— Мам, пап, с золотой свадьбой! — радостно крикнула дочь, заходя во двор с мужем и детьми. — Живите ещё столько же в любви и радости!
— Спасибо, дочка, ну ты загнула — ещё полвека… Но постараемся, — улыбнулся Степан.
Пятьдесят лет семейной жизни Таисии и Степана. Долго ли, коротко ли — пролетело как один миг. Не каждому дано отметить такой праздник. Жизнь — штука сложная, бывают и тёмные полосы, и невзгоды.
А были ли они по-настоящему счастливы? Может, за усталой улыбкой юбилярши таится обида. А в глазах мужа — тень вины. Всё может быть.
Тасе было всего четырнадцать, когда соседский Стёпка, парнишка на три года старше, встретил её после школы и заявил:
— Тась, ну и красавица ты! Вернусь из армии — женюсь. Только подрасти.
— Вот ещё, жених нашёлся! — фыркнула девчонка и убежала.
В школе парни заглядывались на Тасю, но она и внимания не обращала. Мать воспитывала строго, а ребята считали её недотрогой. Она и словом, и делом могла поставить на место.
— Красивая, да дикая, — шептались мальчишки, — ни подойти, ни поговорить.
Прошли годы. Степан отслужил и вернулся домой. На второй день вышел во двор — и прямо на Таську с вёдрами на коромысле. Замер как вкопанный. Перед ним стояла уже не девчонка, а статная красавица.
— Тась! Да ты ещё краше стала! Жених есть?
— А тебе-то что? — усмехнулась она.
— Приходи сегодня в клуб. Потанцуем, поболтаем…
Тася пожала плечом и ушла. А Степану покоя не было. В армии он и забыл про своё обещание жениться. И вот — перед ним та, о которой грезил. Такую — только в жёны брать, обижать нельзя. Да и сам не даст в обиду.
Весь вечер просидел в клубе, смотрел на дверь. Девушки так и крутились вокруг, звали танцевать, но он ждал только её. Тася не пришла.
Наутро подкараулил у колодца.
— Почему в клуб не пришла? Ждал…
— Не люблю я эти посиделки, — гордо ответила она и двинулась к дому. Степан шагнул наперерез.
— Пошла прочь! — топнула ногой Тася.
— А не пойду. Что сделаешь?
Она поставила вёдра, схватила одно — и вылила на него воду.
— Вот что! — рассмеялась. — Гляди-ка, кому ты теперь мокрый да нужный?
Степан стоял, смотрел ей вслед и ухмылялся:
— Горячая… Но добьюсь своего!
Так и пошло: караулил, провожал, дарил полевые цветы. Раз заговорила, даже присела с ним на лавку. Без неё жить не мог — только о ней и думал.
А она? Ещё с детства любила соседа. Те слова про женитьбу крепко засели в сердце. Вот и отгоняла всех парней, ждала его. А когда вернулся — не верила, что он её любит. Видела, как девушки к нему льнут, — и держала на расстоянии.
Но лёд растаял, когда он принёс охапку сирени.
— Тась, пойдём прогуляемся, весна же! — предложил он.
— Ладно, — прошептала она, и по щекам разлился румянец.
Вскоре по деревне поползли слухи: Стёпка с Тасей гуляют. Перестала отшивать, увидела в его глазах любовь.
— Что, как на поводке водит? — подкалывали мужики.
А он только улыбался.
Решил жениться.
— Тась, пора. Любим друг друга — чего ждать?
Согласилась. Но тут умерла его мать — свадьбу отложили.
Однажды Степан сказал:
— Уезжаю на уборку. Председатель послал.
— Надолго?
— Не знаю. Но жди. Ты — моя жизнь.
В тот вечер она повела его на сеновал.
— Пусть запомнишь меня…
Вернулся через две недели. А через месяц Тася призналась: ждёт ребёнка. Сыграли скромную свадьбу.
— Дочка, чего это так спешно? — допытывалась мать.
Призналась Тася.
«Хорошо хоть замуж вышла, а не одна осталась», — думала мать.
После свадьбы Тася светилась от счастья. Вскоре родилась дочь, потом сын. Жили душа в душу.
А в деревне завидовали. Особенно повариха Клавдия — одинокая, с ребёнком от чужого мужа.
— Ишь, какой у неё мужик, — злилась она.
И стала нашептывать Степану:
— Ты думаешь, твоя дочка — твоя? Да когда тебя не было, она гуляла…
Сначала он не верил. Но вода камень точит.
Однажды напился, пришёл домой злой.
— Ты как меня ждала, а? — схватил Тасю за плечи.
Она вырвалась — и дала пощёчину.
— Грязью меня облил! Спасибо…
Ушла к детям. А он — к Клавдии.
Та ликовала: добилась! Но Степан из дома не ушёл.
Хоть и захаживал к поварихе. Дошло до Таисии. Но она не стала скандалить — взяла хитростью. Стала ещё ласковей, ещё нежней.
И он забыл про Клавдию.
Прошли годы. Состарились. Внуков нянчат.
Иногда Степан смотрит на жену и думает:
— Умница моя Таисия. Всё могло быть иначе… А я её за это люблю ещё больше. Простить себе не могу, как обижал. Святая она у меня!
