На работу Надежда пришла расстроенной — накануне завершился её бракоразводный процесс. Коллеги, зная о ситуации, поддержали её:
— Наденька, ну что ты убиваешься? — говорила Ольга, сама пять лет как разведённая. — Сильная ты, сыновей поднимешь. А он ещё пожалеет. Главное — не вешай нос.
— Верно, — подхватила Светлана. — Мужики радуются, если бывшая страдает. А коль увидят, что ты цветёшь — сами звереть начнут. Так что держи ухо востро, всё наладится!
Надежда кивала, но про себя думала: «Легко им говорить. А мне на одну зарплату с двумя пацанами? Да ещё они отца любят…»
С Дмитрием они прожили десять лет, пока он не заявил: «Ухожу к другой. Не люблю тебя».
— Наверное, юбку молодую нашёл? — едко бросила она.
— Нет. К женщине с двумя детьми».
— Своих бросаешь, чужих растить будешь? Не жди, что назад возьму! — выдохнула Надежда, сдерживая слёзы.
Плакала, когда он хлопнул дверью. Потом размышляла: «Как же так? Та сама через это прошла — и всё равно семью чужую разрушила. Неужто свободных мужей не нашлось?»
Дети ждали отца. Как-то встретили его у магазина: «Папа!» — но вечером он так и не пришёл. Надежда позвонила:
— Хоть с сыновьями погуляй! Развёлся со мной, а не с ними!
Молчание в трубке стало ответом. Тогда она поняла окончательно — они ему не нужны.
Выходные Надежда заполняла походами в парк, кино, выставки. Дома пекли с мальчишками фигурные пряники: «Лепите, что хотите!» — и те старательно создавали съедобные шедевры. Учителя хвалили детей — те не шалили, уроки не прогуливали.
Однажды зимой она поскользнулась у подъезда. Незнакомец из припаркованной «Лады» помог подняться.
— Здравствуйте. Ногу не подвернули? — спросил он, замечая, как она морщится от боли.
— Спасибо, обойдётся. Я тут рядом живу.
— Кирилл. Может, подвезти?
— Надежда. Дойду сама.
Через два дня он ждал у подъезда с ромашками:
— Сегодня-то вечер добрый?
— Добрый, — рассмеялась она.
За чаем в кафе он рассказал: жена с сыновьями погибли в аварии шесть лет назад.
— Думала, горе — муж ушёл. А у тебя… — Надежда смахнула слезу.
Они стали встречаться. Мальчишки обожали Кирилла — тот учил их мастерить скворечники, чинить велосипеды. Через полгода он сделал предложение.
— Согласна! — ответила она без раздумий.
Спустя годы Дмитрий позвонил: «Давай начнём сначала».
— После того как я сбросила груз тоски, а дети зовут Кирилла папой? — фыркнула Надежда. — Мы счастливы. Ты нам не нужен.
Он пробормотал что-то о раскаянии, но она положила трубку. Коллеги оказались правы — бывшие мужья словно слепни: кусают, когда видят, что ты больше не их унылая тень. А её жизнь теперь пела, как самовар на праздничном столе.
