– Откуда у вас это фото? – побледнел Николай, разглядывая снимок пропавшего отца…
Возвращаясь с работы, Николай застал мать поливающей герань на балконе. Согнувшись над глиняными горшками, она осторожно поправляла стебли. Лицо её дышало непривычным спокойствием.
— Ну ты у нас неутомимая, мам, – снял куртку Николай, подошёл и обнял её за плечи. – Опять с утра до вечера на ногах?
— Да что там работа, – отмахнулась она, улыбаясь, – душа радуется. Вон как расцвело – прямо как в оранжерее.
Она рассмеялась – тихо, душевно, как всегда. Николай втянул аромат цветов и вспомнил детство: когда они ютились в коммуналке, «садом» был одинокий кактус на подоконнике, сбрасывавший колючки.
Многое изменилось с тех пор.
Мать теперь проводила дни на даче, подаренной ей Николаем к юбилею. Небольшой домик, зато с участком, где можно было вырастить всё, что душе угодно. Весной – рассада, летом – грядки, осень – заготовки. Зимой она ждала нового сезона.
Но Николай знал: за улыбкой в её глазах таилась грусть. Та, что не уйдёт, пока не сбудется заветное желание – вновь увидеть того, кого она ждала всю жизнь.
Отец. Ушёл на работу в одно утро и не вернулся. Николаю тогда было пять. Мать рассказывала, как он поцеловал её в щёку, подмигнул сыну: «Слушай маму». И ушёл, не зная, что навсегда.
Потом – милиция, поиски. Родня шепталась: «сбежал», «новая семья», «несчастный случай». Лишь мать твердила одно:
— Он бы не ушёл просто так. Значит, не может вернуться.
Эта мысль жила в Николае тридцать лет. Он верил: отец не бросил бы их. Не мог.
После школы Николай пошёл в политех, хотя мечтал о филфаке. Но надо было вставать на ноги. Мать работала медсестрой, брала ночные смены, не жаловалась. Даже когда ноги гудели от усталости, говорила:
— Всё хорошо, Коля. Всё наладится. Ты только учись.
Он учился. А ночами искал в сети пропавших, проверял архивы. Надежда крепла, становясь частью его характера. Он вырос сильным, опорой для матери.
Устроившись на хорошую работу, первым делом погасил её долги, открыл вклад, купил дачу:
— Всё, мам, теперь отдыхай.
Она плакала тогда. А он обнял её:
— Ты заслужила это. Спасибо тебе за всё.
Теперь Николай мечтал о семье. О доме, где пахнет щами и пирогами. Где по воскресеньям собираются родные. Пока же копил на своё дело. Руки у него были золотые – с детства любил мастерить.
Но главной мечтой оставалось найти отца. Чтобы однажды он вошёл в дом и сказал:
— Простите, не мог вернуться раньше.
И они бы поняли, простили, обнялись. И всё стало бы на свои места.
Порой Николаю чудился отцовский голос. Как он подбрасывал его со словами: «Ну что, богатырь, полетели?» – и крепко ловил…
Той ночью Николаю вновь приснился отец. Стоял на речном берегу в потрёпанном пальто, звал его. Лицо расплывалось, но глаза – те самые, карие, родные.
Работа у Николая была стабильной, но для своего дела зарплаты не хватало. Поэтому вечерами подрабатывал – чинил компьютеры. Люди его любили – вежливый, понятно объяснял.
В тот день позвонила знакомая: богатый дом в коттеджном посёлке, нужно настроить сеть.
— Приезжайте после шести. Хозяйка встретит, – предупредили.
Николай приехал вовремя. КПП пропустило его к дому с колоннами. Дверь открыла девушка лет двадцати пяти. Стройная, в элегантном платье.
— Вы мастер? Проходите. Оборудование в кабинете отца. Он в отъезде, но просил настроить сегодня, – улыбнулась она.
Николай прошёл за ней. В доме пахло дорогим парфюмом. В кабинете – дубовый стол, лампа, монитор.
Работа шла своим чередом, пока взгляд Николая не упал на фото на стене. Молодая пара. Мужчина в костюме. И хотя годы изменили черты, сердце ёкнуло: это он. Отец.
— Простите… кто на фото? – спросил Николай.
Девушка удивилась:
— Мой папа. Вы его знаете?
Николай смотрел на фото, как на призрака. Сердце колотилось.
— Возможно… – с трудом выдавил он. – Не расскажете, как родители познакомились?
Девушка замялась:
— Папа – человек необычной судьбы. Был инженером, встретил маму на курорте… Вам плохо? Вы побледнели. Воды принести?
Николай кивнул. Когда она вышла, он открыл компьютер. Нашёл папку «Личное». Ввёл свою дату рождения – открылось. Там лежал текстовый файл. Он кликнул.
«Я знал, что это неправильно. Ты была прекрасна, богата, влюблена. А я – никто. Солгал, что холост. Думал – мимолётный роман. Но всё зашло слишком далеко. Ты представила меня родителям как жениха. Я пытался уехать, но твой отец предложил деньги, связи. Сделали новые документы. Я не горжусь этим. Лида простит? Сын ещё мал… Теперь живу в роскоши, но каждое утро просыпаюсь с мыслью: я предатель. Назад дороги нет…»
Николай откинулся в кресле. Гнев? Жалость? Перед ним была жизнь предательства. Его мать – та, что копила на его ботинки, верила, ждала. А он жил в достатке, забыл, начал заново.
Закончив работу, Николай взял конверт с деньгами и ушёл. В машине дрожали руки.
Он долго не решался сказать матери. Но она почувствовала:
— Что-то случилось, Коля?
И он рассказал всё. Мать молча слушала, лишь раз сжала кулаки.
— Знаешь… мне легче, – сказала она наконец.
— Легче?
— Да. Все эти годы я спрашивала: «Почему?» Теперь знаю – он не в беде. Просто выбрал другую жизнь.
В её глазах не было злости – лишь усталость после долгой дороги.
— Мне больше не надо ждать, Коля. Я свободна.
— Прости, что нашёл это…
— Не надо. Всё к лучшему, – обняла она его, как в детстве. – Ты – самое дорогое, что осталось мне от той жизни. Значит, не зря всё было.
Вечером Николай сидел у пруда, глядя на закат.
Он понял: не хочет встречаться с отцом. Не нужны ему оправдания. ЕгоОн поднял глаза к небу, где уже загорались первые звёзды, и почувствовал, как наконец-то отпускает прошлое.
