«Ты её встретил первым — с ней и иди», — пробормотал Алексей псу. «Буду скучать…»
Электричка замедляла ход. Пассажиры в вагоне уже столпились у выхода. За окном в свете резких фонарей мелькали фигуры на платформе. Поезд дёрнулся, остановился. Двери с лязгом раскрылись, и люди, обвешанные сумками, ринулись на замызганную плитку станции где-то в Подмосковье.
Алексей вышел последним. Его никто не ждал. Он и сам не торопился в свою съёмную конуру — каморку, куда возвращался только ночевать.
Полгода назад он развёлся. Оставил жене и новорождённой дочке квартиру, а сам снял дешёвое жильё на окраине.
Как-то познакомился с девушкой, встречались, потом разошлись. А через три месяца она явилась с животом. Он предложил расписаться. Родилась девочка.
Позже она призналась сквозь слёзы: до него у неё был парень, который сбежал, узнав о беременности. А тут подвернулся Алексей. Выбора у неё не было — в родной Воронеж возвращаться не хотелось. Выгонять её он не стал. Ушёл сам, подал на развод.
Теперь работал без выходных, копил на новое жильё. Знакомый собрал бригаду — позвал Алексея. Ремонтировали квартиры, дома.
Он дошёл до лестницы под тусклым фонарём. Внизу сидел рыжий пёс. Увидев Алексея, тот поднял морду к платформе.
«Там никого нет. Хозяина нет? Ладно, может, на последней приедет», — бросил Алексей и пошёл прочь.
Через несколько шагов обернулся. Пёс вскарабкался на платформу, высматривал кого-то. Раздался грохот уходящего поезда. Пёс заскулил, провожал глазами вагоны, потом спустился и подбежал к Алексею. Села напротив, уставившись вопросительно.
«Ну что, брат? Ждать будешь или со мной пойдёшь? Второй раз не позову». Алексей развернулся и зашагал, не оглядываясь.
Пёс постоял, задумался, потом потрусил следом. Сначала шёл сзади, потом поравнялся.
«Одиноко, да? Понимаю. Ты чей? Раньше тебя не видел. Я и сам тут недавно…»
Пёс шёл рядом, будто слушал. Так они добрались до четырёхэтажки, где жил Алексей. У подъезда пёс замер.
«Заходи». Алексей толкнул дверь. «Решай быстрее — есть охота, да и спать хочется». Шагнул внутрь, но дверь придержал.
Пёс медленно вошёл. «Непростой ты, дружище», — усмехнулся Алексей, отпуская дверь.
В подъезде было темно, горела одна лампочка.
«Давай, на третий. Лифта нет, извини», — пошутил он.
Пёс запрыгал по ступеням, ждал на площадках. На третьем этаже Алексей достал ключи.
«Вот и пришли». Распахнул дверь, включил свет. «Проходи. Два раза звать не стану».
Пёс застыл, потом степенно вошёл и сел у вешалки.
«Воспитанный. Уважаю. Но раз пришёл — осматривайся». Алексей прошёл в комнату, скинул рюкзак.
Пёс лёг в прихожей, насторожив уши. Услышав звон посуды и запах еды, встал, потрусил на кухню.
«Ну вот». Алексей достал ещё одну тарелку, наложил макароны с тушёнкой, поставил у стены.
Пёс принюхался, быстро всё съел, вылизал до блеска. Уставился на Алексея.
«Прости, больше нет. Не ждал я тебя». Заметив взгляд на раковину, догадался: «Пить хочешь? Слушай, у меня никогда собаки не было». Помыл тарелку, налил воды. Пёс жадно пил, разбрызгивая капли.
Потом Алексей сидел на диване, смотрел телевизор. Пёс улёгся у его ног, но вздрагивал от шорохов.
«Расслабься», — пробормотал Алексей, выключая телевизор.
Потянулся, зевнул. Пёс вскочил.
«Диван разложить надо».
Пёс отошёл, будто понял.
«Откуда ты такой умный? Сказал бы, как звать-то тебя».
Когда постелил диван, пёс ушёл в прихожую.
«Эй, можешь тут спать!» — крикнул Алексей, но тот не вернулся. «Ну ладно». Выключил свет.
Сквозь сон слышал шорохи, вздохи. Утром свет резал глаза. В прихожей опять зашуршало. Алексей вспомнил про пса, вышел. Тот сидел у двери.
«А, это ты. Извини, забыл. Сам выйдешь?» Распахнул дверь — пёс рванул вниз.
«Дверь…» — Алексей хотел выпустить его, но внизу уже хлопнуло.
После духа он сделал бутерброды, вскипятил чайник, вышел во двор. Пёс сидел у подъезда.
«Заходи». Алексей кивнул.
Пёс тут же влетел внутрь, ждал у квартиры.
На кухне тут же принялся за еду. Потом они вместе вышли, дошли до станции.
«Гуляй. Мне на работу. Встретишь вечером? Не обижусь, если нет». Алексей потрепал его между ушей, пошёл на платформу.
Вечером вышел последним, гадал — ждёт ли пёс. Тот сидел у лестницы, увидел Алексея — встал, завилял хвостом.
«Опять хозяина нет? Или меня ждал?» Алексей провёл рукой по его голове. «Пошли».
Утром на станции присел перед псом.
«Слушай, сегодня не вернусь. Дела. Может, задержусь на пару дней. Ну… если что, увидимся». Встал, пошёл.
Пёс долго смотрел ему вслед.
Работали ночью, торопились сдать объект. Через два дня Алексей вышел на пустую платформу. Пса нигде не было. «Нашёл хозяина», — подумал он.
Дома, увидев пустую тарелку, остро почувствовал одиночество. За эти дни привык к псу. Ночью проснулся — тихо. Ни шороха. Перевернулся.
Утром тело ныло, но ехать надо. Вымыл тарелку, выпил воду из чайника, вышел.
На платформе среди людей увидел того же пса — рядом с девушкой.
«Ваш?» — подошёл Алексей.
«А что?» — она удивлённо взглянула.
«Он у меня жил, пока вас не было«Нет, он не мой, просто однажды встретил меня на станции и не ушёл» — ответила девушка, а пёс, глядя на них по очереди, вильнул хвостом, будто понимал, что их троих теперь свяжет одна дорога.