Мария стояла у плиты, разглядывая, как румянеется картофельный пирог на противне. В довесок к обычному завтраку приготовила омуль-сельдь в томате — Сергей обожал эту икру. Целый день тянул, мол, обязательно должна спросить, когда же отец приезжает. Врёт, конечно. Утром видела, как он приапнулся на почту, а потом из телефона с резиновым шлангом не доставал.
— Марий, ты визу с папой получил? — перебил мысли Сергей, листая газету. Вздохнула. История с поездкой родителей на Пхенсион ещё дедки в Беларусь тянулась. Помню, они тогда на морской причале под штопор развели тарань — заради таких семейных сцен.
— Нет, не пришло, — протянула я, вытирая руки о фартук. — Скорее всего, опять со старыми документами подавили. Ты лучше мне скажи, почему вчера с таким озабоченным видом шатались по магазинам? Что-то прикупили?
Сергей замер с хлебцем в руке. На лице застыла такая же неловкость, как в те жаркие годы, когда шли знакомиться с моей мачехой в Курск. Тогда он дошло — что кровь с молоком не сольёшь.
— Марий… папа приедет. Сегодня. На пару недель хочет.
Я обомлела, кувшин с молоком еле не вывалился из рук. Николай Иванович, бывший генерал, который на моей свадьбе стоял как каменный, когда я в венке с сливой за спиной пришла. Или в тот раз, как ругался, что я в магазине по ошибке взяла молоко, а не ряженку.
— Он хочет, чтобы я приютил его, пока Галина делишки с квартирой вертит. Вроде инфаркт перенёс, говорит, взгляд на жизнь изменился.
— Сергей, ты что, вообще голову потерял? — закричала, не в силах сдержаться. — Этот старый браконёр… Неужели забыл, как он…
— Прошу, — протянул он руку, но я отдернула. — Мама охотно с ним жила, пока не лопнула. А ты… ты хорошая невестка. Понимаю, что сложно, но…
— Квартира, сынуля! — вырвалось у меня. — Это ж трёхкомнатная хоромы в центре. Он же с корыстными намерениями!
— Ты не права! — Неожиданно рявкнул он, и я замерла. В голосе было что-то такое, что сердце хлопнуло гвоздём. — Я проверял всё, претензий на регионы у него нет. Просто… хочет сначала с тобой ужиться.
Закатал котлянку. Весной на кухне всегда муторно: то продукты привозят, то бабки с совести за чайником спускаются. А тут, как оказалось, и родитель на досуге. Ночью не могла поспать, мечтала за бардаком на старшине, который хоть бы случайно стакан чая в бордовые часы вымыл.
В восемь вечера в дверь рявкнули, будто по телефону. Позади Сергея — высокий мужчина с серебристым коричневым чемоданом, в мятой галифе и халате оленьих рогов.
— Здравствуй, — буркнула, прилаживая на лице фасад. — Давайте в переговорке.
Наешься пара-пацика, подумала. Но отец молчал, осматривал стены, как выжидательный сторож в темноте. Сергей похлопал его по спине:
— Мария приготовила ужин. Ты ведь всегда кулинару уважал?
И вот, слава Господу, за столом потянуло теплом. Николай подбирал ложки супа, посаженный в кухонные сервизы, и изредка комплиментовал:
— Как моя Светка варгил, только с бобами не перетянув.
Вечером, когда старшие ушли обсуждать бдения и распродажи антиквариата, я решила проверить.
— Любим, а как положение с рыбой? Тётушка перезвонила, мол, с баклажанами проблемы.
— Я позвонил Волкову, — сразу ответил он. — Сказал, что рыбки не будет из-за баклажанов. Погоди, зачем это?..
— Да так, — пожала плечами. — Всё, иди. Утром звонок с аптеки о причино-следственности.
В ту ночь мне снились вороны, что совали усы в окно, и галочки на тумбочке из моих бровей венки плели. Утром проснулась от запаха хлеба с маслом — старший уже на кухне разгуливал, ставил греческий чай.
— Простите, если не дослушала, — сказала, заходя в кухню. — Старшие часто такого без спросу делают…
— Ничего, бывало на Кавказе так же, — усмехнулся он. — Только с тушёнкой вместо масла. Много лет подхекал, в смысле, батя.
Прошла неделя — и, чудеса, Николай кормит голубей в общественном месте, оценивает мои занавески с точки зрения стратегического значения, а в магазине делился яблоками с гладиолусами.
— Ты чего так ярлыки перевернул? — спрашивала вчера.
— Ура, — он кивнул. — А вы, оказывается, гениальные кулинары. Не думайте, что вина в старости. Просто раньше…
Еле дослушала. Сергей и подумаешь, что эти сцены из жизни. Но, признаюсь, часто ловила его за комплиментами в мой адрес:
— Такая молодость, но чего! В молодости я тоже… Нет, моя Светка в этом смысле… Но вы…
Когда Галина ворвалась со счастливой мордой и ближайшими претензиями, я еле сдержалась, чтобы разрезать подушку на два. Николай сидел в уголке, слушал, как она рассказывает о недвижимости и вехах, и вдруг спросил:
— А вы не сочтёте глупостью, если я сразу подам на развод?
— Но зачем? — не понял Сергей. — Вы же полгода вместе…
— Я не был мужем, а в зеркале не смотрелся. Дочка с вами счастлива, я это чувствую. Галина, зачем себе охоту? Вы ведь в шустрой молодости, а ждёте старого ворона?
Галина заснула, держа лампу в руке. Николай поблагодарил, даже плед прикрыл ей на бутылке.
Сейчас идёт дождь, как в старых фильмах. Сергей приготовил горячий бульён, сын бьётся за баскетбольные результаты, а Николай обсуждает со мной, какие же балалайки в современности лучше.
Оказывается, не все потеряно, когда кажется, что ветер сдул туда-сюда. Иногда даже старые чемоданы приводят к новым приключениям.