Не обижайся, Таня, я не планирую с тобой жить, сказал я, глядя в её глаза.
А может, попробуем, Сергей? почти без моргания ответила она, а её щеки слегка покраснели.
Я всё сказал, Татьяна пробормотал я, чувствуя, как в груди сжимается горло.
Ирина Подберезных появилась на свет, когда я ещё учился в первом классе. Я отлично помнил её маму, знаменитую в округе красавицу Ларису с круглым пузом, и гордого отца Юрия. Лариса часто выгоняла из ворот коляску, в которой я мечтал заглянуть тогда это казалось сказкой.
Год за годом я рос, а Ирина росла. Однажды она бросилась из ворот домашней усадьбы в ярком платье, с огромным бантом на светлых волосах. С подружками они строили домик у палисадника, смеясь и шурша тканью. Я наблюдал за всем этим из окна дома, стоявшего напротив их хаты, на той же улице в небольшом селе неподалёку от Киева.
Серёжа, проводи Ирину, пожалуйста! однажды попросила меня Лариса. Я не отказал и почти год стал её «опекуном». Сначала мы шли в школу молча, но Ирина первой сломалась, начала рассказывать мне всякие школьные истории. Её уроки заканчивались раньше, и она терпеливо ждала, когда я освобожусь.
Иногда я возвращался домой в компании одноклассников, а Ирина шла рядом. Я уже привык к этому: утром встречал её у ворот, держал за руку и шёл вместе до школы.
В следующем сентябре Ирина тихо попросила меня разрешить ей идти с подружками. С тех пор девчонки шли впереди, а я следовал на безопасном расстоянии, готовый подать руку в любой момент. И один раз действительно пришлось вмешаться. На дороге появился гусь, шипя и размахивая крыльями, и девочки испугались. Я встал между ними и птицей, и они прошли, пронзённые криками, но живыми.
Через год я уехал учиться в соседний город Харьков, где была десятиклассная школа, и приезжал домой только по выходным и к праздникам. Ирина почти забыла меня, прохаживалась мимо, опуская глаза и не здороваясь. Позже я поступил в училище штурманов, а визиты стали редкими.
Мам, это кто, Ирина? спросил я, оторвавшись от ужина, когда из ворот Подберезных вышла высокая статная девочка.
Это наша Ирина, ответила мама, улыбнувшись, глядя в окно.
Как она успела? удивился я искренне.
Пришло время, сынок, мягко вздохнула мама. Смотрю, каждый раз радуюсь, ведь самое лучшее от родителей досталось!
Я иногда видел её украдкой, когда за окном висел тюль, скрывающий её фигуру. Однажды она шла к колоночке с ведрами, а ветер развевал её юбку, словно сцену в театре. Позднее Ирина в строгом брючном костюме шла сдавать экзамены, и я снова захотел проводить её.
Последней каплей стал голос, который я слышал, помогая отцу чинить забор: «Да, с таким голосом ты пойдёшь куда угодно, даже к краю света!» Однажды, выходя из ворот с ведрами воды, я встретил её у колонки.
Здравствуйте! первой поздоровалась Ирина, снова поразив меня в самое сердце.
Здравствуй, Ира, ответил я, чуть охрипнув.
Ведра заполнялись медленно, а я не мог придумать, о чём поговорить. Я уезжал с лёгкой тоской, чувствуя, что наконец влюбился. Затем пришла присяга, распределение, и я оказался в заполярном Мурманске.
***
В следующий раз я ехал домой уже с надеждой. Мечтал признаться Ирине, ведь её возраст теперь подходил. Первый день я добрался до дома, а потом начались трудовые будни. Отец, как всегда, разработал план оптимального использования дополнительной рабочей силы. На второй день мы поехали в лес на далёкую делянку заготовить дрова, потом их расколоть и сложить в сарай.
Торопясь подготовить всё к короткому отпуску, отец заменил нижние венцы бани, перестелил дверной проём и пол в бане, а затем ещё и пол в коровнике. Две недели пролетели, как один миг.
Я время от времени поглядывал на соседские ворота, обычно запертые. Иногда выходили Лариса или Юрий, но Ирина так и не появлялась.
Мам, а почему Ирина не появляется? спросил я однажды.
Она поступила в университет, живёт теперь в Киеве, ответила мама.
Я снова вернулся в Мурманск. Через год я встретил её лишь один раз, и это меня не обрадовало. Я снова стал невольным наблюдателем за её жизнью из-за тюльевой шторы. С ней шёл какойто высокий деревенский парень, шутил, смеялся, а Ирина снисходительно улыбалась ему, будто испытывала к нему странную симпатию.
Позже я узнал, что Ирина вышла за него замуж и сейчас живёт в туристическом центре на берегу Чёрного моря. Регулярно приезжая к родителям, я иногда слышал её голос
Серёжа, перестань страдать, ты уже не мальчишка казалось, мама давно поняла, что я всё ещё держу в сердце эту боль.
