Настя присела на край кровати и устало уставилась на аккуратную пачку купюр, лежавшую на столе. Два года они с Вовой методично откладывали каждую копейку, мечтая о несбыточном — отпуске на море.
Небольшая избушка у воды, свежая рыба к ужину, шум прибоя и свобода от бытовых забот — казалось, это станет наградой за годы труда, лишений и редких маленьких радостей.
«Мы заслужили этот отдых», — думала Настя, разглядывая деньги. Хотелось верить, что наконец-то им улыбнётся удача. Это лето должно было стать глотком воздуха, передышкой от вечной суеты.
В комнату вбежал Вова. Десятилетний мальчишка с восторгом крутил в руках новые наушники — подарок на день рождения, который Настя купила, несмотря на все экономии, чтобы хоть как-то порадовать сына.
— Мам, ты уверена? — спросил он, усаживаясь на стул и внимательно глядя на неё.
— Конечно, — мягко ответила Настя. — Там тихо, пляж почти дикий, рядом рынок с фруктами. Представляешь, как здорово будет загорать? Море, солнце, никакой беготни…
Вова улыбнулся и кивнул, но в его глазах мелькнуло понимание — он знал, как тяжело маме одной тянуть всё, как она отказывает себе во всём, как каждая купюра в этом конверте далась ей потом и кровью. Этот отпуск был их общей мечтой, которую они берегли пуще глаза.
Вдруг зазвонил телефон. На экране — «Сергей».
— Привет, сестра! — бодро прокричал брат. — Как дела? Куда летом?
Настя вздохнула. С Сергеем у них всегда было непросто: он любил поучать, считать себя умнее всех и не стеснялся это демонстрировать.
— На море с Вовой, — осторожно ответила она. — Хотим снять домик у воды, просто отдохнуть.
— Зачем тратиться? — усмехнулся Сергей. — У нас дача у самого моря! Приезжайте. Воздух, ягоды, тишина. И экономия.
Настя задумалась. Сергей всегда знал, как жить правильно. Но Вова оживился, услышав про дачу.
— Мам, это же целая дача у моря! — воскликнул он. — Поехали к дяде Серёже! А деньги отложим.
Настя сомневалась, но кивнула.
— Ладно, — сказала она. — Приедем.
Сергей встретил их на вокзале с распростёртыми объятиями.
— Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул он, крепко сжимая Настю. — Поехали, у нас уже стол накрыт.
Рядом стояла его жена Марина с трёхлетней дочкой Алёнкой, которая радостно махала им ручкой.
— Какая встреча! — звонко закричала Марина, бросаясь к Насте.
Дача оказалась уютной: деревянный дом с плетёными креслами на веранде, качели под яблоней, гамак, качающийся на ветру. До пляжа — пятнадцать минут по тропинке, заросшей полевыми цветами. Первые два дня казались сказкой: они загорали, купались, ели свежие пироги и клубнику с грядки, слушали крики чаек и шум волн.
Настя смотрела, как Вова бегает с Алёнкой, рвёт яблоки и кормит уток в пруду, и впервые за долгое время сердце её наполнилось покоем.
Но на третий день всё изменилось. За завтраком Сергей обратился к Насте:
— Насть, ты же умеешь готовить? Сваришь суп? Марина с Алёнкой устали.
Настя удивилась, но кивнула:
— Хорошо.
Вечером, после ужина, брат попросил помыть посуду.
— Насть, мы вымотались за день. Ты не против?
— Ну… — сдержанно ответила она.
На четвёртый день Вове вручили корзинку:
— Иди, собирай малину. На пироги.
— Но я хотел на пляж… — пробормотал он.
— Сначала дело, потом отдых, — отрезал Сергей.
С каждым днём обязанностей становилось больше. Настя мыла полы, сидела с Алёнкой, пока Марина ездила в магазин. Вова полол грядки, таскал воду из колодца. Сначала они думали, что просто помогают, но скоро стало ясно: отдых превратился в работу.
Вечером Вова вернулся с огорода с исцарапанными руками и сел на крыльцо.
— Мам, — тихо сказал он, — а почему мы не можем просто пойти на пляж?
Настя сжала губы, сдерживая слёзы.
— Всё будет хорошо, ещё отдохнём, — прошептала она.
Но внутри росло чувство безысходности. Уезжать не хотелось, но и оставаться… тоже.
На следующий день Настя решила поговорить с братом.
— Серёжа, — осторожно начала она, — мы хотели бы пойти к морю. Мы ведь ради этого приехали.
Брат нахмурился.
— Настя, ты что, не понимаешь? Тут дел по горло. Если ты уйдёшь — кто с Алёнкой будет? И кстати, одолжи денег, что сэкономила. Окна менять надо.
— Нет! Это наши деньги! — вырвалось у Насти.
— А вы тут живёте и едите даром, — холодно сказал Сергей. — Имею право на компенсацию.
Настя вскочила, чувствуя, как закипает злость.
— Мы уезжаем завтра.
Сергей усмехнулся.
— Вряд ли. Деньги из твоего кошелька я уже взял. В знак благодарности можете сходить на море, но к вечеру всё должно быть сделано. Список на холодильнике.
Вова стоял рядом, не веря своим ушам.
В ту ночь Настя не спала. Луна светила в окно, и стены казались тесными. Она взяла телефон и набрала бывшего мужа.
«Дима, прости. Нам нужна помощь. Сергей не отпускает, забрал деньги».
Ответ пришёл сразу:
«Буду утром. Держись».
На рассвете у ворот завизжали тормоза. Из машины вышел Дмитрий.
— Где Сергей? — спросил он, входя в дом.
— Ты чего явился? — огрызнулся брат.
— За сыном приехал. Уезжаем.
— Это мой дом! Я решаю, кто и когда уедет!
— А это моя семья. Хочешь проблем? Где деньги?
— Я их забрал за проживание!
Дмитрий достал удостоверение.
Сергей смолчал, швырнул купюры на стол.
— Валите.
Они быстро собрали вещи. Дмитрий отвёз их в гостиницу у моря.
— Спасибо, Дима…
— В следующий раз думайте головой.
Через два часа они стояли на пустынном пля
