Так нельзя, Зару́ша. Тебе тридцать, а живёшь, будто старуха, говорила мать, садясь рядом с дочерью.
Зарина возвращалась с работы уставшей, как обычно. На кухне уже пахло жареной картошкой с луком, Варвара Сергеевна шипела на старой сковороде, ворчала под нос, но всё же с заботой поставила тарелку на стол:
Кушай, пока горячо, не даст остыть.
Мам, позже, сейчас переоденусь, ответила она, бросив куртку и сняв сапоги, и направилась в комнату.
Маленький Славик сидел на полу, возводя башню из кубиков, под тихий напев. Увидев мать, он воскликнул:
Смотри, мам, какая у меня крепость!
Зарина улыбнулась, поцеловала сына в макушку.
Ух ты, настоящий замок. А я там принцесса?
Нет, серьёзно сказал Славик, ты будешь командиром.
Смех её согрел сердце, хоть и ненадолго. Такие крошки спасали от пустоты, жившей в груди почти шесть лет.
После ухода Игоря Зарина решила, что слабость больше не будет её спутницей. Работы, дома, сына вот её мир. Иногда, когда Славик засыпал, она сидела у окна, глядя на редкие фонари улицы, и ловила себя на мысли, что жизнь уже пролетела мимо.
Варвара Сергеевна наблюдала за дочерью, иногда ей становилось невыносимо от её состояния.
Так нельзя, Зару́ша. Тебе тридцать, а живёшь, будто старуха, повторяла мать, присаживаясь ближе.
Мам, мне хорошо, я не жалуюсь.
Хорошо передразнила она. От работы к дому, от дома к работе. А дальше?
Славик подрастёт, школу закончит
И уедет, спокойно добавила Варвара. А ты с кем останешься? Я не вечна.
Зарина лишь вздохнула, не отвечая. Мать говорила без злобы, лишь понимала, как быстро ускользает время.
Поздним вечером, когда чай парил над самоваром, Варвара вновь завела разговор:
Видела у соседки листовку о клубе знакомств. Там люди собираются, пьют чай, ходят в кино. Может, сходишь?
Мам, ты серьёзно?
Что тут страшного? Женщины иногда хотят мужского внимания.
Я не хочу, отрезала дочь.
Не хочешь или боишься?
Зарина молча поставила чашку в раковину. Любые разговоры о новых отношениях заставляли её душу сжимать.
Мам, давай без этого. Я уже обожглась, не хочу второго разочарования.
Ты же даже не пробовала второй раз, чтобы увидеть свою «вторую половинку», вздохнула Варвара.
Тишина повисла, но внутри всё бурлило: когдато Зарина была светлой, жизнерадостной, теперь же лишь тень, живущая по расписанию.
В выходные они с Славиком пошли на двор, снег скрипел под ногами, дети катались с горки. Варвара махнула рукой соседке, приглашавшей всех в детский праздник в местный Дом культуры.
Иди, Зару́ша, не сидеть дома, подтолкнула мать. Славику будет весело, а тебе хоть отдохнуть.
Зарина сначала сопротивлялась, но согласилась.
В зале было шумно: дети в кучу, взрослые в группы. Славик бросился к столу с игрушками. Зарина стояла в стороне, пока рядом не появился высокий мужчина в хакикуртке, с короткой стрижкой.
Извините, подскажете, где раздевалка для малышей? спросил он вежливо.
Прямо через два зала, направо, ответила она.
Спасибо. Моя дочь всё время путает коридоры.
Улыбка его была теплой.
Вы, кажется, местная? спросил он.
Да, живу неподалёку, смутилась Зарина.
Повезло, я всё боюсь заблудиться.
Он протянул руку.
Алексей.
Зарина.
Обменявшись несколькими фразами, он помог донести коробку с подарками до машины.
Трудно одной с ребёнком? осторожно спросил он.
Привыкла, коротко ответила она.
Он не стал задавать больше вопросов, лишь пожелал удачи и улыбнулся.
Вернувшись домой, мать сразу спросила:
Как праздник?
Нормально, ответила дочь.
А мужчина симпатичный?
Откуда ты знаешь?
Видно по глазам. Ты впервые за долгое время улыбнулась не от силы.
Зарина отмахнулась, но в душе дрогнуло. Встреча оставила лёгкое послевкусие тепла, будто маленький огонёк пробил стену одиночества.
Поздно ночью, когда Славик спал, она шепотом произнесла:
Алексей словно пробуя имя на вкус.
Неделя прошла, жизнь вернулась к привычному ритму: работа, дом, забота о сыне. Алексей исчез из памяти, как случайный прохожий, но иногда, когда падал снег, вспоминалась его спокойная мужская улыбка, обещающая, что жизнь ещё может быть иной.
Но ритм снова затянул её в рутину. На работе аврал, в бухгалтерии поменяли начальницу, новой женщине хотелось проявить себя, и Зарина почти не выходила из офиса. Дом встречал её поздно, а там Славик с уроками и мать с бесконечным ворчанием:
Кузя, ты совсем себя не бережёшь. Круги под глазами.
Мам, всё нормально, просто конец месяца.
Однажды в автобусе, когда она возвращалась домой, телефон завибрировал. Незнакомый номер.
Алло?
Зарина? Это Алексей. Мы виделись в Доме культуры. Помните?
Она замерла, не сразу узнав голос.
Да, помню Здравствуйте.
Я видел вас у выхода возле магазина «Радуга». Хотел подойти, но вы быстро ушли. Позвонил, если не возражаете.
Нет, не возражаю, ответила она.
Отлично. Может, встретимся? Я завтра проеду мимо вашего района.
На следующий день они встретились в кофейне. Алексей пришёл в форме МЧС, с папкой под мышкой, успев купить два кофе.
Угощайтесь, согреет.
Спасибо, улыбнулась Зарина.
Сидя на лавочке у парка, они говорили легко, будто знали друг друга давно. Алексей рассказывал, как после развода с женой остался один с восьмилетней дочерью Настей.
Ты тоже один? удивилась она.
Да. Сначала тяжко, но потом понял, что это не конец, а стимул жить.
Он говорил просто, без жалости к себе. Зарина ловила себя на мысли, что рядом с ним спокойно, без ощущения, что её оценивают.
Вернувшись домой, Варвара Сергеевна уже ждала у стола.
Ну? спросила она, пока дочь снимала куртку.
Мам
Только не говори, что это был он, тот из клуба.
Какой клуб? удивилась Зарина.
Да ладно, не строй из себя святую. Я видела, как ты разговаривала с ним у остановки.
Зарина вздохнула, но не спорила.
Он хороший, просто знакомый.
Знакомый усмехнулась мать. Прежде чем встречаться, надо узнать человека.
Дни шли. Алексей иногда звонил, интересовался Славиком, приходил помочь: то кран подтянуть, то полку переставить. Варвара Сергеевна видела всё, но делала вид, что не замечает. Однажды, когда он ушёл, мать тихо произнесла:
Вот тебе и «знакомый». Не зря говорила, что хорошие мужики не бывают «переводчиками».
Зарина покраснела, но ничего не ответила. В душе смешались стыд, растерянность и давно забытое тепло.
Однажды Алексей позвал её с Славиком покататься на коньках.
Мы с Настей часто ходим. А ваш Славик активный, пусть поиграют вместе.
Зарина долго колебалась, но согласилась.
Вечер был морозный, на катке звучала музыка, дети смеялись. Алексей держал за руку свою дочь, обучая Славика стоять на коньках, а затем протянул руку Зарине:
Давай, не бойся.
Я давно не каталась
Тем лучше, начнём с начала.
Она взяла его руку, и будто ток пробежал по её телу. Тепло его прикосновения заставило её чуть не заплакать.
Уходя к дому, Алексей тихо сказал:
Я не тороплюсь, но мне с вами хорошо, и со Славиком тоже. Я давно не чувствовал, что нужен.
Она кивнула, глядя в его честные глаза.
Поздно ночью, когда Варвара пришла к дочери, та сидела у окна, улыбаясь себе.
Ну что, сердце оттаивает? спросила мать мягко.
Мам не знаю. Хочется верить, что не всё потеряно.
Варвара села рядом, обняла её.
Верить надо, Кузя. Пока женщина может улыбнуться без причины, значит, жизнь ещё впереди.
Весна пришла рано, грязь таяла, воробьи клевали хлебцы у окна, а в доме впервые за долгие годы ощущалась лёгкость. Алексей стал появляться всё чаще: принёс пирожки для Славика, яблоки от Насти, помогал чинить сломанный утюг, возил мальчика в школу. Варвара, наблюдая за этим, смягчила тон, перестала поддевать дочь, будто и сама поверив, что счастье к Зарине действительно возвращается.
Мам, я ничего не планирую, говорила она, убирая со стола.
Не надо планировать, всё само придёт и уйдёт. Главное не спугни, отвечала Варвара, наливая чай. Мужик видный, видно, что руки не из карманов растут.
Зарина лишь улыбалась. Ей нравилось, что Алексей не лезет в её душу, не требует ничего, а просто рядом, спокойно. Иногда она ловила себя, ожидая его звонка, и сердце билось чаще.
В субботу он предложил вывезти их на природу.
Настя тоже будет. Пожарим сосиски, подышим свежим воздухом. Дети иногда надоелы экранам.
День прошёл идеально: солнце, смех, запах дыма и молодой травы. Славик с Настей гоняли мяч, Варвара сидела в машине, а Зарина с Алексеем стояли у костра молча.
Он обернулся и шёпотом сказал:
Я, кажется, привязываюсь к вам.
К нам?
Да, к тебе и к Славику. Это даже немного страшно.
Она улыбнулась, а внутри всё перевернулось.
Но спокойствие было недолговечным. Через неделю в их доме появился Андрей, её бывший муж. Славик вбежал в кухню, крикнув:
Мам, дядя пришёл! Говорит, папа!
Казалось, время вернулось назад. Андрей стоял в прихожей, нервно опуская глаза.
Привет, Кузя, сказал он. Нужно поговорить.
Зарина молчала, сердце сжималось.
Что тебе нужно?
Я я дурак, пробормотал он. Всё время думал о вас. Жена ушла, дети Славику нужен отец.
Варвара, услышав разговор, воскликнула:
Вот это нам не надо! Стыд какой, вернулся! А где была, когда дочка плакала?
Андрей стоял, как поражённый, но не уходил.
Я всё исправлю, честное слово
Зарина устало закрыла глаза:
Уходи. Не устраивай спектакль при ребёнке.
Он ушёл, гневно скривив лицо.
Вечером она не могла уснуть, мысли крутились вокруг предательства, запаха дешёвого табака, фразы «Ты всё придумала, я не изменял!». Телефон завибрировал: сообщение от Алексея: «Как день прошёл? Хотел зайти, но думал, вы уже отдыхаете».
Зарина коротко ответила: «Всё нормально, уже отдыхаем».
Алексей не навязывался, но утром появился с конструктором для Славика, тортом для Варвары и букетом из трёх роз.
У тебя глаза грустные. Что случилось?
Она попыталась улыбнуться:
Да так прошлое напомнило о себе.
Бывший? догадался он.
Приходил, сказал, что всё понял, хочет быть рядом.
Алексей молча посмотрел в окно.
Если решишь вернуться, я пойму. Не обманывай себя. Иногда прошлое стучится не потому, что скучает, а потому что гдето стало холодно.
Эти слова кололи, но она не смогла ответить.
Вечером Андрей снова пришёл, принес Славику небольшую игрушку, стал рассказывать, как скучал. Зарина держала раздражение, пока сын не удалился в комнату.
Зачем ты сюда?
Хочу вернуть семью.
Какую семью? Её давно нет.
Он шагнул ближе:
Кузя, я изменился, клянусь.
Поздно.
Она отступила к окну, где уже темнело, фонари отражались в стекле. В этот момент появился Алексей, стоял у ворот, курил, будто охранял их.
Андрей, уйди, прошептала она. Не разрушай то, что уже наладилось.
Он молча вышел. В дверь постучали.
Можно? вошёл Алексей осторожно. Я видел, как он уходил. Всё в порядке?
Да, теперь всё в порядке, ответила она.
Он положил руку ей на плечо.
Я не тороплюсь. Просто знай, ты не одна. У тебя есть плечо, на которое можно опереться.
Зарина посмотрела в его глаза и позволила себе поверить: жизнь действительно даёт второй шанс.
Лето было жарким, воздух стоял густой, но в доме светилось не от солнца, а от спокойствия, которое постепенно вошло в их жизнь. С тех пор Андрей исчез, Славик стал чаще улыбаться, Варвара, хоть и ворчала иногда, уже не была столь тревожна, а Зарина жила без страха падения в бездну.
Алексей стал частью их быта: принёс картошку с дачи, чинил сломанный утюг, возил сына в школу.
Мам, дядя Лёша приглашает меня на рыбалку! радостно крикнул Славик. С Настей тоже!
Можно, улыбнулась Зарина. Только шапку не забудь.
Иногда казалось, что всё происходит во сне, будто снова вернётся к холодному браку, где каждое слово мужа ранитИ когда вечерняя заря окрасила небо в золотой цвет, Зарина, держась за руку Алексея, наконец ощутила, что её сердце нашло долгожданный дом.
