Тоня пропалывает грядки в своём огороде недалеко от подмосковного села Красное, когда слышит, как ктото зовёт её из двора. Вытирает пот со лба, подходит к калитке и видит незнакомую девушку в тёплом пальто.
Тоня, здравствуйте! Нужно поговорить, говорит она.
Здравствуйте. Заходите, если пришли, отвечает Тоня и приглашает гостью в дом, ставя чайник на плиту.
Меня зовут Нина, представляет себя женщина. Мы с вами лично не знакомы, но люди сказали, что у вас есть сынмладенец, Миша, ему уже три года.
Тоня удивлённо смотрит на Нину. Она кажется уже пожилой, чтобы быть матерью такого ребёнка.
Нет, Миша не мой сын. Он сын моей соседки, Катерины. Ваш муж часто бывал у неё, и ребёнок получился рыжий, как отец, и с тем же характером.
Что вам от меня нужно? спрашивает Тоня. Мой муж недавно умер, я понятия не имею, с кем он ещё виделся.
Катерина тоже умерла от лёгочного заболевания, а её ребёнок теперь сирота. У неё не было ни отца, ни матери, она приехала из Сибири, работала продавцом в магазине. Печально, что мальчик теперь в детском доме.
У меня уже есть две дочери, родившиеся в браке. Вы хотите, чтобы я взяла ребёнка? Это уже слишком наглое, возмущается Тоня.
Он ваш брат по крови, значит уже не чужой. А мальчик хороший, добрый и ласковый, сейчас в больнице готовят документы, убеждает Нина.
Не разводите меня на жалость, говорит Тоня. Сколько бы детей ни оставил мой муж, я не могу их всех воспитывать.
Просто подумайте сама, добавляет Нина и уходит. Тоня наливает себе чай и задумчиво смотрит в окно.
Тоня познакомилась с Юрием сразу после получения диплома. В тот вечер они отмечали с подругами, подошли парни, и Юрий выделяется рыжей шевелюрой и веснушками. Он весёл, читает стихи, рассказывает анекдоты и предлагает проводить её до дома.
Сейчас они женаты, живут в том же доме, который им оставила бабушка после её смерти. У них рождаются две дочери: Варя и через два года Лада. Живут скромно, денег вечно не хватает.
Но Юрий начинает пить. Тоня пытается бороться с его привычкой, но безрезультатно. Он пропадает на несколько дней, теряет работу, а Тоня берёт две подработки, чтобы прокормить семью.
Она решает развод. Планирует уехать с девочками в Москву, где её тётка давно приглашала, обещая работу. Внезапно Юрий, будучи в пьяном виде, врезается в машину и погибает. Тоня плачет над его гробом, а дочери тоже рыдают.
Позже оказывается, что у Юрия был ребёнок от сторонней женщины.
В дом заходит старшая дочь Варя, высокая, стройная, с рыжими кудрями, как у отца.
Мама, что поесть? Мы с подругами идём в кино, а я голодная, просит она, замечая, что мать выглядит грустной.
Я всё ещё перевариваю новость, отвечает Тоня. Мне сказали, что у твоего отца был сын, который живёт сейчас в больнице, а его мать умерла.
Что? удивляется Варя. Ты знаешь, кто эта мать?
Нет. Её звали Катя, фамилию не помню, она была не из нашего района.
И что мы будем делать? Где сейчас мальчик?
Похоже, у него нет родственников, в больнице готовят документы, говорят, он похож на отца, рыжий, даже копию глаза.
Варя бросается к столу, а Лада приходит присоединиться. Тоня наблюдает за дочками, улыбается: обе рыжие, как их отец.
На следующий день Варя сообщает:
Мам, мы ходили в больницу с Леной, посмотрели на брата. Он смешной, щёки пухлые, очень похож на нас, плачет и просит маму.
Тоня принесли ребёнку яблоко и апельсин, он тянет ручки, медсестра разрешает поиграть.
Можно забрать его? спрашивают девочки.
Тоня раздражённо отвечает:
Что за глупости! Отец вёл себя как ребёнок, а я должна теперь решать его проблемы? У меня хватает своих дел. Я работаю до изнеможения, продаю овощи с огорода, а ты хочешь навесить на меня ещё одного ребёнка?
Если оформить опеку, будет пособие, возражает Лада. Ты же женщина, не жаль ли мальчика? Он наш, по крови.
Тоня злая, но решает проверить мальчика лично.
На следующий день она идёт в больницу.
Здравствуйте, где мальчик Миша, три года, готовят в детдом? спрашивает она постовую медсестру.
А вы кто, женщина? Что хотите? спрашивает медсестра.
Хочу посмотреть. Это ребёнок моего мужа от другой женщины, так вышло.
Посмотрите, но не берите его в руки.
Тоня открывает дверь палаты и замирает. Перед ней сидит маленький мальчик, точная копия её покойного мужа: рыжие кудряшки, голубые глаза, милый. Он играет кубиками, видит её и улыбается.
Тётя а мама где? спрашивает он.
Мамы нет, Миша, отвечает Тоня.
Я домой хочу он заплачет горько. Тоня берёт его на руки, а медсестра в панике кричит:
Женщина, уходите, я не могу вас держать!
Тоня успокаивает мальчика, гладит его по голове и шепчет:
Не плачь, маленький, всё будет хорошо.
Она обещает вернуться и взять его к себе. По дороге домой её сердце уже не гневается, а наполняется нежностью к беззащитному ребёнку, который так похож на её дочерей.
Прошло пятнадцать лет. Миша получает военный повестку, собирается в армию.
Звони, сынок, слушайся командира, советует мать, времена сейчас тяжёлые.
Мам, всё будет хорошо, не подведу, обещаю! Хочу работать, как Лёшка Свиридов, который платит хорошие деньги на СТО, а я хочу стать мастером, отвечает Миша.
Тоня провела рукой по его рыжим кудрям.
Жизнь, как узкая тропинка в лесу, иногда приводит в самые неожиданные места. Тоня думала, что муж оставил ей только боль, но в колючем кусте обиды вырос маленький росток мальчик, который не виноват ни в чём, кроме того, что появился на свет. Сердце видит то, что глаза не замечают: в Мише она нашла не чужую кровь, а одинокую душу, жаждущую тепла. Она услышала тихий зов «мама» и, вопреки страхам, протянула ему руки.
Годы показывают, что доброта не жертва, а дар. Миша не стал «лишним ртом», а стал тем, кто помогает поливать огород, смешит сёстерок, когда тяжело, и, вырастая, говорит: «Спасибо, мам», в этих словах звучит вся вселенская любовь.
