Людмила пришла на работу в подавленном состоянии — накануне окончательно оформили развод с мужем. Коллеги, знавшие о ситуации, заметив её растерянность, старались поддержать:
— Люся, ну что за беда? Развелась — не первая, не последняя. Сильная же, сыновей поднимешь. А он ещё пожалеет, — говорила Ольга, сама пять лет как одиночка.
— Ольга права, — добавила Татьяна. — Мужики, если видят, что бывшая страдает, — радуются, мол, без них пропадаешь. А если цветёшь — злятся. Так что держи хвост пистолетом, всё наладится!
Людмила кивала, но про себя думала: «Легко со стороны советовать. Как одной с двумя пацанами на зарплату выживать? Да ещё они отца любят…»
С Сергеем они прожили десять лет. Однажды он вернулся с работы и заявил:
— Ухожу к другой. Не семья у нас. Разлюбил.
— Тянет к молоденькой? Типичный кобель…
— Нет. К женщине с двумя детьми.
— Своих бросаешь, чужих воспитывать будешь? Скатертью дорога! — сдержанно ответила Людмила, сжимая кулаки, чтобы не расплакаться.
Слёзы хлынули, когда он хлопнул дверью. Позже, успокоившись, она размышляла: «Как так? Ушёл к такой же, как я. Та, наверное, знала, каково это — одной с детьми. Зачем ломать чужую жизнь?»
Дети отца ждали. Как-то встретили его на улице, бросились обнимать. Вечером сидели у окна, высматривая. Людмила, сдерживая дрожь в голосе, отвлекала их сказками. На следующий день позвонила Сергею:
— Хоть погуляй с ними! Развёлся со мной, а не с сыновьями!
Он молча положил трубку. Тогда она поняла: они ему не нужны.
Время лечило. Мальчишки перестали вспоминать отца. Людмила заполняла их дни прогулками в парке, кино, домашней выпечкой. В морозные вечера лепили из теста зверушек, смеялись, поедая «шедевры». Учителя хвалили детей на собраниях — хоть какая-то радость.
Однажды зимой Людмила поскользнулась у дома. Незнакомец из припаркованной машины помог подняться.
— Всё в порядке? — спросил он, поднимая рассыпавшиеся продукты.
— Спасибо, — буркнула она, поправляя шарф. — Людмила.
— Артём. Подвезти?
— Рядом живу, — махнула рукой, скрывая боль в колене.
Через два дня он ждал у подъезда с цветами.
— Сегодня вечер добрый? — улыбнулся.
— Добрый, — смутилась она.
— Тогда примите. Просто так.
За чаем в кафе Артём рассказал: шесть лет назад его семья погибла в аварии. С тех пор он один.
— А я думала, мой развод — горе… — прошептала Людмила.
Они стали встречаться. Дети привязались к Артёму, делились школьными новостями, играли в шахматы. Через полгода он сделал предложение.
— Согласна, — ответила она, не скрывая слёз.
Спустя годы Сергей позвонил. Видел их с Артёмом — счастливых, смеющихся.
— Давай начнём сначала… — начал он.
Людмила рассмеялась:
— Ты опоздал. Дети зовут Артёма папой. Мы забыли тебя. Ты нам не нужен.
Она вспомнила слова коллег: «Бывшие хотят, чтобы мы страдали. Не выносят, когда мы счастливы без них». И положила трубку.
