Ты мне нравился…
Лера вышла из офиса и подошла к своему старенькому «Ладе», припорошенной первым снежком. Капот и лобовое стекло будто присыпаны сахарной пудрой. Она села, первым делом дернула рычаг печки — хоть чуть-чуть согреться. Дворники смахнули снежную пыль, и Лера выехала с парковки, вливаясь в бесконечную вереницу машин.
Движение еле ползло. Казалось, весь город решил одновременно куда-то ехать. Проезжая мимо «Галереи», Лера передумала мучиться в пробке и свернула к торговому центру. Может, успеет что-то прикупить к Новому году, пока ждёт, пока дороги расчистятся.
Но парковка оказалась забита под завязку. Лера уже пожалела о своём решении — лучше бы медленно, но двигалась. Вдруг в зеркале заднего вида мелькнули фары — какой-то добряк на «Ниве» сдавал назад, освобождая ей место.
Внутри было душно, шумно и ярко от гирлянд и мерцающих игрушек. Лера расстегнула пальто, сбросила шарф с шеи и пошла между стеллажами, набирая в корзину всё подряд: шары, блестящих оленей, полотенца с Дедом Морозом, фужеры с надписями «Счастья!». Дома разберётся, что кому подарить.
Очередь в кассу казалась бесконечной. Лера устала от толкотни и суеты. Плохая идея — затевать шопинг в пятницу вечером.
Наконец её очередь. Пробивая покупки, она с ужасом поняла, что набрала лишнего. Ну ладно, пригодится.
— Лера!
Она не обернулась.
— Петрова!
Только тогда Лера вздрогнула. Это её девичья фамилия. Оглянулась — вокруг толкались люди, никто не смотрел в её сторону.
— Привет, Лера, — раздалось рядом.
Перед ней стоял мужчина в помятой куртке, в шапке, надвинутой до бровей. Улыбался — и Лера заметила, что у него нет переднего зуба.
— Не узнаёшь? — хрипло рассмеялся он. — А я тебя сразу. Почти не изменилась. Красотка.
В голосе было что-то знакомое, но Лера не могла вспомнить.
— Мы в одном классе учились.
— Серёжа?! — вырвалось у неё. Она хотела спросить, что с ним случилось, но язык не повернулся.
— Ну я, — кивнул он, снова показывая дырку в зубах. — Сильно изменился?
— Да, — честно ответила Лера. — Что… как так?
— Долгая история. Может, посидим? Тут кафе есть.
Лера не могла поверить, что это Сергей — тот самый мальчишка, в которого она была влюблена в школе. Теперь ей было неловко стоять с ним на виду у всех.
— Извини, мне надо идти…
— Ну хоть на пять минут, — упросил он.
Она согласилась больше из любопытства, чем из желания общаться.
В кафе было людно. Сергей повёл её в самый дальний угол. Официант, едва взглянув на них, явно решил, что это странная пара.
— Мне кофе, — сказала Лера.
Сергей заказал сразу два блюда, но Лера сделала вид, что не заметила, как он жадно глотнул, увидев еду.
— Ты здесь работаешь? — осторожно спросила она.
Он кивнул. Было видно, что стыдится.
— А ты врачом стала? — спросил он.
— Ты помнишь? — удивилась Лера. — Да, терапевт.
— А мне всегда нравилось, как ты по биологии отвечала, — усмехнулся он.
Потом он рассказал ей историю, которая началась с красивой жены, квартиры от родителей и инженерной карьеры, а закончилась разводом, долгами и бутылкой.
— Пил, конечно. Сам виноват. Но знаешь, я иногда думал: если бы тогда, в школе…
Лера быстро поднялась.
— Мне правда пора.
Он проводил её взглядом, но не стал настаивать.
Дома муж налил ей вина.
— Ты вся какая-то… Что случилось?
— Встретила Сергея Смирнова.
— Того, по которому ты в школе сохла?
Она кивнула.
— Ну и?
— Он… спился. Жил в подвале.
Лера хотела помочь, но через неделю охранник в торговом центре сказал, что Сергей пропал.
— Таких полно, — пожал он плечами.
Однажды ей показалось, что она видит его на улице, но это был не он.
Лера надеялась, что он просто уехал. Начал новую жизнь.
Но он так и не позвонил.
