Тени измены
Осенний вечер окутывал Нижний Новгород мягким светом уличных фонарей. Под ногами шелестели опавшие листья, создавая ложное ощущение уюта. Артём, закутавшись в тёмное пальто, сжимал в руках букет белоснежных хризантем, ожидая у подъезда свою возлюбленную Алевтину. Сегодня был важный день — он должен был представить её своим родителям. Сердце его учащённо билось, он представлял, как они все вместе сядут за стол, как мама с отцом будут улыбаться, глядя на его избранницу. Но судьба готовила ему удар, от которого непросто оправиться.
Дверь подъезда скрипнула, и на пороге появилась Алевтина. Её вид резко отличался от того, что он ожидал: вместо нарядного платья — потрёпанные джинсы, волосы небрежно стянуты в хвост, на лице ни следа макияжа. Она будто и не собиралась никуда идти.
— Хризантемы не нужны, — холодно бросила она, отводя букет. — Артём, я не хочу тебя обманывать. У меня есть другой. Он старше, успешнее, может дать мне всё, о чём я мечтаю. Ты хороший, но… мы не пара. Прости.
Её слова вонзились в него, как нож. Артём даже не ответил. Не стал спорить, не просил объяснений. Букет, который только что олицетворял его чувства, полетел в урну. Вместе с ним, казалось, разбились все его надежды. Он развернулся и ушёл, чувствуя, как в груди нарастает тяжёлая, тупая боль.
Кафе «Берёзка» встретило его тёплым светом и ароматом свежесваренного кофе. Это было их с Алевтиной место, где они проводили вечера, смеясь и строя планы. Теперь же оно лишь напоминало о предательстве. Артём опустился за столик у окна, заказал эспрессо и погрузился в тяжкие мысли. Как она могла? Почему не сказала раньше? Почему именно сегодня, когда он собирался представить её родителям?
Дома ждали отец с матерью. Наверное, мама уже накрыла на стол, расставила лучшие тарелки, готовилась к встрече с «идеальной невестой». Артёму было стыдно за то, что придётся объяснять им правду. Они не заслужили такого разочарования. Джазовая мелодия, тихо звучавшая из колонок, лишь усиливала тоску. Он вспомнил, как Алевтина в последнее время отдалялась, как у неё появлялись дорогие вещи, которые она объясняла «выгодными покупками». Как он мог быть таким слепым?
Вдруг его внимание привлекла девушка за соседним столиком. Русые волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза, полные слёз, смотрели в окно, будто искали ответ в осенней темноте. Артём подумал: «Неужто сегодня у всех разбиты сердца?»
Допив кофе, он направился к выходу. Проходя мимо, случайно задел её сумку.
— Простите, я нечаянно… — начал он.
— Ничего, видимо, сегодня день извинений, — ответила она, пытаясь улыбнуться. Её голос, мягкий и чуть дрожащий, заставил его остановиться.
Артём не знал, почему заговорил с ней. Может, потому что в её глазах он увидел ту же боль, что была в его сердце. Девушку звали Маргарита. Она рассказала, что её молодой человек, с которым она мечтала о свадьбе, бросил её, заявив: «Ты слишком простая для меня».
— А я думала, что простота — это искренность, — вздохнула она, поправляя прядь волос. — Но ему нужна была кукла, а не я.
Маргарита говорила так, будто изливала душу, и Артём почувствовал, что её слова отзываются в нём самом. Он поделился своей историей, и между ними завязался разговор — лёгкий, но полный понимания. Чужому человеку, как ни странно, было проще открыться.
Внезапно зазвонил телефон. Мама.
— Артём, где ты? Мы ждём! Борщ уже остывает! — в её голосе слышалось нетерпение.
Артём представил, как она хлопочет на кухне, и понял, что не может её подвести.
— Скоро буду, — ответил он, а затем взглянул на Маргариту. В голове мелькнула безумная мысль.
— Сыграй мою невесту. Всего на час. Потом я исчезну из твоей жизни.
Маргарита удивлённо подняла бровь, но вдруг рассмеялась:
— Ты что, сценарии пишешь? Откуда такие идеи?
— Родители так ждали… Не хочу их огорчать, — объяснил он.
Она задумалась, затем кивнула:
— Ладно. В твоих глазах столько боли, что я не могу отказать. К тому же, сегодня мы с тобой в одной лодке. Помогу. И ужин ведь не должен пропасть!
Дорога до родительского дома пролетела быстро. Артём на ходу сочинял детали: «Любим гулять по Волге… Познакомились в библиотеке… Да, Маргарита, но все зовут просто Ритой». Она внимательно слушала, запоминая каждую мелочь, будто готовилась к спектаклю.
— Ты уверена, что готова лгать? — спросил он перед дверью, заметив, как она нервно перебирает кончик шарфа.
— Сегодня я устала от правды, — ответила Маргарита, беря его под руку. — И давай на «ты», а то как будто не пара.
Мама в нарядном платье бросилась обнимать «невесту». Отец, обычно сдержанный, улыбался во весь рот:
— Наконец-то Артём привёл такую красавицу! Маргарита, расскажи, как вы познакомились?
За столом Маргарита расцвела. Говорила о работе в архиве, любви к старым книгам и кошкам, смеялась над шутками отца. Артём смотрел на неё и не верил: ещё несколько часов назад его мир рухнул, а теперь он улыбался, слушая эту незнакомку, которая так естественно вписалась в его жизнь.
Родители были в восторге. Артём чувствовал лёгкие угрызения совести, но верил, что всё к лучшему. Маргарита покорила его своей искренностью и теплотой. С Алевтиной всё было иначе — та вечно требовала большего, ставила условия. Он старался угодить, тратился на подарки, но, как оказалось, так и не стал для неё «идеалом».
Провожая Маргариту, Артём попросил её номер:
— Надо же как-то отблагодарить за спасение. Может, сходим куда-нибудь?
— Час истёк, Золушка возвращается в тыкву, — усмехнулась она, но продиктовала номер. — А там посмотрим.
Их первое настоящее свидание состоялось в «Берёзке». Потом были прогулкиЗатем в их жизни появились дождь, который они не боялись промокнуть, смех, залечивающий раны, и тишина, которая больше не пугала.
