Мама, а Варюшка опять сгрызла мой карандаш!
Маргарита вбежала на кухню, сжимая в кулачке остаток цветного карандаша. За ней тенью скользил виноватый лабрадор Варвара, беззаветно виляющий хвостом. Екатерина отдернула руку от кастрюли, в которой шумно закипал суп, а на сковороде шкворчали котлеты, и тяжело вздохнула. Третий раз за день.
Выброси в мусорку и возьми новый из ящика. Влад, ты сделал математику?
Почти! откликнулся из детской двенадцатилетний сын.
“Почти” у Влада значило лишь, что он уткнулся в телефон, а тетрадь так и осталась лежать нетронутой. Екатерина это понимала, но сейчас ее внимание было разорвано: котлеты на огне, суп требует помешивания, нужно успеть перехватить четырехлетнего Илью, который уверенно полз к миске собаки, и при этом не забыть бросить вещи в стирку.
Тридцать два года. Трое детей. Один муж. Одна свекровь. Одна собака. И она та самая пружина, благодаря которой весь этот механизм еще как-то работает.
Болеть Екатерина не могла позволить себе ни минуты. Не из-за здоровья, а потому что если не она никто не накормит семью, не соберет всех утром, не выгуляет Варю. Других рук тут попросту не было.
Катюша, а ужин скоро?
Галина Васильевна появилась в дверях, опираясь на свою любимую трость. Восемьдесят пять лет, ум острый, аппетит завидный.
За годы совместной жизни Екатерина по пальцам могла пересчитать случаи, когда свекровь действительно помогла по дому.
Через десять минут, Галина Васильевна.
Пожилая женщина одобрительно кивнула и, шаркая тапками, ушла в комнату. Иногда, крайне редко, она читала Илье сказки на ночь. Про теремок ли, про репку выбор невелик, но мальчишка слушал затаив дыхание. Остальное время сериалы, и ожидание следующего приема пищи.
Стрелки часов показывали половину шестого, когда раздался скрип ключа в двери. Сергей вошел в прихожую с видом героя, только что сражавшегося на фронте.
Ужин готов?
Без даже простого “привет”. Екатерина молча показала на накрытый стол. Муж помыл руки, уселся на свое место. Пульт, как всегда, прочно врос в ладонь телевизор сам собой загудел новостями.
Сегодня Маргарита получила пятёрку по чтению, попыталась Екатерина.
Угу.
А Владу надо помочь с проектом по биологии.
Угу.
“Угу” предел возможного. Потом Сергей уходил ложиться на диван. Его день окончен. Деньги принес миссия выполнена.
Поздно вечером, когда дом замирал, Екатерина открывала ноутбук. Интернет-магазин заказы, клиенты, накладные. Не такие уж и большие деньги, но свои, честно заработанные. Плюс сдача квартиры, которую она уже четыре года сдавала.
“Надо бы переезжать”, промелькнула привычная мысль. И сразу привычное “Максим в хорошей школе, Маргарита привыкла к садику, потеря дохода от аренды” Екатерина закрыла ноутбук. Завтра. Все завтра.
Декабрь принес не только ожидание праздника, но и грипп. Лихорадка подскочила до тридцати девяти, тело ломило, горло опалило огнем, голова раскалывалась. До кровати Екатерина добралась почти ползком.
Мама, ты заболела, спокойно сообщил Влад.
Сергей появился за сыном, на лице лёгкая тень тревоги, направленная, впрочем, вовсе не на жену.
Только не зарази маму то есть Галину Васильевну. В её возрасте болезнь это серьёзно.
Екатерина закрыла глаза, конечно. Главное свекровь. Как она могла о ней забыть.
Дни слились в туман: лихорадка, мокрая постель, пересохшие губы. Никто ни муж, ни свекровь, ни дети не принёс ей даже стакан воды. Самостоятельно доползая до кухни, держась за стены, она понимала: важнее тут, кажется, кто угодно, только не она.
Все заботились о бабушке. “Туда не ходи, мама болеет”. “Надень маску, когда мимо спальни”. “Может, пусть она спит в другой комнате…” Она это Екатерина. В собственном доме будто чужая, источник заразы, мешающая жить “настоящим” членам семьи.
Через неделю вирус пошёл дальше. Сначала Илья горячий, плаксивый. Потом Маргарита. Затем Сергей с показной усталостью лёг в кровать с температурой тридцать семь и два. Галина Васильевна слегла напоследок и устроила больше всего суеты.
Екатерина, и не оправившись по-настоящему, поднялась. Куриный бульон, до аптеки, влажная уборка, градусник, стирка. Всё как всегда, теперь только с ватой в голове.
Серёжа, пригляди за Ильёй, мне в аптеку надо.
Муж закатил глаза, но согласился. Через ровно час Екатерина засекла время ребёнок был возвращён обратно.
Я устал, у меня тоже температура.
Тридцать шесть и восемь. Проверяла сама.
Весна не принесла облегчения. Новый вирус, больные дети, бессонные ночи. Илья хныкал, Маргарита не хотела пить лекарства, Галина Васильевна требовала особого завтрака. В этом хаосе совершенно здоровый Сергей.
Серёжа, помоги с детьми.
Катя, я в прошлый раз помогал, но тогда выходные были. Сейчас я устаю, работаю.
Пожал плечами, словно этого достаточно. Вечерами садился за стол, ждал ужин. Болезнь детей, уставшая жена, беспорядок в квартире не его забота.
Однажды, когда Илья наконец уснул, а старшие делали уроки, Екатерина подошла к мужу. Телевизор фоново шумел футболом.
Почему ты не помогаешь мне? Почему всегда хватает только “угу”?
Сергей так и не повернул головы. Лишь сделал звук погромче.
Екатерина постояла, глядя на его спину. Вдруг стало совершенно понятно без лишних слов.
На утро она достала большие сумки. Детские игрушки, одежда, документы. Влад встал в дверях:
Мама, мы уезжаем?
К бабушке Тане.
Надолго?
Посмотрим.
Маргарита радостно запрыгала: у бабушки Тани всегда вкусные пирожки. Илья, не соображая, тащил за собой плюшевого зайца.
В последнюю минуту Екатерина вспомнила кое о ком ещё Варвара отправится с ними.
Сергей лежал на диване. Сумки, дети в куртках, Варя у ног ничто не заставило его оторвать взгляд от экрана. Когда за Екатериной хлопнула дверь, он, скорее всего, просто переключил канал…
Татьяна Александровна встретила дочь и внуков без расспросов. Накормила, укрыла, обняла. Пятьдесят восемь лет, учитель с большим стажем всё понимала без слов.
Живите столько, сколько нужно.
На третий день зазвонил телефон. Сергей.
Катя, возвращайтесь. Тут грязно. Еды нет. Мама всё время чего-то требует.
Ни слова “скучаю”, ни того, что “без вас тяжело”. Лишь быт.
Серёжа, тебе же нужна не жена, а домработница.
Что?
Ты хоть раз сказал, что скучаешь по детям?
Молчание долгое, пустое.
Я же деньги приношу! наконец выпалил он. Чего ещё тебе надо?
Екатерина повесила трубку. Всё закончилось. Впервые стало странно легко.
Через две недели арендаторы выехали из её квартиры. Весь переезд занял день. Новая школа для Влада, новый садик для Маргариты оказалось, всё решается проще, чем казалось.
Следующий разговор с Сергеем был последним. Всё, что сдерживала долгие годы, вырвалось без остатка.
Я двенадцать лет была вам бесплатной прислугой! За всё это время ни разу ты не поинтересовался, как я! Как я живу! Всё! Хватит!
Номер заблокирован. Подано на развод.
Суд длился двадцать минут. Сергей не спорил, молча подписал бумаги на алименты и вышел. Осознал ли что-то? Скорее просто устал.
Вечером Екатерина сидела на кухне своей новой-старой квартиры. Влад читал, Маргарита за столом рисовала, высунув от усердия кончик языка, Илья играл в углу с конструкцией на ковре.
Тихо. Спокойно. Варвара мирно лежала у её ног.
Готовить, прибирать, работать по вечерам всё так же приходилось, но теперь ради тех, кто по-настоящему был её семьёй. И главное, теперь она займётся воспитанием детей, чтобы они не повторили ошибок отца.
Мам, Маргарита оторвалась от рисунка, а сейчас ты улыбаешься чаще.
Екатерина улыбнулась снова. Маргарита, как всегда, была права.
