Когда-то давно, в одном из тихих уголков России, жила-была женщина по имени Варвара. История её жизни была словно из старинной повести — с радостями и горестями, с обманутыми надеждами и неожиданным счастьем.
— Знаешь, как он на тебя смотрит? Со взглядом, полным любви и обожания, — подметила её дочь, Катюша, с довольной улыбкой.
Василий вышел из ванной, едва прикрытый полотенцем. Капли воды сверкали на его крепких плечах. Не мужчина — сама загляденье. Сердце Варвары сжалось от сладкой тоски.
Он присел на край кровати, потянулся к ней, чтобы поцеловать. Она отклонилась.
— Не надо, иначе я не смогу уйти. Мне пора. Катя, наверное, уже дома. — Варвара прижалась щекой к его плечу.
Он тяжело вздохнул.
— Варя, ну сколько можно? Когда ты расскажешь дочери о нас?
— Три месяца назад ты даже не знал, что я существую, и жил себе спокойно. — Варвара встала и начала одеваться.
— Я не жил, а прозябал без тебя. Без тебя мне и дня не прожить…
— Не терзай меня. Не провожай. — Она выскользнула из комнаты.
Шла по улице, избегая чужих взглядов. Казалось, все знали, откуда она. Мужчины смотрели с любопытством, женщины — с осуждением. Ещё бы: у неё была стать, лицо с правильными чертами, тёмные волосы, выбившиеся из-под шали. А ей хотелось стать невидимкой.
***
Замуж Варвара вышла рано, в двадцать, по большой любви. Почти сразу забеременела. Муж уговаривал избавиться от ребёнка: мол, рано, надо встать на ноги. Но она родила дочь, надеясь, что он изменится. Не изменился. Однажды позвонила незнакомка и назвала адрес, где он бывал по вечерам. Варвара не побежала тут же проверять — дождалась его и спросила прямо. Он сначала отпирался, потом злился:
— Какая-то полоумная наговорила, а ты поверила? Сама не лучше. Ухожу, и пожалеешь!
Он хлопнул дверью. Варвара не хотела жить, но дочь спасла её. Через две недели она пошла по тому адресу, встала за деревом и ждала. Вскоре он прошёл мимо с молодой женщиной под руку. Они зашли в подъезд.
Наутро она подала на развод. Не простила бы — не такой у неё характер. Отдала Катю в ясли и пошла работать.
Мужчины в её жизни появлялись, но ни один не тронул сердце. Лишь спустя годы судьба свела её с Василием — высоким, статным, под стать ей. Между ними вспыхнула страсть. Как-то Катя спросила, куда мама так наряжается.
— На встречу, — ответила Варвара полушутя.
— А-а-а, — многозначительно протянула дочь и больше не спрашивала.
Катя вышла в мать статью, но не красотой. Все удивлялись: у таких родителей — и столь обычная дочь? А Варвара радовалась: красота — не хлеб, с ней одни хлопоты.
Подруг у неё не было. Не из-за неё — из-за зависти. Может, потому и вышла замуж рано: надеялась найти в муже друга.
— Хоть и видный, да простоват для тебя, — говорила мать.
***
— Катя, я дома! — позвала Варвара, заходя в квартиру.
— Учу уроки, — отозвалась дочь из комнаты.
Варвара переоделась и пошла на кухню. Вскоре пришла Катя, отломила кусок хлеба.
— Не порти аппетит, сейчас ужин. — Варвара поставила тарелки и села напротив. — Хочу поговорить.
— Ну говори. — Катя ела с аппетитом.
— Скоро мой день рождения.
— Помню, мам.
— Хочу пригласить… одного знакомого.
— С которым спишь? — Катя смотрела на неё спокойно.
— Встречаюсь. Хоть с матерью поговорила бы по-другому.
— Какая разница? В твоём возрасте — одно и то же.
— Так пригласить? Ты не против?
— Мне-то что. Бабушка придёт?
Варвара облегчённо выдохнула. Пятнадцать лет — сложный возраст. Дочь отреагировала спокойно.
— Бабушка — в воскресенье. Мне важно, чтобы ты с ним хорошо ладила.
— Ладно, мам, зови.
Всё утро перед встречей Варвара готовила, хотела удивить Василия. Он пришёл с огромным букетом, подарил кольцо. Она растерялась.
Он старался понравиться Кате — шутил, рассказывал истории. Дочь же была сдержанна. Когда он ушёл, Варвара зашла к Кате, попыталась обнять, но та отвернулась.
— Он тебе не понравился?
— Нет.
— Почему?
— Просто не понравился. — Катя замолчала. — Ты ещё молодая, я понимаю… Но он тобой пользуется. Разве ты не видишь?
— Бабушка тебя настроила?
— При чём тут бабушка? У меня глаза есть.
Варвара подошла к двери.
— Мам, ты его любишь? — тихо спросила Катя.
Не оборачиваясь, Варвара кивнула.
— Встречайся. Только не пускай его жить сюда.
— Почему?
— Не нравится он мне, и всё.
Больше Варвара не добилась ответа.
Странно, но она почувствовала… облегчение. Василий слишком торопил события. Кольцо… Столько говорил о совместной жизни, но о себе — ничего. И Катя волновала его лишь потому, что жила с Варварой.
На следующий день он позвонил, сказал, что соскучился. Не спросил, понравился ли Кате. Или был уверен в себе?
— Сегодня вечером мама приедет, не смогу.
— Тогда завтра?
— Завтра.
С бабушкой Катя была весела. О Василии не заговорили. «Наверное, она видит то, чего я не замечаю», — подумала Варвара.
Всё шло по-прежнему. Они встречались у него. Как-то он снова заговорил о совместной жизни. Когда Варвара попросила подождать, он вдруг назвал Катю эгоисткой.
— Через пару лет она сама влюбится, а ты останешься одна!
— Ты уже хочешь расстаться?
— Нет, просто… сорвалось.
Они поссорились.
Через два дня Катя пришла поздно.
— Где была? Уроки?
— Не волнуйся, всё сделала. Мне нужно кое-что сказать. — Катя следовала за ней на кухню.
— Мой руки, будем ужинать. Ты вся сияеВ ту же ночь Варвара проснулась от тихого стука в дверь и, открыв её, увидела Петра Ивановича, стоявшего на пороге с потрёпанной книгой в руках и тихим вопросом в глазах: «Может, чаю попьём, пока дочь в отъезде?» — и в тот самый момент она поняла, что счастье, которое так долго искала, было всегда рядом.
