«Ты же не можешь меня забрать… А если мы возьмём Светлану?» — догадался мальчуган, найдя способ обойти правила и обрести дом.
Дом культуры в уральском городке Касли был хоть и старым, но уютным. Ребятишки толпились в зале, не отрывая глаз от сцены. Там, под светом потрёпанных софитов, снова выступал дед Ермолай — местный фокусник, известный на всю округу. Его потрёпанная шляпа, видавшая виды, но всё ещё полная чудес, давно стала городской легендой.
Он не был циркачом в обычном понимании. Ермолай Иванович — добряк с душой ребёнка. В каждом его представлении жила не показуха, а самая настоящая надежда. Сегодняшний финал — из шляпы он должен был достать курицу по имени Пеструшка. Зал затаил дыхание.
— Ну, смотрите! — с улыбкой воскликнул старик и вытянул из шляпы взъерошенную птицу.
Детский восторг прокатился по залу, словно летний ветерок: хохот, визги, аплодисменты. Но когда Ермолай уже собрался кланяться, он вдруг поймал на себе взгляд. Один-единственный — не смеющийся, не радостный. Взгляд мальчонки лет семи, сидевшего в самом последнем ряду и неотрывно смотревшего на курицу.
— Здорово, паренёк. Ты один? — спросил фокусник, подойдя ближе.
— А курица живая? — прошептал мальчик, широко раскрыв глаза.
— Ещё бы! Хочешь — потрогай. Её зовут Пеструшка.
Малыш осторожно подошёл, провёл ладошкой по перьям. Глаза блестели, а губы дрожали от восторга.
— А ей не страшно в шляпе сидеть?
— Пеструшка смелая. Как и ты.
— Артём! — раздался голос.
К ним спешила женщина с усталым, но добрым лицом.
— Ну, Тёмочка, ну куда ты опять убежал?! — вздохнула она и повернулась к фокуснику: — Извините. Он у нас… непоседа.
— Вы его мама? — уточнил Ермолай.
— Воспитательница. Он из приюта… родителей нет…
Когда Артём ушёл, понурив голову, старик почувствовал, будто кто-то сжал ему сердце. Нет, он не мог просто так оставить этого мальчишку.
— Дайте адрес детдома.
Женщина удивилась, но назвала улицу и номер.
Всю ночь Ермолай не спал. Вспоминал, как после развода потерял связь с родным сыном. А теперь, глядя в глаза этому пацану, понимал — судьба даёт ему второй шанс.
Утром он пришёл в детдом с огромным пакетом пряников. Артём сидел в углу, в стороне от шумной детворы. Увидев Ермолая — просиял. А когда заметил Пеструшку — вообще прыгал от счастья.
Так и началась их дружба. Сначала редкие встречи, потом — прогулки, чтение книжек, мультики. Артём привязался к старику всем сердцем. И Ермолай — тоже.
Однажды он решился и подошёл к Светлане Викторовне, той самой воспитательнице:
— Хочу усыновить Артёма.
— Одинокому мужчине не разрешат, — тихо сказала она. — Закон такой.
Фокусник опустил голову. Он не знал, что Светлана давно за ним наблюдала. И что каждый его визит заставлял её сердце биться чаще. Она тоже полюбила этого чудаковатого, но такого искреннего человека.
А через неделю Артём, сидя на скамейке и держа Пеструшку за лапку, вдруг спросил:
— А можно я буду жить с тобой?
Ермолай замер. Как объяснить мальчишке про бумажки, про законы?
Но тот вдруг догадался, заглянув ему в глаза:
— А если Светлана Викторовна пойдёт с нами? Она добрая. Пусть будет твоей женой, а мне — мамой. Тогда точно разрешат.
Фокусник взглянул в сторону. У окна стояла Светлана. И он вдруг понял — мальчик прав.
Он подошёл к ней, сердце колотилось, мысли путались. Но говорить ничего не пришлось. Она всё поняла по его глазам. Она уже знала.
Артём подбежал и обнял их обоих.
И в тот миг, среди обшарпанных стен, запаха краски и дешёвого мыла, в коридоре обычного детдома родилась семья.
Такая, о какой обычно только в сказках говорят.
