Ты слышал, что та странная тётка с первого этажа вовсе не женщина, а монстр? Ярослав, будто ничего не случилось, откусывал шоколадный батончик. Андрей всегда удивлялся, как друг умудряется жевать без остановки, куда бы ни завелась встреча. Ярослав глотал сладости в классе, на переменах и после школы. Однажды, прямо во время контрольной по алгебре, он хрустнул конфетой и получил от учительницы строгий выговор.
Андрей, забыв про свой батончик, уставился на друга:
Что ты имеешь в виду? Какое ещё чудовище?
Настоящее! На её голове вместо волос змеиная чешуя, а ночью она пожирает детей! Слышал, как в городе мальчики исчезают?
Андрей слышал в новостях про двух десятилетних мальчишек, пропавших несколько недель назад. Но что же Ярослав так увлечён этими сказками? Школьник ещё в шестом классе, а уже верит в такие фантазии!
Эти мысли не покидали Андрея весь день. Спустившись в свой кй этаж (Ярослав жил на девятом), он не мог сосредоточиться на домашнем задании всё думал о соседке.
Тайна была реальна: она выходила из квартиры на первом этаже только вечером или в дождь, всегда в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Никто из жильцов не знал её имени, возраста или занятия, а окна её квартиры вечно были закрыты тяжёлыми шторами. Если ктонибудь появлялся в подъезде, она молча обходила его, опустив голову. Говорили, что она не произносит ни слова.
Бабушкисоседки тоже ничего о ней не знали, лишь клялись, что она «чокнутая» и «нелюдимка». Однажды Андрей подслушал их разговор:
Я выхожу из магазина с тяжёлыми сумками, а эта чокнутая уже выходит из квартиры. Как только увидела меня, прижалась к стене и лишь глазами мигнула изпод капюшона. Ни «здравствуйте», ни «пока».
Да, она как чума от людей держится! Видела её около одиннадцати вечера, будто тень выныривает из подъезда. Куда она исчезает?
Что с неё взять? Нелюдимка она и есть нелюдимка!
Утро началось с плохой новости. На уроке истории учительница вызвала Андрея к доске, и он, запинаясь, произнёс имя Ярослава Мудрого, будто пытался выкрутиться. Учительница поняла, что он лишь имитирует, и поставила двойку.
На перемене к Ярославу подоспел хулиган Колтунов, назвав его «Ярослав Жирный». Его подручные Толя и Жора подхватили кличку, отняли у Ярослава круассан и бросились перекладывать его друг другу.
Отдай круассан! крикнул Андрей, предчувствуя беду. Но бросить друга в беде он не мог Ярослав часто становился мишенью.
Колтунов ухмыльнулся:
О, Тонкий встал за Толстого!
В классе их прозвали «Толстый и Тонкий». Друзья сидели за одной партой, ходили в одну школу, а Андрей, худой и юн, казался крошкой рядом с полным Ярославом.
Попытка выхватить круассан у Колтунова почти удалась, но Андрей упал, задел глобус на учительском столе. Он раскололся, треснула часть, и в тот момент вошла учительница географии.
Андрей, подойди, сказала она, глядя в глаза.
Что ты творишь? спросила она, делая паузу, от которой Андрея охватил страх. Он уже представлял, как его вызовут к директору, а потом позвонят маме а у него уже были проблемы за тройку.
Учительница, однако, пощадила его:
Не буду вызывать родителей, но ты поможешь мне собрать учебники после уроков.
Андрей вздохнул, принялся таскать книги из библиотеки и убирать кабинет. Два часа прошли, а школа уже окутывалась влажными сумерками.
Дома Андрей шёл, укрывшись от дождя, и думал, как жизнь несправедлива: он лишь защищал друга, а наказали его самого. Колтунов остался безнаказанным, а он вынужден был мириться с холодным дождём и скверными улицами.
Он прошёл привычным маршрутом через парк, обычно с Ярославом, но сегодня был один. Деревья, голые ветвями, нависали над бесцветным небом, а кусты выглядели зловеще.
Вдруг вспомнил соседкувампиршу: «Если она вышла на охоту, может, она поджидает одиноких мальчиков». Шаг ускорился, холодный дрожащий ветер прошёл сквозь него.
Из темноты появился высокий человек в капюшоне. Андрей ускорил бег, слыша за спиной крик:
Эй, мальчишка, стой!
Голос был мужской, но тревога лишь усилилась. Рюкзак тяжёлый, будто камень, и шаги приближались. Неожиданно незнакомец схватил его за ремень.
Что ты, бежишь? Я просто хотел поговорить, сказал он, ухмыляясь.
Андрей попытался вырваться, но в руку зацепилась вторая рука, скрытая за спиной. Взглянув, он увидел в ней не нож, а грязную тряпку, от которой пахло моющим средством.
В этот момент из кустов бросилась ещё одна фигурка в капюшоне стройный юноша, резко ударивший колуна сзади. Тот ослабил хватку, и Андрей оттолкнулся назад, ощущая, как корни вросли в землю.
Сквозь полумрак глаза мужчины вспыхнули, а из-под капюшона вырвались длинные тёмные волосы. На миг перед ним предстала женщина та самая соседка с первого этажа. Её лицо, бледное и покрытое кровью, открывало два длинных клыка.
Она, будто безразлично, вытерла кровь рукавом, словно это лишь сметана. Затем, глаза её засветились жёлтыми, как у кошки, и она исчезла в кустах. На гравии лежало бездыханное тело мужчины, шея залита кровью, рядом пустая тряпка.
Андрей, собрав силы, бросился прочь, проскочив через парк и, спустя пять минут, влетел в квартиру, прижавшись к двери, пока не успокоился. Дома никого не было, и он понял, что рассказать родителям будет пустой тратой времени.
Он решил никому не говорить, даже Ярославу. Ведь «чудовище» оказалось вовсе не тем, что он себе представлял. Возможно, оно спасло его от человека.
С того дня Андрей провёл часы у телевизора, пытаясь поймать новостной сюжет о найденных телах, но новости молчали. Через три дня в новостях упомянули только, что двух пропавших мальчиков нашли в доме убитого мужчины, но не сказали, как он погиб.
Мальчик понял, что СМИ не расскажут всю правду, и почти забыл о событии, пока не наступили новогодние каникулы.
В конце декабря, когда выпал первый снег, Андрей и Ярослав возвращались из шахматной секции. На их пути появилась та самая соседкавампирша. Ярослав, поглощённый рассказом о победной партии, даже не заметил её.
Это же нелюдимка с первого этажа! воскликнул Ярослав, наконец оторвавшись от шахмат.
Да, сегодня она даже не скрылась, согласился Андрей, глядя на её бледное лицо без клыков, но с лёгкой улыбкой.
Всё закончилось тем, что она прошла по сугробам, растворяясь в белом море снега, оставив за собой лишь лёгкий шёпот ветра.
И вот, глядя на замёрзший парк, Андрей понял: иногда в темноте скрываются не только чудовища, но и возможности научиться различать правду и страх. Главное не позволять страху управлять поступками, а искать в каждой тени зерно доброты. Так мы становимся сильнее, а мир вокруг кажется светлее.
