об этом, Анастасия вздохнула: «Твоей матери никогда не угодишь. Сначала её раздражал мой интерес, теперь моё отсутствие. Завтра будет злиться, что я не так дышу!» «Она считает, что нам от неё только что-то нужно», сказал Дмитрий, смущённо. «Вот именно», парировала Анастасия. «Мои родители всегда приносят что-то овощи с дачи, пироги а она является с пустыми руками да ещё и уносит остатки ужина!» «Ты намекаешь, что моя мать жадина?» вспылил Дмитрий. «Уважение, пожалуйста. Она у меня одна». «Без проблем», холодно ответила Анастасия. «Но если хочет уважения, пусть начнёт с себя».
Тема стала запретной, но конфликты не утихали. Людмила, словно подливая масла в огонь, критиковала Анастасию по любому поводу. Зато другим рассказывала иное: «Я всё для них делаю, дарю дорогие подарки, даже хотела отдать фамильное кольцо прабабки! И вот благодарность!» Слушатели, растроганные, верили в её безупречную историю.
На годовщину свадьбы Людмила снова вспомнила о подарке. «Приготовьтесь к незабываемому сюрпризу!» объявила она, получив приглашение на ужин. «Не беспокойтесь», попыталась смягчить ситуацию Анастасия. «Спасибо за мнение, но решать мне», отрезала Людмила, улыбаясь лезвием. Дмитрий, узнав, рассердился: «Почему ты всегда перечишь моей маме? Если хочет что-то подарить, пусть дарит!» «Точно», огрызнулась Анастасия. «Её «подарок» со свадьбы до сих пор в пути, нам не нужен ещё один».
Решили больше не ссориться. На празднике родители Анастасии принесли вышитое вручную полотенце и льняное постельное бельё. Друзья подарили хрустальные бокалы. Людмила явилась с огромной открыткой, зачитав речь, которая тянулась двадцать минут. Ей, разумеется, этого хватило. «Если ещё раз заикнёшься о подарках, поссоримся», предупредил Дмитрий по дороге домой. «Я и не думала», солгала Анастасия.
Но затишье длилось недолго. В следующем месяце Людмила попросила дорогой телефон на день рождения. «Мы правда это купим?» спросила Анастасия. «Ей нужно, а мы можем», оправдался Дмитрий. «Конечно», сухо ответила она. «Но помни, у моей мамы день рождения через месяц. Подарки должны быть равноценными». Дмитрий подсчитал расходы и сдался. В итоге Людмила получила простую модель и взорвалась от ярости. Обвинила Анастасию в «влия
