Василий просыпался в три часа ночи, чтобы убирать мусор на улицах Москвы.
Благодаря отличным оценкам он получил стипендию в университет и мечтал стать инженером. Не ради богатства — просто хотел жить лучше и помочь семье.
Но было трудно. Чтобы учиться и работать, он планировал каждую минуту. Вставал затемно, зубрил пару часов перед сменой, затем трудился с пяти до девяти, а иногда и дольше. Бежал в общежитие или в ближайшие бани — мылся как мог. Зимой дрожал от холода, летом пот не высыхал.
На пары иногда опаздывал. Даже после мытья от него пахло мусоровозом — не по своей воле, просто иначе не получалось.
Сокурсники косились, шептались, отсаживались подальше. Кто-то демонстративно открывал окна, кто-то отпускал шутки. Рядом с ним никто не садился.
Василий молча опускал голову, открывал тетрадь и слушал. Руки дрожали от усталости, глаза слипались, но он терпел. Ради будущего.
Преподаватели замечали его старания — отвечал четко, вникал быстрее всех, не списывал, не ныл.
Однажды после сложного экзамена преподаватель вошел в аудиторию хмурый. Объявил, что все завалили работу. В классе повисла тишина.
«Все, кроме Василия», — добавил он.
Послышался ропот. Кто-то не верил, кто-то злился. «Наверное, препод ему помогает», «Интересно, где он вообще учится?» — перешептывались студенты.
Преподаватель глянул на Василия и спросил громко:
— Как ты так успеваешь?
Тот сглотнул, смутился.
— Читаю вслух, пересказываю, конспектирую. Иногда записываю лекции на диктофон и слушаю на работе.
В ответ — молчание.
В тот же день преподаватель, выйдя из аудитории, услышал, как пара студентов смеется над Василием. Развернулся и жестко осадил их:
— Вы даже не понимаете, что такое труд. Он с рассвета на мусоровозе, пока вы сопите в подушку. А потом приходит сюда и учится лучше всех вас. Вам должно быть стыдно.
Студенты потупились. Потом двое подошли извиниться. Преподаватель сел рядом с Василием:
— Не сдавайся. Жизнь — не сахар, но твой труд чего-то стоит. Ты не один.
Василий лишь улыбнулся. Впервые за долгое время почувствовал, что старается не зря.
Не останавливайся. Ценность — не в том, как на тебя смотрят, а в том, что ты делаешь, когда никто не помогает. Как Василий. Не сдавайся. Все твои усилия однажды дадут плоды. Ты заслуживаешь этого.
