Продавец фруктов открыл коробку. Оттуда выглянула маленькая мордочка. Огромные, испуганные глаза котёнка грозили вот-вот вылиться крупными слезами.
— Ничего не ест. Наверное, маму потеряли, а её выбросили. Шёрстка в неопрятных комках от ящика с грушами, — сказал он, разводя руками. Женщина, промолчав, ушла. Мужчина печально покачал головой: «Даже женщины теперь безжалостны». Однако вскоре она вернулась: «Не отпускает меня ваш котёнок», — молвила она, протягивая полотенце:
— Заверните его.
— Покупаете? — обрадовался он. Аккуратно завернул котёнка, как младенца, и подал женщине.
— Бог вам воздаст за доброту, — повторял он, сияя.
На что женщина снисходительно улыбнулась: — Нашёл благодетельницу. Ещё не знаю, как муж воспримет такой «подарок». Вдруг окажемся обоими на улице.
И как в воду смотрела. Не пришёлся по душе котёнок. Хоть и чист, накормлен, успокоен, всё равно выглядел жалко.
— Это что за инопланетянин? — возмутился муж, когда котёнок попытался вскарабкаться ему на ногу. Когти оставили следы на новых обоях.
— Мыши не беспокоят, зачем нам этот зверь в однокомнатной квартире? — досадовал он на жену.
Взял котёнка за шкирку, недоумённо глядя на болтающееся в его руках существо:
— Чтобы завтра его здесь не было.
Валентина и сама начала сомневаться в своём решении. Но котёнок смотрел на неё глазами, полными слёз, и тёплая волна жалости поднялась в её сердце. Она присела и погладила его.
Котёнок обрадовался ласке, поднялся на руки хозяйки, уткнулся носиком в её тёплую ладонь. «Добро возвращается добром», — вспомнила она материнскую мудрость и успокоилась в её оправдании.
Зазвонил телефон:
— Бабушка, приходи на чай!
Валентина тихо проскользнула за дверь, чтобы не отвлекать мужа от телевизора. Сын жил неподалёку, через дорогу. Катюша стояла возле дома и радостно махала рукой. Внезапно большая чёрная машина выехала на тротуар. Девочку подкинуло вверх. Валентина застыла в ужасе. Не могла ни закричать, ни двинуться.
Словно замедленная съёмка: женщина подняла девочку. Маленькие руки обхватили её шею. Жива! Из машины выбрался пьяный мужчина. На встречу бежал её сын. В форме.
С дрожащими руками он хотел вытащить пистолет из кобуры, споткнувшись о собственный крик:
— Нет!!!
Между ними стояла мать, а ему казалось, что она, как преграду, выставила перед собой руки.
Люди подбежали, загородили путь, увели пьяного. Валентина не чувствовала под собой ног. Но она шла… или её несли? К Катюше! Врач уже осматривал, ощупывал:
— Всё в порядке. Переломов нет. Ушибы несильные.
— Но почему она молчит?! — не находила места сноха.
— Стресс. Надо отвлечь, — сказал врач.
— Сейчас, я сейчас.
Валентина поспешила домой. Спустилась, схватила котёнка, на бегу объясняя мужу, что произошло. Успела. «Скорая» ещё была на месте. В глазах малышки стоял страх. Осторожно разжала её пальчики, вложила котёнка. Катюша перевела взгляд. Пальчики погладили мягкую шерсть, ответило ласковое «Мур-мур-мур». «Муруся», — тихо прошептала девочка. Врач с облегчением вздохнул. Валентина дала волю слезам — теперь можно.
Катя обнимала кошечку, не отпускала. Ночь они провели в больнице. Утром врач отпустил их домой со словами: «Девочка родилась в рубашке».
«Добро возвращается добром», — прошептала Валентина.
