Василий просыпался в три часа ночи и шел подметать улицы Москвы. Благодаря отличным оценкам он получил стипендию для учебы в университете. Мечтал стать инженером. Не для богатства, а чтобы помочь семье и выбиться из нужды.
Но это давалось нелегко. Учеба и работа требовали железного распорядка. Подъем затемно, пара часов за учебниками перед сменой. С пяти утра — работа, порой до девяти, а то и дольше. Бегом домой или в общественную баню — помыться как придется. Зимой коченел от холода, летом пот лип к телу, и запах мусоровоза въедался в кожу.
В университете сокурсники кривились, шептались за его спиной, открывали окна с преувеличенной брезгливостью. Шутили, что «пахнет тяжким трудом», избегали садиться рядом. Василий молча опускал глаза, раскрывал тетрадь и слушал лекции. Руки дрожали от усталости, веки слипались, но он терпел. Ради мечты.
Преподаватели замечали его усердие. Отвечал четко, вникал быстрее других, не жаловался. Однажды после сложного экзамена профессор вошел в аудиторию с каменным лицом: «Все провалились». В классе повисла тишина. «Кроме Василия», — добавил он.
Зашумели. «Наверное, списал», «Откуда у дворника время на учебу?» — шипели за спиной. Преподаватель строго посмотрел на Василия: «Как ты успеваешь?» Тот сглотнул: «Учу вслух, пересказываю, записываю на пластинку и слушаю в перерывах».
После пар профессор застал студентов, издевающихся над Василием. Резко оборвал их: «Вы и понятия не имеете, что такое труд. Он с рассвета метет улицы, пока вы в теплых кроватях валяетесь. А учится лучше вас — и без стонов. Вам бы поучиться у него, а не насмехаться».
Некоторые потупились. Парень из группы подошел извиниться, затем другой. Преподаватель сел рядом с Василием: «Держись. Жизнь — не пряник, но твои старания не напрасны».
Василий лишь кивнул. Впервые за долгое время он почувствовал: борьба того стоила.
Не сдавайся. Твоя ценность — не в чужих взглядах, а в том, как ты идешь вперед, когда никто не верит. Как Василий. Терпи, трудись — и однажды соберешь плоды. Ты заслуживаешь этого.
