— Знаешь, как он на тебя смотрит? С любовью и обожанием, — с самодовольством заявила дочь.
Артём вышел из ванной, лишь полотенце на бёдрах. Капли воды скатывались по рельефному торсу. Не мужчина — мечта. У Алёны в груди сладко сжалось сердце.
Он присел на край кровати и потянулся к ней, чтобы поцеловать. Но она отклонилась.
— Не надо, а то я точно не уйду. Мне пора. Катя, наверное, уже дома. — Алёна прижалась щекой к его плечу.
Артём вздохнул.
— Лёна, ну сколько можно? Когда ты скажешь дочери про нас?
— Три месяца назад ты не знал, что я вообще существую, и прекрасно жил, — она встала, начала одеваться.
— Я не жил. Я ждал тебя. Без тебя я не могу…
— Не терзай меня. Не провожай, — бросила Алёна и выскользнула из комнаты.
Она шла по улице, избегая взглядов прохожих. Ей казалось, все понимают, откуда она. Мужчины смотрели с любопытством, женщины — с осуждением.
Ну конечно, всё при ней — осиная талия, царственная осанка, лицо с выразительными глазами и чувственными губами. Тёмные волосы выбились из заколки. А ей хотелось стать невидимкой.
***
Она вышла замуж рано, в двадцать, по большой любви. Почти сразу забеременела. Муж уговаривал сделать аборт: мол, рано, надо встать на ноги. Но Алёна не поддалась, родила здоровую девочку, надеясь, что он изменится. Но дочку он так и не полюбил. Что ж, многие мужчины равнодушны к детям.
Однажды позвонила незнакомая женщина и назвала адрес, где её муж бывает по вечерам. Алёна не бросилась проверять, дождалась мужа и спросила прямо. Он сначала отнекивался, потом оправдывался, потом закричал:
— Какая-то психопатка назвала, а ты повелась? Ты такой же ненормальный! Я ухожу, а ты пожалеешь…
Дверь захлопнулась. Алёне не хотелось жить, но дочь требовала внимания, и она выжила. Через две недели не выдержала, пошла по тому адресу, встала за деревом во дворе. Вскоре мимо прошёл муж с молодой женщиной под руку. Они зашли в подъезд.
На следующий день она подала на развод. Знала — не простит, не её характер. Отдала дочь в ясли, вышла на работу.
Иногда в её жизни появлялись мужчины, но никто не цеплял настолько, чтобы связать судьбу. Лишь спустя годы Артём покорил её сердце. Высокий, красивый, под стать ей. Между ними вспыхнул страстный роман. Однажды Катя спросила, куда мама так наряжается.
— На свидание, — полушутя ответила Алёна.
— А-а-а, — многозначительно протянула дочь. Больше не спрашивала.
Фигурой Катя пошла в мать, но лицом не так красива. Все удивлялись, как у таких родителей обычная дочь. А Алёна радовалась — красота не намажешь на хлеб, с ней одни проблемы.
Подруг у неё никогда не было. Не из-за неё, а из-за зависти девочек. Боялись меркнуть рядом. Может, потому и вышла замуж рано — надеялась найти в муже друга.
— Мелковат он для тебя, хоть и симпатичный, — вздыхала мать.
***
— Катя, я дома! — громко сказала Алёна, заходя в квартиру.
— Учу уроки, — отозвалась дочь из комнаты.
Алёна переоделась, пошла на кухню. Вскоре пришла Катя, отломила кусок хлеба.
— Не порти аппетит, скоро ужин, — Алёна поставила тарелки, села напротив. — Хочу поговорить.
— Говори, — Катя уплетала ужин.
— Скоро мой день рождения.
— Помню, мам.
— Хочу пригласить… одного знакомого.
— С которым спишь? — невозмутимо спросила Катя.
— Встречаюсь. Всё-таки я твоя мать, — пожурила Алёна.
— Какая разница? В твоём возрасте это одно и то же.
— Ну так… пригласить его? Ты не против?
— Мне-то что. А бабушка придёт? — беззаботно спросила дочь.
Алёна облегчённо выдохнула. Пятнадцать — сложный возраст. Но Катя, кажется, восприняла нормально.
— Бабушка в воскресенье. Мне важно, чтобы вы с ним… ладили.
— Да ладно, приглашай, — отмахнулась Катя.
В субботу Алёна весь день готовила, хотела поразить Артёма кулинарными талантами. Он пришёл с огромным букетом роз, подарил кольцо. Она опешила — напор его ошарашил.
Он старался понравиться Кате — шутил, громко рассказывал истории. Дочь же вела себя сдержанно. Когда он ушёл, Алёна убрала со стола, зашла к Кате, попыталась обнять, но та уклонилась.
— Он тебе не понравился? — спросила Алёна.
— Нет, — коротко ответила Катя.
— Почему? — Алёна не скрывала разочарования.
— Просто не понравился. — Пауза. — Я понимаю, ты ещё молодая, любовь и всё такое… Но мам, он тобой пользуется. Как ты не видишь?
— Это бабушка тебя настроила?
— При чём тут бабушка? У меня глаза есть! — Катя отчаянно смотрела на мать.
Алёна встала, подошла к двери.
— Мам, ты его любишь? — тихо спросила дочь. Алёна, не оборачиваясь, кивнула. — Встречайся. Только… не пускай его жить сюда, — попросила Катя.
— Почему? — резко обернулась Алёна.
— Он мне не нравится, и всё.
Больше объяснений Алёна не добилась.
Странно, но она почувствовала облегчение. Отношения с Артёмом развивались слишком быстро. Это кольцо… А он сам о себе почти ничего не рассказывал, хоть и твердил о совместной жизни. И Катя волновала его лишь потому, что жила с Алёной.
На следующий день Артём позвонил, сказал, что соскучился. Не спросил, понравился ли он дочери. Его это не волновало? Или был уверен в своей неотразимости?
Алёна ответила, что вечером придёт мать, времени не будет.
— Тогда до завтра? — спросил он с надеждой.
— До завтра, — с облегчением согласилась она.
С бабушкой Катя была веселее, чем вчера с Артёмом. О нём никто не заикался, к радости Алёны. *«Наверное, дочь видит то,Она вдруг поняла, что самое важное было совсем рядом — простое, тихое и настоящее, как взгляд Петра Ивановича, который ждал её столько лет.